Чтение онлайн

Считали все.

– Так сколько? Семь? Пусть будет семь банок в день - но только пять дней. После этого у нас останется всего двадцать штук, и тогда нам волей-неволей придется сократить норму.

– Спокойно, Дилер, - Млиско, поднявшись, хлопнул его по плечу.
– Не изводи себя так. Как говорится, будет день, будет пища. Нам постоянно что-то попадалось, глядишь, подвернется и сейчас. И вообще, пошли-ка спать! Утро вечера мудренее!

Утро было пасмурным, с серого низкого неба время от времени срывался мелкий дождь, но настроение у всех было приподнятым. Они таки выбрались из чащи. Лес вокруг поредел, в нем появились обширные проплешины, среди деревьев стали попадаться низкие пологие горбы, заросшие чертовой розочкой.

Дорога ощутимо пошла под уклон, и речка весело журчала, скатываясь с мелких порожков, обрамленных грудами серо-зеленых камней, покрытых пленкой водорослей. Незадолго до полудня она слилась с другой речушкой, чуть поуже, а вскоре поток вдруг разлился и раздался в стороны, и они увидели перед собой длинное вытянутое озеро с поросшими лесом берегами, дальний конец которого терялся в дымке.

Дождь перестал, и под деревьями весело вспыхнули костры. И пока Лилсо с его хозотделением решали непростую задачу - как приготовить на всех нормальный обед из трех банок бобов, Дауге тихонько отозвал в сторону Дакселя, Млиско и Эргемара. Вместе они немного углубились в лес.

– Я могу ошибиться, но, как мне кажется, это озеро обозначено на карте, - коротко сказал он.
– Если это так, то отсюда вытекает приток, который менее чем через сто километров приведет нас к большой реке. А по ней мы попадем прямо к космодрому.

– Это хорошая новость!
– обрадовался Даксель.
– И, кажется, нам таки стоит вернуться к идее с плотами!

Несколько минут они живо обсуждали эту тему, но вдруг Эргемар обратил внимание, что говорят только они с Дакселем, в то время как Млиско молчит, словно к чему-то прислушиваясь.

– Вы говорите, говорите, - рассеянно сказал он, уловив недоуменный взгляд Эргемара.
– Я тут ненадолго отлучусь...

Расслабленной походкой Млиско удалился в кусты и словно растворился в негустых зарослях. Отсутствовал он довольно долго. Они уже успели обсудить в деталях постройку плотов, пришли к выводу, что это сложно, но осуществимо, и даже немного обеспокоиться, как откуда-то из кустов совсем с другой стороны раздался легкий треск, и на полянке снова появился Млиско. Только появился он не один! Перед собой он толкал какого-то странного тщедушного человечка, хитро завернув ему руки за спину.

– Я сразу почувствовал, что за нами кто-то следит, - с удовольствием сказал Млиско, предъявляя добычу.
– Этот типчик тащился за нами не меньше получаса. Он один, я проверил. И вот что интересного я у него нашел.

На траву шлепнулся длинный острый нож с блестящим стальным лезвием, за ним последовали зажигалка на энергопатронах, какой-то прибор, напоминающий бинокль, и... небольшой арбалет с колчаном коротких тонких стрел с металлическими наконечниками.

– Интересный набор, - начал Эргемар и тут же замер, разглядев, наконец, человечка, которого притащил с собой Млиско.

Ростом он был, наверное, немногим выше полутора метров, мал и тонок в кости, походя из-за этого на подростка. На нем был странный комбинезон болотного цвета с многочисленными кармашками и ремешками, но, самое главное, что и кожа его была зеленовато-болотного оттенка! На его большой лысой голове выделялись огромные остроконечные уши, которые при вполне нормальном человеческом лице придавали ему сходство то ли с бульдогом, то ли с летучей мышью. Правая щека была проборождена свежей царапиной, в которой поблескивало что-то густо-синее.

– Это же не пришелец!
– выдохнул Эргемар.

– Конечно, нет, - лицо Дауге приняло какое-то скучающее выражение.
– Это кронт.

– Кронты? Рабы пришельцев?
– тут же вспомнил Дилер Даксель.
– А что он тут делает?

– А это мы сейчас у него спросим.

Дауге, не торопясь, поднялся на ноги и, глядя на пленного кронта сверху вниз, бросил несколько слов. Кронт молчал. Млиско грубо встряхнул его, Дауге повторил вопрос злым и напряженным тоном, и тогда кронт вдруг заговорил. Его голос был тонким и немного визгливым, под стать его небольшому телу, но через несколько фраз в нем прорезались вопросительные нотки. Дауге ответил, его голос словно потеплел. Похоже, после слов кронта он стал относиться к своему собеседнику с большим уважением.

– Интересная история, - сказал, наконец, Дауге, когда эта странная беседа, из которой они не поняли ни слова, завершилась.
– Этот кронт, кстати, его зовут Бар Би Дьюк, говорит, что он беглый. Здесь поблизости есть целый небольшой поселок таких беглецов, они несколько лет тому назад удрали то ли с плантации, то ли с завода, и теперь живут в лесу. Ему было очень интересно узнать, кто мы такие. Поэтому он и стал за нами следить.

– Ты рассказал ему?!

– Пока нет.

– Так расскажи, - предложил Даксель.
– Скажи, что мы с другой планеты, на которую напала Империя. И что мы тоже беглецы. И расскажи, откуда.

– Ты уверен?
– подал голос Млиско.
– Нужно ли нам раскрывать перед ними свои карты? Мы даже не знаем, сколько их.

– Около ста, - ответил Дауге, перекинувшись несколькими словами с кронтом.
– Кстати, ты можешь его отпустить. Он не сбежит.

– Стин, нам нужна помощь, - с нажимом сказал Даксель.
– Они живут здесь несколько лет. Они знают лес. Они могут дать нам хорошие советы. И у нас общий враг. Нам незачем враждовать. Мы можем стать союзниками!

– Вот только таких союзников нам не хватало, - проворчал Млиско, но все же отпустил кронта. Тот начал сосредоточенно разминать руки, не двигаясь с места.

На этот раз Дауге переговаривался с кронтом не менее пяти минут.

– Бар Би Дьюк говорит, что... э-э-э... в общем, он готов поверить нам, - кратко передал Дауге итог новой беседы.
– Но решать все равно будет не он, а глава их поселка, по-ихнему, вур. Он готов провести двух человек в поселок для встречи с этим вуром. А там, как договоримся.

– Спроси, как далеко до поселка, - потребовал Млиско.

– Он говорит, около двух стандартных часов ходьбы. То есть, по-нашему, чуть больше полутора.

– Ну что, же, - кивнул Даксель.
– Тогда с Дауге пойду я. Пообедаем и пойдем.

– А если вы идете к черту в зубы?!
– прошипел Млиско.
– Без вас вся наша затея теряет смысл!

– А что мы теряем?
– спросил в ответ Даксель.
– И... я думаю, ты ведь тоже захочешь быть где-то поблизости?