Чтение онлайн

Ожидая, пока конюх приведёт его лошадь, Рионар заметил знакомую женскую фигурку, которая целенаправленно шла к воротам. Эту девушку он часто видел рядом с Айрин, но что-то сейчас не понравилось в её взгляде, случайно брошенном на него. И подозрения усилились, когда девушка ускорила шаг, едва поняла, что он за ней наблюдает.

Дождавшись, наконец, своего коня, Рионар вскочил в седло и медленно направился вслед за иссой, заставляя норовистого жеребца идти шагом. Девушка подошла к воротам и передала что-то субъекту, ожидавшему её верхом. Казалось, не было в этом ничего подозрительного, возможно, она просто назначала свидание, но почему же тогда мужчина с таким презрением на неё посмотрел? Почему, спрятав листок, поскакал прочь от Академии, не махнув даже на прощание рукой? Слишком много «почему» и слишком подозрительно всё это. Возможно, Рионар поехал бы своей дорогой, но интуиция его никогда не подводила. Темноволосый бог пустил коня вскачь, догоняя странного типа. Тот вскоре заметил преследование и погнал коня галопом, но это его не спасло – Рионар нагнал мужчину и, одной рукой схватив за уздцы его лошадь, второй приставил кинжал к замотанной грязным платком шее неприятного типа.

– Будьте любезны, – отстраненным тоном произнёс Рионар, – передайте мне записку, полученную вами от юной иссы!

Мужчина попытался было выхватить шпагу, за что получил своим же эфесом жесточайший удар в лицо и завыл от боли. Брезгливо поморщившись при виде стекающей из сломанного носа крови, Рионар повторил:

– Записку! Я жду!

– Я только курьер, я просто должен был передать сообщение. – Мужчина слишком быстро начал оправдываться, и Рионар понял, что он лжёт.

Резким ударом свалив его на землю, Тёмный король спешился и, обнажив шпагу, с хищной усмешкой уточнил:

– Я, конечно, готов вас выслушать… А пока вы будете сочинять достойную ложь, уж будьте любезны передать мне записку.

Подвывающий от боли и ужаса тип дрожащей рукой неуклюже протянул белый конверт. Развернув его, Рионар заинтригованно прочёл:

«Интересующая вас исса будет в десять часов в гостинице «Тригон», в номере 17».

– Речь идёт об Айрин Вегейрос?

Тип изумлённо кивнул. При этом он как-то странно дёрнулся.

– И кому она нужна? Я не люблю повторять дважды, – убийственным тоном произнёс Рионар.

Мужчина зло посмотрел на Дархарза и совершил ошибку – Тёмный король был слишком хорош в поединках, чтобы не различить хищный блеск в глазах поверженного и не отреагировать на летящий в него кинжал. Увернувшись от броска, Рионар всадил шпагу в его сердце и с презрением взглянул на агонию умирающего. Похоже, кто-то здесь играл по-крупному, и ему предстояло выяснить кто.

В пять часов стайка хихикающих студенток пробиралась через сад к воротам. Идти приходилось медленно, то и дело пригибаясь и замирая, если вдали показывался кто-то из преподавателей. Наконец заветные ворота показались впереди, и, перебежав по одной через открытое пространство, девушки оказались за пределами Академии.

– Ну и где карета? – возмущенно спросила Миэн.

– Сейчас появится, – ответила Миа.

– Долго! – Лисса зябко пожала плечиками. – Мы так замёрзнем, пока доберёмся до Женера.

– Можем пока попрыгать, – со смехом предложила Айрин, – мы все в сером, так что будем похожи на зайчиков.

Весело подшучивая и тихо хихикая, они дождались тёмную карету с узкими окнами и быстренько забрались в неё, не взглянув на возницу.

– В Женер! – крикнула Миэн и упала на сиденье, настолько резво лошади взяли с места в карьер. – Сначала по магазинам, я заведу тебя к нинсе Луидоро, там такие торты… м-м-м…

– По тебе заметно, – не удержалась от шпильки Луисия. – Похоже, ты бываешь в Женере чаще, чем хотелось бы твоим формам.

