Чтение онлайн

– Тебя, моя дорогая, я никогда не держал. Ты осталась сама, что было весьма обременительно, – серьезно сказал государь. – Но я терпел.

– Ты мучил меня… И его.

– Сколько пафоса, – равнодушно ответил государь.

– Видимо недостаточно, раз ты осмелилась на, – он обвел взглядом внутренний двор форта, – подобное. Ты, кажется, забыла, что каждый поступок имеет последствия. Пожалуй, я – он сделал вид что задумался. Девы, откуда я знала, что он именно сделал вид, ведь его лицо по-прежнему было скрыто маской? Один из пилотов сделал шаг вперед. Дженнет тут же развернулась к новому противнику, одной рукой девушка держала рапиру, а во вторую стягивала зерна изменений. Я сжала ладонь, и огонь вспыхнул на поленнице у правой бревенчатой стены. Это заставило Леа обернуться, но и только.

– Что ещё ты, демон, можешь сделать со мной… с нами? – горько спросила целительница.

И хоть я понимала, что все изменилось, что ничто уже не будет таким, как прежде. Понимала, и всё же, брошенное в запале, как перчатка вызова, слово «демон» оставило внутри глубокое чувство пустоты и отчаяния.

– Например, я дам тебе поговорить с ним.

Молодая женщина побледнела. Чтобы не означали слова князя, они попали в цель. Горничная хихикнула.

– Ну что же ты не радуешься? Ты же так просила меня об этом, практически умоляла. – Государь взмахнул рукой, пилот отступил назад, и… Металлический таз вдруг шевельнулся.

Воздух вокруг почти звенел от зёрен изменений, моих, Дженнет, князя, возможно, чьих-то еще, они все смешивались и гудели, словно потревоженные по весне пчелы.

Девы, что происходит? Что мы делаем? Мы теряем время, вот что. Князь был слишком спокоен, он был уверен, что нам не удастся уйти и развлекался. Мало того, с каждой минутой в этом уверялась и я.

– Посмотри на себя, ты была невестой государя, а в кого превратилась? В старую деву из степи, которая не нужна никому даже собственному отцу. А ведь поведи ты себя иначе, вполне могла бы стать правительницей.

Девушка ничего не ответила.

– Советники давно умоляют меня жениться. Им, видите ли, нужен наследник. Он всегда нужен, из века в век одно и то же. Надоело. А ведь я всерьез рассматривал вариант женитьбы на чужестранке, хотя бы для того, чтобы посмотреть, как вытянутся лица придворных интриганов. Но потом, – мужчина покачал головой, – понял, что слишком обременительно ждать ножа в спину каждое утро и гадать, сколько яда подаст любимая жена, – он выделил голосом слово «любимая», – к завтраку. А поскольку с ролью жены может справиться любая, стал рассматривать вашу кандидатуру, Альвон Трид, на должность невесты.

Дженнет повернулась. На щеках девушки появились два алых пятна, но не от смущения, а от злости.

– Но не теперь. – Он задумчиво коснулся своей щеки под чёрной маской и повторил:– Не теперь. И тогда фавориткой на рынке невест стала Астер. – Взгляд в прорезях маски переместился на меня. – Но и она оказалась сплошным разочарованием. Сперва, не от большого ума, сподобилась на замужество, но это ещё полбеды. Она оказалась столь глупа, что присоединилась к заговорщикам, к выходцам с Тиэры. Каково это, Астер, стать предателем своего мира? Предать Аэру? Старая кровь взыграла? Славы змея захотелось? Смею напомнить, он плохо кончил.

– Вы слишком много говорите, государь, – произнесла Дженнет, у которой все же не хватило смелости обратиться к князю на «ты». – А тот, кто много говорит, мало делает, так считает мой отец.

– Он прав, – констатировал князь совсем иным тоном, из которого вдруг исчезли эмоции. Словно минуту назад ему было интересно сыпать перед нами словами, как цветными фантиками от конфет, а сейчас вдруг все перестало иметь значение. – Сложите оружие, возвращайтесь форт и останетесь живы.

