Чтение онлайн

Ожерелье увидела молоденькая служанка, торопившаяся в замок, да так и застыла на месте с разинутым ртом. Она рассказала о чудесном ожерелье придворной даме, а та сейчас же поспешила к принцессе Углиане.

— Вы только послушайте, принцесса, — сказала она. — На лугу возле замка девчонка оборвашка пасёт овец. Прячет лицо под тёмным покрывалом. Видно, щёки изъедены оспой. Но, говорят, на шее у неё такое ожерелье, слов нет, какая красота! Цветы из алмазов, а листья из чистого изумруда.

Принцессе Углиане захотелось посмотреть на это чудо. С пажами и служанками она вышла из замка.

Когда Углиана увидела сверкающее на солнце ожерелье, у неё просто дух захватило.

— Отвечай, где ты раздобыла это ожерелье, нищенка? — недоверчиво спросила она. — Откуда оно у тебя?

— Когда-то и я была богата счастьем, — тихо ответила Белоснежка, не поднимая головы.

— Я хочу это ожерелье. Продай мне его, — властно потребовала Углиана. — Я дам тебе за него столько золота, сколько тебе и не снилось.

— Мне не надо никакого золота, — сказала Белоснежка. — Отложи свою свадьбу на один день, и я отдам тебе ожерелье.

Чем больше Углиана смотрела на ожерелье, тем больше ей хотелось его иметь.

— Что ж, будь по-твоему, упрямица! — неохотно согласилась она. — Я отложу свадьбу на один день.

Белоснежка сняла с шеи ожерелье и с поклоном отдала его принцессе Углиане.

Вернувшись в замок, Углиана спрятала ожерелье в золотой ларец.

«До свадьбы никому его не покажу, — решила она. — Все так и ахнут, когда его увидят».

Едва только серебряная луна выплыла из-за леса, по стволу старого вяза скользнула вниз госпожа Пушистый Хвост. Красавицу белку трудно было узнать. Шкурка больше не блестела, бока ввалились.

Шевельнулась трава, и на грубый деревянный башмак Белоснежки забрался мышонок Обжоркин.

— Ещё немного, и моя корзиночка будет по края полна орехов, — еле дыша от усталости, сказала госпожа Пушистый Хвост. — Если бы ты только могла уговорить принцессу Углиану отложить свадьбу ещё на один день!

— Только на один денёк! — подхватил мышонок. — Мы царапаем, грызём и роем. Ещё чуть-чуть, и мы прокопаем норку в пиршественный зал!

— Не знаю, что вы задумали, мои милые, но постараюсь, — печально ответила Белоснежка.

— Мне надо спешить! — нетерпеливо воскликнула госпожа Пушистый Хвост.

— И я тороплюсь, — подхватил мышонок.

Две маленькие тени скользнули в темноту.

«Они так хотят мне помочь, — безнадёжно подумала Белоснежка, — но вряд ли, вряд ли им это удастся…»

И всё же она прошептала:

— Волшебное ожерелье семи гномов! Я тобой владею, ты покорно моей воле. Приказываю тебе, укоротись!..

Ночной туман окутал поляну. Белоснежка завернулась в потрёпанный плащ и легла у подножия старого вяза. Откуда-то доносились унылые стоны. Вдали плясали болотные огни.

Капли росы падали ей на лицо с высоких травинок и мешались со слезами. Тёмные ветви вяза тихо шелестели над головой. Так прошла ночь.

Лучи солнца разбудили Углиану. По пушистому ковру она подбежала к золотому ларчику и открыла его.

«Конечно, досадно, что свадьбу пришлось отложить на день. Но делать нечего! Зато ожерелье теперь моё…» — подумала Углиана.

Принцесса залюбовалась ожерельем, и ей захотелось его примерить. Дрожащими от жадности руками она достала чудесное украшение из ларца и подошла к зеркалу.

Но что это? Углиана не могла его надеть, концы не сходились. Ожерелье было слишком коротким.

Невозможно описать, как разозлилась Углиана.

— Наглая обманщица! Ну постой, ты за это поплатишься!

Принцесса Углиана так быстро побежала вниз по мраморной лестнице, что придворные дамы и служанки еле поспевали за ней.

— Ах ты подлая дрянь! — напустилась Углиана на Белоснежку. — Вздумала провести меня! Дала мне только половину ожерелья. Я прикажу бросить тебя в темницу!

— Чтобы надеть это ожерелье, надо знать секрет, — скромно потупившись, молвила Белоснежка. — Я надену его тебе на шею, но за это ты должна исполнить одну мою просьбу.

— Какую ещё? — подозрительно спросила Углиана.

— Отложи свадьбу ещё на один день!

— Да ни за что! — злобно вскричала Углиана. — Сколько ни проси, этого не будет!

Но алмазные цветы и листья из чистого изумруда словно заворожили Углиану. Она смотрела, как они сверкают на солнце, и сердце её замирало.

«Когда принц Теодор увидит меня такой прекрасной и нарядной, он наконец полюбит меня!» — подумала Углиана.

— Что ж, будь по-твоему, — прошипела она сквозь зубы.

— Ожерелье семи гномов! Ты покорно моей воле! Удлинись, стань таким, как прежде! — чуть слышно прошептала Белоснежка.

— Что ты там бормочешь, мерзкая уродина? — подозрительно спросила Углиана.

— Я целый день одна с овцами, вот и привыкла разговаривать сама с собой, — ответила Белоснежка.

Она взяла ожерелье и надела его на шею принцессе Углиане.

— Ах! — в один голос воскликнули все придворные дамы и служанки. — В жизни не видали ничего подобного!

Углиана вернулась в замок и раздосадованная, и довольная.

«День промелькнёт быстро, а завтра — свадьба…»

Поздно вечером, прячась от лунного света, под старым вязом встретились Белоснежка, госпожа Пушистый Хвост и мышонок Обжоркин.

— Не знаю, чем это всё кончится, но корзиночка моя наконец полна до краёв, — заявила госпожа Пушистый Хвост. — Надо только успеть забежать домой и одеться понарядней. Праздничный чепчик, кружева и всё такое прочее.

— Что из всего этого получится, никому не ведомо, — мышонок озабоченно вздохнул. — Однако пойду покатаюсь по росистой траве. Надо почистить шкурку как следует. Хотелось бы иметь приличный вид для такого случая.

Мышонок и госпожа Пушистый Хвост бесшумно исчезли, словно растворились в лунном свете.

Откуда-то с болот донеслись заунывные, леденящие душу стоны. Болотные огни приблизились и окружили Белоснежку. Они мигали, кивали ей, словно маня за собой.

Белоснежка поплотней запахнулась в старенький плащ, пристроилась между корней вяза и прижалась спиной к его стволу.