Чтение онлайн

— Ты соседка Эбби?

— Нет. Я королева.

Холодный поток воздуха следует за ней обратно на кухню. Она и правда немного напоминает королеву, но это же смешно. Я растираю ноющую шею и разминаю плечи. Она снова проходит мимо меня. На этот раз топает вверх по лестнице, и я вижу, как исчезает за углом ее крохотная фигурка.

Хотел бы я вспомнить, как оскорбил ее. Обычно я не оскорбляю цыпочек прямо в лицо. И вообще обычно такая хитрая цыпочка старается приударить за мной. В ней меня ничего не отталкивает. Кроме отношения.

***

Я стою на кухне и пью третий стакан воды, когда захлопывается входная дверь. Отодвигаю тюль на окне в сторону и выглядываю. Серое небо и дождь. Снова. Машины выстроились в ряд на узкой улице, а люди спешат по треснутому тротуару к автобусной остановке в конце дороги. Если я высуну голову достаточно далеко, то смогу увидеть местный магазинчик, в котором отовариваюсь каждый вечер, покупая пиво и чипсы.

Соседка Эбби возится с ключами в своей маленькой голубой машине. Она одета в серую юбку до колена, черные чулки и удобную обувь. Подходящий по цвету пиджак обтягивает талию и подчеркивает бедра. Я размышляю над тем, действительно ли на ней чулки, и мое воображение переключается. Она наклоняется к заднему сидению, чтобы бросить сумку, и ее юбка задирается. Нет. Не чулки. Хотя вид сзади ничего.

Пожалуй, мне не стоит пялиться на ее зад. Несмотря на похмелье, мое тело реагирует как надо. Я одергиваю себя и отворачиваюсь. Необходимость идти на работу удручает. То ли дело я: никаких лекций до полудня. В большинстве случаев до полудня. Мои дни прекрасны: подъем, тренажерка, универ, паб или вечеринка и, возможно, девушки. Прополоскать и повторить. Свобода. Холодная вода успокаивает горло, пока я полощу его. Да, жизнь прекрасна. Бог свидетель, я достоин такой жизни.

Входная дверь хлопает, сотрясая окна, и кто-то, топая, поднимается вверх по ступенькам. Приглушенный разговор надо мной заканчивается очередным хлопком двери и шагами, возвращающимися обратно.

— Тогда я сяду на чертов автобус!

Голос той девчонки. Я снова выглядываю в окно, ее машина все еще на месте.

— Прости! Я знаю, что должна была заправить ее! — раздается снизу голос Эбби.

— У меня нет времени на то, чтобы ехать за бензином в другую сторону!

Я высовываю голову из кухни.

— В чем дело?

Девчонка отрывает глаза от сумки, в которой роется, одаривая меня уже знакомым убийственным взглядом, и вываливает ее содержимое на стол. Я знаю, что в основном сумочки цыпочек забиты косметикой и девчачьим хламом. Но только не ее сумка. Кошелек, бумажные салфетки и ручки.

— Все в порядке? — интересуюсь я.

— Нет. В моей машине закончился бензин, и я опоздаю на работу. К тому же я никак не могу найти свою карточку на метро.

Каштановые волосы падают ей на лицо, и она отбрасывает пряди назад, щеки раскраснелись, брови сдвинуты. Когда рядом со мной разгневанная цыпа, в основном я являюсь причиной ее гнева, и это очень нервирует. Поэтому обычно я отмахиваюсь. Блеск в ее глазах сигнализирует о приближающихся слезах. Цыпочки вокруг меня тоже частенько так делают, а я делаю что-нибудь, чтобы это предотвратить.

— Где ты работаешь?

— В call-центре Бостона4. И они будут очень злиться, если я заступлю на смену с опозданием. Это было так глупо, — говоря это, она запихивает вещи обратно в сумку, даже не смотря на меня.

Дождь барабанит по окну. Полагаю, это уже не морось. Она резко останавливается, увидев погоду, бросает сумку и вытирает глаза краем пиджака.

Ох ты ж, божечки, только не плачь.

— Я тебя подброшу.

Она наконец-то переводит свои покрасневшие глаза на меня.

— Подбросишь?

— На работу. Прошлым вечером я приехал сюда на тачке. — На самом деле больше всего на свете мне хочется поехать домой и подготовиться к спортзалу, но я совершенно не могу устоять перед плачущей женщиной.

— Нет, не стоит.

— Я хочу помочь, — говорю я и ищу на полу свою обувь.

***

НЕСС

Не ожидала от него такого благородства. Спасти девицу от страданий и довезти ее до работы. Я тихонько фыркаю, будучи совершенно не в восторге от решения позволить ему подвезти меня. Взвесив все, я встала перед выбором: вымокнуть до нитки на автобусной остановке, а потом еще час трястись в самом автобусе или провести полчаса в машине, но с ним. Сверхурочная работа в случае опоздания или беседа с неандертальцем. Неандерталец победил.

Он наклоняется к двери, сгребает с сидения кучу бумажек и пустых оберток из-под фастфуда и перекидывает их назад. Довольно внушительная коллекция. Эван делает шаг в сторону, при повороте случайно задевая мою грудь своей. Я мгновенно вспыхиваю: тепло сильных мускулов под футболкой проходит через меня электрическими импульсами. Прошло довольно много времени с момента моего последнего контакта с парнем. Я убеждаю себя, что это единственная причина, по которой я так реагирую. Он ухмыляется, его глаза сияют.

— Залезай, промокнешь.

Я забираюсь на потрепанное сиденье, ставлю сумку на колени и пинками отбрасываю в сторону пустые бутылки из-под воды.

— Не так хорошо, как в твоей, верно?

Это было настолько очевидно, что я задумалась: как этому автомобилю вообще удастся добраться до конца улицы, не говоря уже о поездке по городу. Я бы хотела, чтобы моя машина была постарше, потому что мой годовалый голубой Хёндай чересчур выделялся среди потрепанных машин на улице. Я все ждала, что кто-нибудь украдет его. Кто-нибудь кроме моей соседки по дому.

— Спасибо тебе, — бормочу я.

— Нет проблем. Я чувствовал, что должен извиниться за что-то. Правда, не помню за что.

Произнося это, он хмурит лоб и поблескивающие от дождя сухожилия на его предплечьях напрягаются, когда он выворачивает руль. Я отгоняю прочь мысль о том, как провожу рукой по темным волосам на его руках. Некоторые парни так и излучают сексуальность, поглощая тебя, стоит тебе оказаться рядом. Даже если они тебе не нравятся. Это раздражает.

— Не могу вспомнить твое имя, — произносит он, искоса глядя на меня и жеманно прикусив губу. Он пытается флиртовать со мной?

— Ванесса.

Он кивает и наклоняется, чтобы включить радио. The Killers взрывают машину, заполняя остатки комфортного пространства между нами. Я могла бы сказать, что я Несс, но какая я для него Несс?

— Как ты познакомилась с Эбби? — спрашивает он.

— Мы всю жизнь вместе ходили в школу.

— Вы очень разные.

Я возилась с кондиционером перед собой, желая согреть влажные руки.

— Да, разные семьи.

Разные части города. Мои родители пытались оградить меня от общения с ней, когда нам стукнуло четырнадцать, решив, что она априори плохая подруга, толкающая меня на скользкую дорожку. Им было невдомек, что это я воровала алкоголь из их забитого бара, спасаясь от постоянного давления быть лучше, чем я могла быть. Родители постоянно приседали мне на уши, ноя об учебе и достижениях. И что же, быть как они? Работать так, чтобы даже не видеть своих детей?