Чтение онлайн

Было удивительно встретить на обычном рынке даже нескольких аристократов. Кай шепотом пояснил, что некоторые товары можно покупать только лично, вот и вынужден иногда цвет государства бывать в злачных местах. А кто-то ходил добровольно, расспрашивая о жизни местных. Но последних было мало.

Первым делом ребята потянули меня к лавке артефактора. Маленький домик на колесах выглядел вычурным, но красивым. Двухэтажный, с ярко-красной черепицей на крыше он алел ярким пятном среди серо-коричневых стен.

Стекла с улицы выглядели мутными, с развешанной по углам паутиной. Все что я могла различить в них — светлые занавески на окнах, аккуратно висящие по бокам стёкол.

Но мое мнение изменилось, стоило только войти внутрь.

Просторный, светлый холл вмещал в себя несколько высоких шкафов, доверху забитых разными вещами. Где-то размещались склянки: маленькие и большие, пузатые и вытянутые, из стёкол разных цветов и непрозрачного материала. А посередине находилась небольшая стойка, за которой стоял молодой мужчина.

В аккуратном сюртуке, с зализанными черными, как смоль волосами он выглядел героем какого-нибудь романа. Не хватало только монокля и взгляда, полного превосходства. Вместо этого мужчина выглядел крайне добродушным. А присмотревшись, я увидела у него на щеке плохо стертоё пятно черного цвета.

Когда мы зашли, артефактор что-то писал, не отвлекаясь на посетителей. И только поставив точку, он взглянул на нас, приветствуя кивком головы.

Разговоры о том, что нам нужно, вёл Вар. А я под присмотром Кая зачарованно разглядывала витрины шкафов. От некоторых безделушек я бы не отказалась. В родном мире. Здесь у меня всё же были несколько другие приоритеты.

Расставаться с этим местом совершенно не хотелось, поэтому я покидала лавку артефактора с огромным сожалением. Почему-то именно это место внезапно примирило меня с тем, что сейчас этот мир полный магии для меня родной.

А уж когда Кай протянул мне в зажатом кулаке тоненькое колечко с прозрачным голубым камнем, я и вовсе замерла.

Наёмник чуть нахмурился и поджал губы, будто был чем-то недоволен, пока я судорожно вспоминала все упоминания о кольцах в этом мире.

— Это довольно простенький артефакт, но на пару осферов его должно хватить.

Только после этого парень взлохматил волосы и выдохнул. И я вместе с ним. Пронесло.

— Спасибо.

Кай тем временем благоразумно отошёл на безопасное расстояние. Похоже, не только я волновалась на счёт его дара. О чём ещё можно поговорить я не знала, а сам парень не стремился начинать разговор.

— Если хочешь, можешь немного прогуляться, — предложил Вар, последним выходя из домика с двумя охапками вещей, замотанных обычными тряпочками. — До вечера ещё достаточно времени, а нам бы к кузнецу сходить.

Прогуляться? Почему бы и нет. Городок небольшой, не заблужусь. Надеюсь.

— Думаю, так и сделаю, — согласилась я, наконец, после чего "братья" довели "сестру" до главной площади, а после унеслись по своим делам, предварительно проведя небольшой инструктаж, на который я не удержалась и слегка закатила глаза. Их забота одновременно была трогательной и душащей.

Так, и куда можно пойти?

Главная площадь Ратисса — города, где мы сейчас находились — была по-прежнему заполнена всемозможными торговцами. Нырять в самую толпу я не рискнула, а вот издалека посмотрела. То тут, то там путешествующие труппы показывали коротенькие представления. Толпа довольно хохотала, громко хлопая и посвистывая. Одно из таких представлений у меня даже получилось хорошо рассмотреть, несмотря на расстояние.

В этой атмосфере праздника я неторопливо обогнула центр площади и вышла на набережную. Та была отделана красивой цветной брусчаткой, по обеим сторонам которой в воздухе на разных уровнях висела целая вереница маленьких огоньков: синих, желтых, красных..

Оказывается, город был портовым. В отдалении я даже рассмотрела огромный корабль без парусов. Он величественно стоял на горизонте, красуясь перед публикой, было видно как в его сторону постепенно стекался народ.

На волнах покачивались резные, узкие лодки, закрепленные вдоль стены у одного забавного здания, чем-то напоминающего цирк. Никого поблизости, к счастью, не было, поэтому я, воровато оглянувшись, спрыгнула на земляную насыпь и дотронулась до ближайшей алой лодочки. От прикосновения та чуть засияла, и я поспешила одернуть руку. Мало ли. А после и вовсе вернулась на мостовую.

Домов становилось все меньше и меньше, чему я даже не приняла значения. После трехчасовой прогулки настроение было слишком хорошим, поэтому я позабыла об одной простой истине: как говорится, чем ближе к окраине города, тем опаснее там ходить.

И это касалось абсолютно всех городов.

Позади меня людской гул почти затих, уступив место тишине. Напряжённой и тягучей, будто смола. Она окутала меня внезапно, заставляя испуганно замереть, а после трепыхаться словно птица в силках. Только сдвинуться с места не получилось ни в первый раз, ни во второй. Я будто увязла в болоте, медленно поглощающем свою добычу.

А после я заметила их, настоящих наёмников, которые выглядели куда опаснее, нежели Кай с Варом.

Все, как на подбор, оказались высокими и синеглазыми. Короткие черные волосы топорщились ежиком. А их презрительные ухмылки, обращенные ко мне, пугали до дрожащих коленей. Во взгляде каждого сквозило презрение, и только у одного я различила ещё и интерес.

— Кто вы? — спросила я, сглотнув, однако ответом меня не удостоили.

Внезапно двое из них исчезли, чтобы появиться сзади — я различила смазанное движение боковым зрением, когда пыталась вывернуться.

Окружили.

В руках оставшегося появилось странное оружие: металлический хлыст, собранный из тысячи тёмных пластинок. Они блеснули в лучах солнечного света, когда наёмник замахнулся им, после чего раздался тихий треск, и пластинки начали разъезжаться в разные стороны, превращая хлыст в тонкий гибкий меч. Его длины с запасом хватит, чтобы достать до меня.

Что было в руках остальных, я не знала.

Ни убежать, ни увернуться. В голове зрела паника, мешая здраво мыслить. Зато моё тело вернуло подвижность, потому что у меня получилось сделать шаг в сторону. А потом ещё и ещё.

За спиной послышались шелест и нарастающий шорох, и я поспешила отбежать, держа перед глазами всех троих.

Да где же эта магия, изменяющая пространство! Я пыталась представить, как наёмников отбрасывает от меня, как они растворяются в воздухе, но те лишь скалились, почему-то не стремясь нападать.

Накаркала!

Тот, у кого было оружие в руках, вновь замахнулся, пригнулся, пока я пятилась и пыталась заставить свой дар работать. Пластины снова выстроились в ряд, и оружие бросилось в мою сторону, сокращая и без того маленькое расстояние между нами. От кончика у меня увернутся получилось, но я тут же получила по плечу средней частью. Пластины легко распороли одежду, раздирая руку в мясо зазубренной кромкой.