Чтение онлайн

Элен ничего не ответила. Сдвинув брови, она смотрела на противоположную стену. Но слушала.

— Несколько недель назад я решил, что, когда истечет срок моего контракта, я застрелюсь, — продолжал Дестер.

Элен и я посмотрели на него.

— Я отдаю себе отчет, что без работы у меня нет будущего, — спокойно сказал он, — я банкрот и по уши в долгах. Итак, мой контракт сегодня кончился, и я собираюсь покончить с собой…

— Я не верю тебе, — сказала Элен. — И меня не слишком заботит, как ты поступишь.

— Я так и думал, — ответил он, — но суть не в этом. Скоро я застрелюсь в этой комнате. Вряд ли кто другой, кроме тебя и Нэша, услышит этот выстрел. Теперь слушай внимательно. В твоем распоряжении будет несколько часов, чтобы придать моему самоубийству вид убийства. Придать ему вид несчастного случая тебе не удастся: случайно люди не стреляют себе в голову.

Элен посмотрела на мужа как на сумасшедшего.

— Если полиция признает, что меня убили, то страховая компания будет вынуждена заплатить тебе. Ты следишь за моей мыслью? Видишь, какую ловушку я тебе подстроил? Понимаешь, что я имел в виду, когда говорил тебе, что предоставляю тебе возможность самой наказать себя. Ловушка расставлена, а приманка семьсот пятьдесят тысяч долларов. Тебе будет нужно только сфабриковать улики, наговорить кучу лжи и убедить всех, что я не покончил с собой, а меня убили. И тогда, если ты не сделаешь ни одной ошибки, то получишь деньги.

Я почувствовал, что покрываюсь потом. Взглянув на Элен, я увидел, что она застыла, как изваяние.

— Не знаю, что ждет человека после смерти, — продолжал Дестер, — но всякое возможно. Вдруг я смогу наблюдать за тобой? То-то уж позабавлюсь. — Он закурил сигарету, глядя на Элен. — Мне кажется, что ты не устоишь перед соблазном и попытаешься выдать мое самоубийство за убийство. Вряд ли тебе удастся перехитрить такого человека, как Меддакс, поэтому с моей стороны будет честно предупредить тебя, что тебе предстоит иметь дело с исключительной личностью. Чуть ошибешься, и тебя могут обвинить в убийстве. Это будет довольно забавно, если учесть, что ты уже пыталась убить меня, не правда ли? Чтобы еще больше затруднить дело, я попросил Нэша присутствовать при нашем разговоре. Хотя, возможно, с ним ты легко управишься. Ты умеешь обращаться с мужчинами и, может быть, тебе удастся склонить его на свою сторону и заставить держать язык за зубами. В конце концов семьсот пятьдесят тысяч долларов — такая большая сумма, что любой может поддаться уговорам, если получит часть этих денег.

Элен вскочила с места.

— Я не собираюсь больше слушать тебя! — крикнула она. — Пьяный идиот! У тебя никогда не хватит храбрости застрелиться! Оставь себе свои паршивые деньги! Мне они не нужны! Кроме тебя много богатых дураков! Убирайся ко всем чертям!

Она выбежала в холл и хлопнула дверью. Я слышал, как она побежала вверх по лестнице.

Я тоже встал.

— И я не собираюсь выслушивать это больше, — сказал я и, не взглянув на Дестера, вышел из кабинета, спустился по лестнице и прошел во двор.

Я был на полпути к гаражу, когда услышал выстрел, и в доме задребезжали стекла. Мгновение я стоял неподвижно, затем повернулся и побежал в дом.

На верхней площадке лестницы стояла Элен, бледная, с широко раскрытыми глазами.

— Войди и посмотри, — прошептала она.

Я взял себя в руки, пересек холл и открыл дверь кабинета.

Дестер застрелился, сидя за письменным столом в своем рабочем кабинете на первом этаже. Из раны на голове текла кровь прямо на блокнот, лежавший на столе. На полу, у него в ногах, лежат кольт 38-го калибра.

Даже не притрагиваясь к Дестеру, я понял, что он мертв: слишком страшной была рана на голове. Я стоял, глядя на него и ничего не соображая от ужаса. Мне как-то не верилось, что он решится на такой поступок. Я вышел в холл.

