Чтение онлайн

Раздался гонг. Истекло полтора часа.

«Мы должны торопиться к барьеру!» — сказал Люсьен.

Барьер окружало всё больше практиков. Они создали толстый слой вокруг него, который лишь увеличивался. По лёгкой дрожи в затылке Кён определил, что их всех сканируют. Охрана подняла руку и отправила сигнал, дающий всем понять, кто они.

Кён догадался, что если бы он пришёл сюда один, то его бы вышвырнули отсюда, ведь у него нет пропуска, который позволил бы ему попасть на испытание на чьих-то правах. Так уж всё устроено, что 90% участников из миллиарда зарезервировано для представителей высших рас, а остальные 10% — средних.

Прошло 20 минут.

Белый пузырь барьера внезапно перекрасился в синий и завибрировал… Казалось, внутри него роились миллионы пузырьков, стремящихся вырваться наружу.

Когда время иссякло, из барьера начал выстреливать синий газ. Ежесекундно образовывались миллионы зазоров, затем они стремительно затягивались. Практики, которые уже установили в себе Бессмертные Кости, держались от газа подальше.

Один нерасторопный практик, находящийся в воздухе, попал под струю газа и рухнул с высоты в километр. Судя по всему, он лишился всех сил. А учитывая сухую реакцию окружающих смотрителей, этот эффект краткосрочен.

Кён знал, что синий газ обессиливает любого практика, установившего в себе Бессмертные Кости, и чем дольше тот воздействует на тело, тем продолжительнее и сильнее эффект. В конце концов практик станет калекой, которого невозможно исцелить, поэтому только самоубийца отправится внутрь испытания, имея в себе Бессмертные Кости.

{Вот бы мне заполучить этот газ…} — подумал Кён с горящими глазами, однако собрать его невозможно. Он имеет эфирную форму, поэтому проходит даже через стальные стены, как через воздух. В кольца он не помещается, — они его извергают. То же касается и духовного хранилища. Однако у парня оно необычное. Почему бы не попробовать?

«Вперёд-вперёд-вперёд!» — скомандовал смотритель.

Как только из барьера выстрелил синий гейзер, Кён нырнул в зазор и устремился вперёд. Тот постепенно затягивался, но до конца пути всего ничего. Практик первой ступени Бессмертных Костей должен без проблем преодолеть это расстояние, в ином случае, можно предположить, он превратится в фарш.

Кён попытался поместить синий газ в кольцо, но бесполезно. То же касается и духовного хранилища. Слишком уж этот синий газ разрежен, точнее, неуловим, прямо как нейтрино. Его попросту невозможно захватить.

{Жаль…} — Кён огорчился.

Наконец, парень оказался внутри испытания, а точнее, буферной зоны. Она представляла собой кольцо, как круглая беговая дорожка на стадионе, по краям от которой — непреодолимый барьер. Постепенно она сужалась из-за того, что синий газ покидал пределы испытания. Сквозь туман можно было видеть примерно на 2–3 километра. Сканирование тут работало ужасно, практически не распространяясь.

В этом странном месте ежесекундно появлялось множество практиков, в том числе группа фрейлин. Завидев парня, они облегчённо вздохнули, из-за чего Кён усомнился, что ученица богини не пригрозила им наказанием, если с ним что-то случится.

«Круг будет сужаться ещё несколько часов.» — заговорил Люсьен. — «К сожалению, мы не самая сильная группа, поэтому нам лучше не привлекать к себе внимание. Нам следует вести себя тише воды и ниже травы, дождавшись начала испытания, это понятно?»

«Конечно!»… «Разумеется.»… «Так точно, капитан!» — закончила Марго громче, чем следовало бы, тем самым как бы ставя точку в вопросе «кто тут лидер».

Кён сухо кашлянул: «Если ты вознамерился тут командовать, то нам не по пути.»

Десять фрейлинов посмотрели на человека, затем на своего негласного лидера.

Взгляд Марго как бы говорил «и ты это стерпишь?».

Люсьен скрестил руки, закатив глаза: «И что ты предлагаешь? Разведать обстановку? Мы не можем так рисковать. Моё предложение самое оптимальное и разумное.»

«Проблема не в твоём предложении, а в том, что его сделал ты, а не я.»

Многие фыркнули. В воздухе повисло напряжение.

Люсьен на самом деле не ожидал, что человек проявит характер в такой ситуации, когда рядом нет никого сильного, кто его защитит. Это оказалось для него неожиданностью, причём неприятной. Как он может отдать лидерство человеку? Если он так поступит, то упадёт в глазах товарищей. Проще говоря, ему не оставили выбора.

«Послушай, Малик… Судя по всему, ты ещё молодой и неопытный. Уверен, я лучше знаю все нюансы испытания Бессмертных Костей. Если руководить буду я, то шансов достать тебе императорские Бессмертные Кости будет больше, не так ли? Это ведь ради твоего же блага. К тому же я не стану приказывать лично тебе. Пусть это будет голосованием. Ты же умный парень, поэтому прими верное решение.»

Кён покачал головой: «Какое ещё голосование, если все из группы, кроме меня, точно поддержат любое твоё предложение? Если ты отказываешься мне подчиняться, то я обязательно расскажу об этом Рее Салварис. Всё остальное — на твоей совести.»

Люсьен аж приоткрыл рот от возмущения, ведь ему угрожают. Он ощутил пощёчину по своему достоинству. Какой-то представитель низшей расы на 1-й ступени Бессмертных Костей пытается прогнуть его! Однако его мастер — величайшее существо. Он не мог её ослушаться, но и принять Кёна лидером тоже.

За свою жизнь Люсьен прочитал много книг и прошёл много курсов по убеждению. Он понимал, что не должен бодаться лбом. Вместо этого нужно найти точки соприкосновения, а уже затем плавно достигнуть своей цели, склонив волю молодого, но очень упёртого и явно высокомерного человека. Он должен подумать, что это его решение.

«Хорошо, ты будешь лидером.» — внезапно смиренно согласился Люсьен с лёгкой улыбкой, чем многих удивил, а Марго и вовсе возмутил. — «Но это не из-за твоей угрозы. Давай не будем конфликтовать. Просто я хочу, чтобы ты набрался опыта, ну а я буду твоим советчиком. Если твои указания будут вредить всей группе, то я тебя поправлю, хорошо?»

«То есть последнее слово будет за тобой? Это и есть определение слова „лидер“, или ты за дурака меня держишь?» — взгляд Кёна ничего не выражал. Кем бы он был, если бы не понимал всей сути замыслов фрейлина, считающего себя умнее, чем он.

«Нет, я не это имел в виду…» — начал оправдываться Люсьен, но осознав, как выглядит со стороны из-за своих оправданий, слегка покраснел. — «Ладно-ладно, твоя взяла! Командуй, как хочешь. Но если твой приказ будет нести угрозу нашим жизням…»

«А кто определяет, идиотский мой приказ или нет? Подчинённые должны беспрекословно выполнять все приказы, это тебе любой командир скажет. Я не обязан объяснять каждую деталь своих планов и замыслов. Вам следует лишь знать, что без вас у меня „ни шанса“ добыть императорские Бессмертные Кости, поэтому вы в безопасности.»