Чтение онлайн

– У меня есть деньги. Я сейчас принесу.

Госпожа Солона расцвела, и с души его словно свалился огромный камень. Ситуация получилась непростая, но выход из нее виден, и он до него доберется. Льюис — честный человек, просто попал в сложные обстоятельства.

Поздним вечером он высыпал монеты из кошеля на кровать, решив пересчитать еще раз. Положил на ладонь деньги, полученные от торговца. Итак, у него есть три серебряных, осталось собрать…

За окном издевательски каркнул ворон. Словно расхохотался.

Льюис вздрогнул и поежился.

— Это всего лишь птица. Еще раз, у меня есть три серебряных…

Льюис посмотрел на ладонь и увидел на ней две монеты и уголек.

Уголек? Откуда он тут взялся? Льюис пригляделся и понял, что непонятная штука — не уголек, а монета. Но настолько черная, что и на монету-то не похожа. Фальшивка? Отчего же она потемнела, только что ведь была нормальной? Льюис бросил остальные монеты на кровать и принялся разглядывать черную. Нахмурился. На реверсе монет его родного города был маяк, а здесь - стилизованное изображение ворона.

Льюис перевернул монету. Сглотнул. Потер глаза и посмотрел еще раз.

— Пора спать, - дрогнувшим голосом произнес он, - привидится же такое. Спать, спать, спать.

Он собрал деньги в кошель, убрал его, задул свечу, разделся и нырнул под одеяло. Глубоко вздохнул, пытаясь подавить дрожь.

На аверсе черной монеты был вычеканен его собственный профиль.

Неделя выдалась нелегкой. Льюис устроился работать на почту и целыми днями разносил посылки по городу. Ему некогда было даже присесть, а есть приходилось на бегу или один раз в день, поздним вечером. Через несколько дней такой жизни у него начал болеть живот, а лицо осунулось и побледнело, как у чахоточного. Глаза запали и казались совсем черными. Льюис с досадой думал, что придется отложить деньги на поход к доктору, а посылку господину Р. Хэррингу получится доставить нескоро.

Почерневшая монета не изменилась: на ней все еще был изображен кто-то очень на него похожий. Но ведь за секунду до того монета выглядела иначе и потемнела у него на ладони. Была натерта каким-то красящим составом, проявляющимся от тепла? Кто-то над ним подшутил? Но что за шутка, на которую тратят столько золота? Скаредный торговец на такое бы точно не пошел.

К концу недели Льюис совсем измучился: полуголодные рабочие будни привели к тому, что в выходные он ел не переставая. Сытость наступала ненадолго, уже через пару часов в желудке царила пустота. Льюис попытался отвлечься походом в библиотеку, но не высидел в ней и пяти минут. Он отправился бесцельно слоняться по городу, надеясь напитаться его волшебством, однако сегодня яркое солнце и красота улиц только раздражали.

К тому же, он стал замечать воронов.

Птицы торчали перед библиотекой, садились на дерево, под которым он пытался устроиться в парке и громко, противно каркали.

Проклятое воронье слеталось на него, как на падаль.

Когда Льюис медленно добрался до дома и вошел в сад, то не сразу понял, почему в нем темно. А когда поднял, наконец, тяжелую, гудящую голову, то обнаружил в саду несколько десятков черных птиц. Они заполонили его и уставились на Льюиса блестящими, круглыми глазками, будто ожидая, что он вот-вот падет замертво, и тогда они начнут пировать.

– Кыш!
– неуверенно произнес он и взмахнул рукой.

Никакой реакции. Но если госпожа Солона наткнется на это сборище - может испугаться. Он сделал несколько шагов вперед.

– Кыш!

Птицы отскакивали у него из-под ног в самый последний момент, но не улетали, чего-то ожидая.

– Пошли вон отсюда!
– закричал Льюис, чьи нервы в последнее время были на пределе.
– Убирайтесь! Прочь!

Вороны взлетели с громким карканьем и хлопаньем крыльев, и он вошел в дом. Заперся, тяжело дыша, и через окно увидел, как птицы возвращаются.

– Ну, все. С меня хватит.

Наглых тварей необходимо было выдворить, но Льюис ощутил очередной приступ голода и завернул к кладовой. Сейчас, он только перекусит яблоком и займется этим. Хотя, какая из яблока еда? Можно отрезать пару кусочков копченого мяса и сыра - этого хватит. Доесть вчерашние булочки, госпожа Солона же просила… и еще вот немного супа осталось…

– Льюис!

Он моргнул и с ужасом уставился на надкушенную сырую картофелину в руке. Кладовая была разорена, словно в ней побывали очень голодные тролли и вымели все начисто. Ошметки и очистки валялись на полу рядом с ним.

В голосе госпожи Солоны слышался страх, а сам Льюис был готов рассыпаться прахом от стыда.

– Мне очень жаль, прошу вас, простите меня! Я сейчас же все приберу! И схожу, куплю еды!

– В нашем саду полно воронов, - тихо ответила она.

– Я выгоню их, я как раз собирался это сделать! Ох, прошу вас, не плачьте! Я очень виноват перед вами, но я все исправлю.

Солона Винтер закрыла лицо руками и содрогалась от рыданий.

– Это не ты… не твоя вина… господи, ну за что?! Ты ведь такой хороший мальчик! Этот дом проклят, точно проклят!

– Что вы такое говорите? У вас прекрасный дом, просто я чем-то заболел, наверное. Я сейчас все сделаю, только перехвачу что-нибудь.

Он осекся. Посмотрел на пустую кладовую. Он помнил, как в помрачении поедал все, что там было, но пустой желудок свидетельствовал об обратном. Есть хотелось так, словно он не делал этого неделю.

Госпожа Солона вытерла слезы и рвано вздохнула.

– У тебя всегда были черные волосы, - сказала она, - поэтому мы и не заметили сразу. Мой Сольвейн тоже испытывал тогда голод, который не могла унять обычная еда.

– Тогда?

Госпожа Солона кивнула. С минуту они молча смотрели друг на друга.

– Это невозможно, - потряс головой Льюис, - я ведь приезжий. Прекрасный Принц видел меня. Я не могу быть Вороном.

– Время Принца закончилось, - тихо ответила госпожа Солона, - в этом году появится новый Великий Ворон. И утянет за собой множество несчастных своим проклятьем. Может, он уже появился? Но все, что происходит с тобой сейчас, я уже видела. Дай мне руку.

Он протянул ладонь, и хозяйка накрыла ее своей. Сжала.

– Нет, - Льюис резко охрип, видя, как его ногти чернеют и заостряются.

Его ладонь потеплела, а у госпожи Солоны стала прохладнее. Желудок успокоился, боль ушла, а на смену ей пришло ощущение легкой сытости, почти забытое им в последние дни.

Он вырвал руку и отшатнулся.

Губы у госпожи Солоны дрожали.

– Бедный мальчик… бедный мой мальчик…

Льюис опустился на пол и обхватил себя руками. Все кончено. Он проклят. Волшебный город заманил его и подсадил в него демона. Или это из-за того, что он украл деньги? Несомненно. Он совершил дурной поступок, пошел по легкому пути и был наказан за это. Наверное, Вороны — это самые худшие люди города. На хороших людей проклятье не падает.