Чтение онлайн

Плотные приспущенные шторы из темно-бирюзового жаккардового полотна с серебряной бахромой, были подхвачены лунными лентами. На полу – вытертый временем шумерский ковер с картой южного неба, составленной древними звездочетами. Созвездия на рисунке меняли свое положение на небе, повинуясь времени суток. Несколько диванов и кресла, обитые той же тканью, что и гардины, были расставлены вокруг камина. У окна располагалась кушетка, с которой небрежно ниспадал шерстяной плед цвета влюбленного жирафа.

Кофейный столик был завален бесчисленным количеством книг, часть из которых, судя по переплету, была совершенно ветхая. Из некоторых из них вываливались наружу какие-то странные карты, символы и звездочки.

– Натали, прошу прощения, у меня немного не убрано, – произнес Ангро, проводя ее в гостиную, подбирая по дороге несколько книг и небрежно бросая их обратно в гору на столе. – Руки не доходят разобрать весь этот мрак… Начитаешься, а потом начинаешь верить во всякую чушь. Хорошо, что нам дали для этих целей разум. Иначе бы уже свихнулся! – улыбаясь, добавил он.

Его разговор прервал помощник Веркс, присматривающий за домом. Он зашел в комнату с подносом, на котором стояло несколько чайников, молочник, сахарница, две фарфоровые чашки и тарелка с сэндвичами.

– О, чай как раз вовремя, Веркс! Здесь ужасно холодно! – произнес Ангро, поежившись.

– Да, сэр. Погоды стоят ужасные. Однако западный ветер рано или поздно ослабнет, и станет теплее.

– Ох уж этот Антарес! Никому не дает расслабиться! – усмехнулся Дэвид.

Помощник, держа одной рукой поднос, другой ловко повернул рычажок у камина и, достав из открывшейся ниши несколько поленьев с вырезанными на них рунами, бросил их в огонь. Они тотчас разошлись, наполняя комнату теплом и ароматом японской розы.

– Зеленый с жасмином, белый с цветками липы или цейлонский со смородиновыми листочками, мисс? – спросил Веркс, открывая крышечку каждого чайника.

– Цейлонский. Спасибо, – ответила Натали, улыбнувшись.

– Вам как обычно, сэр?

– Да, зеленый… – он задумался, смотря на него. – Веркс, совсем забыл! У меня к тебе важное задание: мне нужно, чтобы ты нашел красивую настольную лампу… Желательно марокканскую или египетскую. В любом случае она должна быть старше двух тысяч лет.

– Это небыстрый процесс, сэр. Придется поискать на блошиных рынках. Но я постараюсь.

– Спроси у Джеймса Вилларда или у его жены Нэнси. Помнится мне, они собирались в экспедицию на Восток. Ты можешь к ним присоединиться, если есть желание.

Веркс, улыбнувшись:

– Вы даете мне отпуск, сэр?

– Более того, оплачиваемый, друг мой! Сколько лет ты уже нигде не был? Почти полвека? Думаю, пришло время увидеть мир!

– Сэр, я не мог и мечтать об этом! – его глаза заблестели от слез.

– Ну, Веркс, ну! – Дэвид, улыбнувшись, похлопал его по плечу. Я же знаю, что ты дальше ближайшей округи не выбираешься. Надо же когда-то начинать!

– Благодарю Вас, сэр – он слегка поклонился.

Веркс и Ангро-Манью, у двери гостиной.

Ангро, шепотом:

– И привези мне еще немного пыли с гробницы Эхнатона. Хочу пообщаться с этим безумцем, не раскаялся ли…

– Будет исполнено, сэр, – так же тихо произнес Веркс.

– Все, больше поручений пока нет. Отдыхай и набирайся сил. И не забудь про лампу! – крикнул он вдогонку уходящему помощнику, прикрывая дверь.

Ангро-Манью развернулся и посмотрел на Натали: в свете пламени камина ее волосы казались медными. Он вдруг вспомнил Мириам, когда она впервые появилась в его доме. Как она осторожно подошла к нагромождению книг у окна и совершенно бесцеремонно взяла первую попавшуюся. То же самое сейчас проделала и его гостья, запустив руку в гору книжек и вытащив один из трактатов Парацельса. Полуистлевшая кожаная обложка, под которой находилась еще одна, но уже с другой, алой надписью «Фравахр», была покрыта растрескавшимися темными линиями.