Элен спустилась с лестницы и стояла неподвижно, глядя на меня.

— Мертв? — спросила она дрожащим голосом.

— Да, — ответил я.

— Пьяный идиот! Я никогда бы не подумала, что он решится на это.

Она проскочила мимо меня в его кабинет.

Я неожиданно почувствовал, что лицо покрылось потом, и сунул руку в карман за платком. Пальцы коснулись письма, которое я обещал Дестеру опустить в почтовый ящик.

Я вытащил его из кармана и без раздумий распечатал. Дестер писал своему адвокату:

«Дорогой Бернет, я дошел до предела своих сил и возможностей и собираюсь застрелиться. Вы достаточно хорошо осведомлены о состоянии моих дел, чтобы понимать, что у меня нет будущего. Вы знаете, какую роль сыграла во всем этом Элен, поэтому я не собираюсь позволить ей извлечь выгоду из моей смерти. Положение таково, что если я застрелюсь, страховка будет аннулирована. Но семьсот пятьдесят тысяч — большой соблазн для нее. Я уверен, что она попытается обмануть страховую компанию, представив мое самоубийство как убийство. Возможно, Вам это покажется диким, дорогой Бернет, но я знаю Элен лучше Вас. У меня сейчас работает шофером молодой парень по имени Глин Нэш. Вполне вероятно, что Элен припишет убийство ему или еще кому-нибудь. И если что-то подобное произойдет, то я не хочу, чтобы Вы вмешивались, так как Меддаксу и „Национальной верности“ удастся ее разоблачить. Но если она добьется своего и получит деньги или если совершит ошибку и ее обвинят в убийстве, только тогда Вы должны вмешаться и довести это мое письмо до сведения полиции…

Мне кажется, что небольшой срок тюремного заключения за мошенничество Элен не повредит. Вы находите меня злопамятным? Возможно, это так, но у меня есть на то основания…

Итак, я заявляю, что сам покончил с собой, независимо от того, что будет говорить по этому поводу Элен. Это самоубийство, а не убийство.

Прощайте. Эрл Дестер».

— Что ты читаешь? — раздался за моей спиной голос Элен.

Я свернул письмо и сунул его в карман, вспомнив слова Дестера: «Тебе будет нужно только сфабриковать улики, наговорить кучу лжи и убедить всех, что я не покончил с собой, а меня убили. И тогда, если ты не сделаешь ни одной ошибки, то получишь деньги».

Семьсот пятьдесят тысяч долларов! Игра стоит свеч!

Я понимал, что это письмо защитит меня, если я допущу в игре ошибку и попадусь. Тогда мне достаточно предъявить его, чтобы избежать газовой камеры.

— Глин!

Впервые Элен назвала меня по имени.

— Подожди, — сказал я. — Дай мне подумать.

— Нужно вызвать врача и полицию, — заявила она, — что здесь думать?

— Подожди, пока никого не надо вызывать! Поднимись в свою спальню и жди меня.

Видимо, злобная интонация моего голоса заставила ее подчиниться.

Она пристально смотрела на меня.

— Но Глин, мы должны…

Я подошел и сильно встряхнул ее.

— Делай то, что я говорю. Иди в свою спальню и жди меня там!

Элен поняла, что сейчас не время спорить и повиновалась.

Я вошел в кабинет Дестера и постоял, задумчиво глядя на труп. Если бы только можно было вернуть стрелки часов назад, чтобы сфабриковать какую-нибудь сцену убийства. Если бы я знал раньше, что он сегодня застрелится! Семьсот пятьдесят тысяч! Эти деньги стоили риска, а на случай неудачи у меня было письмо Дестера, снимающее с меня подозрения в убийстве.

Если бы можно было задержать события до того, как я придумаю правдоподобный план убийства Дестера! Но полицейские врачи с точностью до единого часа умеют определить время смерти. Значит, полиция поймет, что в этот момент и я и Элен находились в доме. И если я спрячу револьвер, следователь сразу решит, что мы с Элен или подстроили убийство Дестера, или сами убили его. В обоих случаях мы не получим от «Национальной верности» ни одного цента! Нам нужно твердое алиби! Мы должны доказать, что в момент смерти Дестера мы были далеко от него…