Чтение онлайн

— Знаете, с тем, как кормили в приюте, сложно набрать лишний вес, — отмахнулась я от навязываемого родства.

В нашем мире никаких эльфов нет, а по конституции тела я была такая же стройная, как Катрина.

— А насчёт принадлежности к аристократам, я уже не в том возрасте, чтобы верить в сказки и считать себя потерянным ребёнком богатых родителей. Да и в жизни аристократок нет ничего хорошего.

— Почему это?! — мне удалось его удивить.

— Что хорошего быть изнеженной, думающей лишь о платьях, новых шляпках и балах. На деле замуж отдают по договору, без любви, полностью зависят от мужа, и в браке единственная задача родить как можно больше детей. Как по мне, уж лучше быть сиротой. Пусть мне придётся самой пробиваться в жизни и строить карьеру, но я буду сама распоряжаться своей жизнью.

— Как я и говорил, ты довольно необычная. Девушки в твоём возрасте в основном мечтают о кавалерах и богатом муже, а не карьере.

Я прикусила язык, поняв, что наговорила лишнего. Это в моём мире женская эмансипация полным ходом, а здесь патриархальное общество.

— Я просто понимаю, что рассчитывать могу лишь на себя, и что мне в первую очередь нужно получить образование.

— Похвальное желание. Мне импонирует твоё здравомыслие. Что ж, раз в первую очередь ты думаешь об учёбе, прими один совет: не упоминай о том, что тебе может быть восемнадцать.

— Почему?

— Так тебе будет легче в академии. Ты девочка красивая, хорошо одарённая, юный возраст оградит тебя от особо настойчивых кавалеров.

Я кивнула, принимая совет и обдумывая, что стоит за ним. Возможно, Прани и не врал, намекая мне на то, что в академии меня могут совратить или даже изнасиловать, чтобы склонить к замужеству. Большое искушение присвоить сильный дар. Стращал, что так и буду на подхвате помогать мужу в работе, и рожать одарённых детей особо ловкому болвану. Целитель убеждал меня остаться с ним и не рваться учиться.

Про насилие, да ещё в академии я особо не верила, считая, что Прани нагнетает, чтобы запугать. Это же он меня в чувство приводил после того, как Катрина побежала топиться после неудачного побега и приставаний Гратье. В больших городах, где власть у драконов, такие преступления строго караются. Это в нашем Лионе, к сожалению, с властями можно договориться и дело замять. Но вряд ли в учебном заведении допустят такое. А обольстить себя не дам, мой реальный возраст уже далеко не шестнадцать, и запудрить мозги красивой лапшой на уши мне легко не получится.

— Знаешь, я всё же поговорю насчёт тебя. Сильный дар из ниоткуда не берётся, — задумчиво произнёс лаэр Дагар. — К тому же я чувствую в тебе примесь драконьей крови, а своих детей мы так просто не теряем.

— Драконья кровь? Хотите сказать, что где-то есть мой папочка-дракон, который согрешил с моей матерью и не знает, что у него есть дочь? А она, аристократка с примесью древней кровью эльфов, пряча грех, подкинула меня в приют?

Да это целая Санта-Барбара вырисовывается! Говорила я с иронией, выражая своё отношение.

От моих умозаключений дракон оглушительно рассмеялся. Я его знатно повеселила, буквально до слёз. Ага, мне тоже было смешно.

— Поверь, даже понеси твоя мать от дракона не в браке, она бы тут же поспешила с гордостью оповестить об этом всех. Это бы с высокой вероятностью означало, что она его истинная пара. Такие женщины величайшая ценность у нашего народа.

— А если она уже была женой другого?

— Маловероятно. У драконов случаи рождения детей от не девственниц крайне редки. В любом случае, ребёнок бы всё изменил, мужчины бы выяснили отношения между собой.

Ага, даже ежу понятно кто бы победил при столкновении человека и дракона.

— Подождите, но когда я читала законы по семейному праву, меня удивило, что жена, если нет детей в браке свыше тридцати лет, может потребовать развод и выйти замуж за другого. Женщина же к этому моменту уже точно не девственница.

— Это скорее касается дракониц. Мало кто из людей захочет на старости лет расторгнуть брак. Наши женщины ценны, им нет нужды проходить испытание огнём. Если объединение брачного обряда не принесло в браке детей, то у них есть шанс попробовать с другим мужчиной.

У меня мозг вскипал. Жизнь в Лионе была далека от драконов и их нравов, и раньше на эти темы я особо не говорила. Своих проблем полно. А тут было интересно узнать всё у первоисточника, особенно когда он охотно отвечает на вопросы.

— А что это такое «испытание огнём»?

— Это величайший дар и проклятие нашего народа. Лишь истинная пара дракона способна выдержать его огонь и не пострадать. Человеческих женщин он меняет, даря долголетие и детей в браке.

— Про дар понятно. Но тогда почему это ещё и проклятие?

— Слишком много человеческих женщин грезят долголетием, и летят как бабочки на огонь.

Это он, наверное, о том, что незамужняя девушка раз в год на праздник может потребовать у любого дракона проверки на истинность драконьим огнём, а замужняя за драконом только у своего мужа, и тот не может отказать. Это вычитала из книг, изучая законы.

Да уж, об оборотней стороне я как-то не задумывалась. Не знала, что в случае неудачи умираешь. В книгах об этом не писали.

— Больно терять тех, к кому успел привязаться душой и полюбить, — добавил дракон.

Хотела спросить, а много ли раз он испытывал девушек своим огнём, но затаённая горечь в его голосе заставила меня прикусить язык. Вместо этого спросила другое:

— А вы женаты? Дети есть? Встретили свою истинную?

Спросила и увидела, как вся расслабленность слетела с дракона как шелуха, взгляд заледенел. Повеяло от него опасностью. Будь я кошкой, шерсть бы встала дыбом. У меня мурашки побежали по коже от нехорошего предчувствия.

Но что такого я спросила?! Пусть мне и стало страшно, но взгляда своего не отводила, не понимая, чем провинилась.

Оценив моё растерянное выражение лица, мужчина стиснул зубы, словно призывая себя к терпению и холодно ответил:

— Сделаю скидку на то, что ты жила в глуши и понятия не имеешь о нас. Да и не стоит ждать хороших манер от сироты, — макнул он меня в отсутствие достойного воспитания. — Для нашего народа вопросы об истинной паре и детях — это слишком личная тема, которую не обсуждают с каждым первым встречным. На будущее запомни: никогда и ни при каких обстоятельствах не смей сама спрашивать об этом. Если посчитают нужным, с тобой поделятся информацией.