Айрин веселилась больше всех, когда Миэн, насупившись, покраснела, как роза. Из всех девушек только Солнечная принцесса знала, как часто Милдор балует любимую сладостями.

– Ещё немного, – сквозь смех проговорила Лисса, – и в нашей компании будет две Дорианы!

Вышеназванная со всей силы пихнула хрупкую Лиссу в бок.

– А мне нравится, – возмущённо заявила она, игнорируя треск своего платья от чрезмерно глубоких вздохов, – хоть ветром не сносит, как тебя и Айрин!

– А мне уже всё равно, – вдруг смущённо прошептала Миэн, – отец Милдора вчера прислал согласие на наш брак. Мы помолвлены, девочки…

В карете воцарилась изумлённая тишина, нарушаемая лишь цокотом копыт да шуршанием камней под колесами.

– Миэн, это невероятно! – воскликнула Луисия. – Нет, не так! Это потрясающе! Чудесно! Идеально!

– Милая, как же я за вас рада! – Киран протянула руку и ободряюще коснулась колена пунцовой Миэн.

– А отец Николаса против, – грустно прошептала Лисса. – Он считает, что я не лучшая кандидатура… мой род по положению ниже… да ещё мама из Вентара…

Девушки, ещё секунду назад радостно подпрыгивающие на местах, с жалостью посмотрели на светловолосую Лиссу. О том, что Николасу запретят жениться на ней, все догадывались, все же его отец был Главнокомандующим имперской армии… а Лисса – из семьи чиновника третьего ранга…

– Знаешь, я думаю, не следует отчаиваться, – вдруг сказала Айрин. – Поверь, всегда есть способы заставить его отца принять нужное решение.

– Ты так уверенно говоришь, – неожиданно зло прошептала Миа, – словно можешь всех подчинить! Не стоит на это рассчитывать, Тёмный король тебе не по зубам, малышка!

Вечер открытий продолжался! Айрин удивлённо взглянула на подругу и увидела полный ненависти взгляд.

– Миа? – Дориана дёрнула её за руку. – Ты что несёшь? Айрин ненавидит Рионара Дархарза! На неё чары темноволосого бога не действуют!

Все начали кричать нечто подобное, стараясь перевести неприятный инцидент в шутку, но Айрин остановила их движением руки и, повернувшись к Мие, твёрдо произнесла:

– Поверь, я никогда не рассчитывала стать женой Дархарза, потому что моя судьба уже решена.

Теперь все удивленно смотрели на Айрин.

– Я помолвлена, – продолжила девушка, – с одиннадцати лет. Моя бабушка заключила договор Брасса. – Айрин переждала испуганные вскрики. – Так что я уже собственность будущего супруга! Но так как брак будет заключен после моего семнадцатилетия, на этом договоре будет стоять и моя подпись. Сомневаюсь, что мне удастся избежать подписания договора… – Девушка горько усмехнулась. – Даже побег из-под венца меня не спасёт, фактически при таком договоре свадьба – лишь глупая формальность. Поэтому хватит меня ревновать к твоему возлюбленному! – Она вновь посмотрела на побледневшую Мию. – И знаешь, глядя, как он топчет тихой поступью студентов, я рада, что предназначена другому. – Девушки потрясённо смотрели на Айрин, невольно проследив взглядами за одинокой слезинкой, скатившейся по бледной щеке. Айрин быстро вытерла предательскую влагу и улыбнулась подругам. – Поверьте, я счастлива! В любом случае сожалеть бессмысленно, да и приятно будет утереть собственнический нос иссу Дархарзу!

– Теперь понятно, почему ты со всеми парнями дружишь, но никого к себе не подпускаешь, – нахмурилась Миэн. – А мы всё думали… ты по Рионару сохнешь… как и большинство в Академии…

Айрин посмотрела на их опечаленные лица и начала хохотать:

– Девочки, разве я похожа на глупого мотылька, который летит на огонь? Рионар Дархарз – это даже не огонь, это лесной пожар, он вызывает только страх!

– Но как сей пожар притягателен… – Алана глубоко вздохнула. – Горела бы в нём и горела…