– А иначе? – со слезами на глазах спросила целительница. – Умрём? – И она рассмеялась. – Меня это уже не пугает, тварь.

– Что ж… – констатировал князь

Таз, звякнув, поднялся на четырёх металлических ногах, похожих на суставчатые лапы железного насекомого. Первый род управлял железом, которому все равно, что отращивать, лапы или зубы.

– Нет – воскликнула Цецилия, когда скальпель вдруг ожил и обвился вокруг руки женщины, разрезая острым краем кожу, смешивая одну кровь с другой.

Целительский чемоданчик клацнул железными застёжками – зубами. Металл чёрной рапиры Дженнет огрызнулся на магию голубыми искрами. Герцогиня отступила назад, а за её спиной снова рассмеялась Леа. Обломки бочки шевельнулись, из-под разломанных досок показался железный обруч. Он извивающейся змеей пополз вперед. Не выдержав, я схватилась за один из пузырьков. Частицы «ржи» кольнули ладонь за миг до того, как я отправила их в полет. Они осели на металлическом обруче и стали разрастаться словно мох. Металлическая пластина замерла, как замирает всякое железо, стоит лишь коснуться его магией. А потом с одного конца пластина покрылась рыжим налетом ржавчины, словно она ела металл много лет и проела почти насквозь. Часть обруча рассыпалась в труху, но вторая вдруг шевельнулась, стряхивая с себя рыжую пыль, словно собака воду, и поползла ко мне.

Управлять металлом тяжело, иногда почти невозможно. Как я и сказала Крисоферу когда-то, железо слишком тугое для меня. Не то что огонь. Он легок и послушен. И подчиняясь моим мыслям, ползущая полоска железа раскалилась до красна. Увы, это остановило ее всего лишь на секунду, а потом она, шипя словно змея, двинулась к моим ногам.

Что-то загремело над нашими головами. Скорее всего, листы, которым была покрыта крыша первого форта.

До этого момента я не задумывалась о том, сколько вокруг нас металла. На каждую железку, что оживала сейчас во дворе Первого форта меня не хватит.

Я о многом не задумывалась. Например, о том смогу ли я когда-нибудь направить свою магию на князя? И не так как было в библиотеке, когда зерна изменений сорвались с пальцев раньше, чем я поняла это. Применить сознательно. Вложить в действие все знания и весь страх.

Вот только передо мной стоял не князь… Не совсем князь. И все же, для остальных он был правителем, и никто никогда не докажет обратного. Никто никогда не поверит трем безумным девчонкам, как не верили Альберту, как не верят Крису… Девы, сколько еще было таких девчонок и мальчишек, казненных на площади за измену или вовсе тихо сгинувших в небытие?

Дженнет выругалась, а один из пилотов рассмеялся, словно она ему ю сплетню на балу рассказала. Я услышала тихое шуршание, с которым обруч от бочки приближался к моим ногам. При этом я не сводила взгляда с прорезей чёрной бархатной маски и была уверена, что тьма, спрятавшийся там, не сводила взгляда с меня. Я призвала зерна изменений, зачеркнула столько, сколько смогла, сколько поместилось моих маленьких ладонях. Никакого мастерства, голая сила огня. Десятки, сотни и даже тысячи зёрен изменений, и каждое из которых несло жар. Маленькие угольки, способные разжечь большой пожар.

Что там полагается за измену государю по кодексу? Рабский ошейник, конфискация?

Да и прекрасно. В моей комнате куча шляпных коробок, платьев и даже есть шкатулка с драгоценностями, а еще книги, которые я ни разу не открывала, один сверчок и шаль бабушки Астер. Пусть конфисковывают, пусть подарят это все князю, пусть…

Я швырнула силу вперед. Ее было много, очень много, почти, как тогда на улицах Запретного города, когда нас атаковали железные звери. Пусть попробует справиться с этой волной пламени, что сожжет все на своем пути.