– Очень занимательная рукопись, – начал Ангро, присаживаясь рядом. – Все самое интересное обычно завернуто в какие-то несуразные обложки. Когда я ее нашел, она была в плохом состоянии. Видите вот этот след? – он показал на обгоревший край. – Ее хотели сжечь особо рьяные церковные фанатики. Пришлось вытаскивать артефакт из пожара практически голыми руками. Ее владелец умер, и его состояние перешло по завещанию церкви. Обширнейшая библиотека, которую собирал этот персонаж, была лично изучена Иоанном С. Естественно, большая часть из них была сразу отправлена в Ватикан и закрыта в подвалах, как не подлежащая разглашению. Преимущественно, конечно, книги на санскрите, кельтском и шумерском языках. Они сопровождались заметками на полях уже более поздних источников – древнегреческими философами. Некоторые содержат в себе совершенно неподобающие временам средневековья знания, как, например, изображение телескопа, алхимические процессы и структуру атома. Но это не самое главное. Из сохранившихся экземпляров я бы выделил те, которые пытались сжечь на костре: книги, полученные от древнейших цивилизаций, укрывших в своих библиотеках невероятные истории возникновения мира и космоса. Казалось бы, пролить свет на мироустройство – вот он, залог процветающий цивилизации! Но нет, оказывается, особо одаренные деятели из числа католических иерархов возомнили себя выше всех остальных, посчитав, что это приведет к утере доверия рычага управления, церкви, и, как результат, к развитию человечества. Так вот, часть книг по указанию Иоанна С. должна была быть уничтожена, но в последний момент Феникс, мой помощник, успел обернуть их специальной посеребренной человеческой кожей, пропитанной хвойными смолами. Когда их подожгли, я дождался самого разгара пожара и, бросив свою накидку в огонь, накрыл книги. Видели бы Вы, Натали, округлившиеся глаза людей, когда они увидели ангела Тьмы! Это был мой дебют «выхода в люди» за последние сто лет! Когда огонь погас, на площади уже никого не осталось. Лишь я и Феникс, собирающий частицы эмоций, витавших в воздухе, чтобы впоследствии забрать всех, кто был повинен в сжигании книг из Александрийской (!) библиотеки. За этот поступок с бесценными экземплярами, полученными от цивилизации Звезд, инициатор Великого пожара был допрошен на смертном одре лично мною. Я получил огромное удовольствие от общения с ним… Как и он… – тут взгляд Дэвида поменялся, в его глазах сверкнула огненным кольцом радужка. – Когда-нибудь я расскажу о нашем с ним разговоре и его пространно-светлом образе, рисуемом потомками. Но не надо забывать, что человек славен делами, но не речами… – Ангро взял из ее рук книгу и, дотронувшись своей холодной ладонью до замка, снял печать рунескрипта.

– Есть только один ключ, который может открыть ее, – он показал свою ладонь, на которой угасал звездный символ. – Футарк теней открывает наложенные мною заклятия, позволяя читать сакральные книги. Перед нами лежит один из таких образцов – книга перевернутого Фравахра, – добавил он. – Книга, существующая вне времени. Она написана на древнейшем языке звезд.

– Соулу! Яви мне свою темную сущность! – повелительным тоном воскликнул Ангро-Манью, и тотчас рукопись открылась на одной из страниц, где были изображены ангелы Света и Тьмы, стоящие вместе. Они находились во фруктовом саду, под лучами солнца, проливающего еще непреломленный свет на их головы, и, казалось, были счастливы рядом друг с другом.

– О, совсем забыл! У меня же есть еще один чудесный экземпляр древности! – воскликнул он. – Я сейчас! – он поднялся на второй этаж, где находилась библиотека. Послышался шорох, будто кто-то скользил рукой по корешкам книг. Ангро, закрыв глаза, искал дневник. Спустя некоторое время он воскликнул:

– А, вот она! – он бережно снял с полки небольшую книгу турмалинового цвета и спустился в гостиную.

– Этот дневник – одна из самых дорогих моему сердцу вещей. Думаю, Вам может понравиться, – произнес он, протягивая ей рукопись. Натали, дотронувшись до посеребренного изображения цветка жасмина, ощутила странное тепло. Он медленно распустил свои лепестки, механизм замка щелкнул, приоткрыв книгу. На внутренней стороне обложки огненными нитями проявлялись строчки стихотворения:

– Как странно, – подумала она. – Как будто я уже где-то это видела… – Натали перевернула страницу. Из дневника выпала закладка. На ней был изображен мир, разделенный на две части. Слева – с воинами, в глазах которых чувствовалась вся мощь и энергия Тьмы. От них исходила невероятная сила Земли. На второй части полотна – воины Света, находящиеся в своего рода взаимодействии с воинами Тьмы. Один из стражей передавал в руки темному рыцарю свиток – документ о разграничении мира. От образа не исходило никакой агрессии или вражды между двумя сторонами, наоборот, это было похоже на некую договоренность между ними. В верхней части изображения воин Света, с бело-золотыми крыльями и огненной лентой на запястье, держал в руке хрустальный шар, в котором находилась разрушительная энергия. На этого воина, в тени одного из деревьев, украдкой смотрел юноша. На его лице была заметна едва уловимая улыбка. Натали всмотрелась ближе: персонажи вдруг ожили, и страж, держащий хрустальную сферу, пораженный вырвавшимся из сферы Хаосом, начал падать. Шар выпал из его рук, и тут произошло еще одно событие – Натали подставила свои ладони, пытаясь поймать материализовавшуюся из картины блестящую сферу. Она вскрикнула, упав на руки подхватившего ее Ангро-Манью, и потеряла сознание.