Чтение онлайн

–  Да, я слышал. Не повезло вам. Вышли бы на день позже, может, и проскочили бы. А так попали под раздачу.

–  Какую раздачу?

–  Боевики специально устроили нападение, чтобы оттянуть внимание армейцев от каравана.

–  Какого каравана?

–  Не важно...
– Нэд лихорадочно соображал, что делать. Теперь надо обеспечить уход двоих, а это сложнее, учитывая физическое состояние Мечислава.
– Ладно. Это мелочи. Надо выбираться...

–  Как?
– уныло спросил Мечислав.
– Отсюда не уйти. Это же Прайда! Столица Зоны! Тут народу словно пчел в улье.

–  Ерунда.

Черт! В голову ничего путного не лезло. Пешком далеко не удерешь. Нужна машина. На ярмарке наверняка кто-то торгует тачками, но сейчас ярмарка закрыта, все двинули на стадион. Если только угнать... Заметят, пустят погоню. Еще город перекроют. И опять, с недолеченным Мечиславом по оврагам и кустам не уйдешь.

Мечислав смотрел на Нэда со вспыхнувшей надеждой. Загадочный приятель, обладающий способностью пропадать и возникать словно из-под земли, одним своим видом внушал надежду.

Он изменился, недавний раб и гладиатор. Вид завзятого боевика, уверенность в словах и жестах. И автомат придерживает привычным жестом, словно носит его всю жизнь. Кто же он на самом деле?

–  Ты дорогу отсюда на север знаешь?

–  Н-нет. Я же здесь впервые. А лейтенант знает.

–  Какой лейтенант?

Мечислав охнул, закрыл рукой рот, глянул по сторонам.

–  Вот блин! Проболтался.
– Голос упал до шепота.
– С нами был. Когда раздолбали машины, его контузило. Мы его оттащили в овраг, там нас и поймали. Повезло, что форму не надел. Бандиты думают, что он тоже водитель.

–  Где он?

–  Там.
– Мечислав махнул рукой в сторону коридора.
– Там еще комнаты, тоже убирать надо. Оружейная, хозяйственная подсобка...

–  Оружейная?

–  А-а... орудия для "забоя". Дубинки, палки, палицы. Есть несколько старинных мечей и еще какое-то средневековое оружие. Выдают рабам и начинающим волонтерам. Вчера мы целый день от крови и мозгов отмывали.

–  Вчера? Ах да, "забой" начался вчера.

"Бандиты впопыхах не решили, что делать с пленниками. Если завтра рабы в "забое" закончатся, их погонят на поле. Значит, уходить надо немедленно..."

–  Пошли. Спросим твоего лейтенанта, как лучше уйти отсюда.

–  Да, - машинально ответил Мечислав, но, пройдя несколько шагов, остановился.
– Постой. Ты что, хочешь вдвоем уйти?

–  А что?

–  Да как-то... Что же, бросать ребят?

–  Нам бы двоим уйти.

Мечислав покачал головой, хотел возразить, потом передумал. Нэд и так рискует, вытаскивая его. Просить за кого-то он не мог.

Сверху раздались звуки музыки и призывы распорядителя занимать места. Начиналось самое интересное.

Гулкое эхо шагов летало от стены к стене. Освещение было плохим, слабые лампочки едва разгоняли тьму по углам. Пахло сыростью и плесенью. И этот запах в совокупности с тьмой коридора вновь выдрал пласт воспоминаний. Где-то он уже видел подобное. Шагал по пустому коридору, настороженно глядя по сторонам, сворачивал за угол и вновь топал, вдыхая сырость.

Они свернули в очередной раз и оказались в просторном помещении, освещенном не в пример лучше. Половину комнаты занимала клетка, отгороженная железной решеткой. Дверь клетки открыта. В дальнем углу сложены носилки, ведра, тряпки и огромные веники. К стене приделана раковина, из ржавого крана капала вода. Внутри работали несколько человек.

Услышав шаги, работавшие подняли головы.

–  Привет!
– Молодой парень с багровым шрамом поперек лба окликнул Мечислава, но заметил Нэда и испуганно воскликнул: - О!

Остальные прекратили работу, мрачно поглядывая на визитера.

–  Валеир, - позвал Мечислав, - тут с тобой хотят поговорить.

Из угла вышел молодой человек в испачканном спортивном костюме, высокий, плечистый, с уверенными жестами и строгим взглядом. Даже старая одежда выдавала выправку военного человека. Как бандиты могли принять его за водителя, непонятно. Либо не приглядывались, либо было не до того.

–  Что надо?

Нэд шагнул вперед, жестким голосом спросил:

–  Дорогу от Прайды до Валдана знаешь?

Валеир пожал плечами, настороженно глянул на Нэда.

–  Да нет...

–  Не ври. Офицеры форпостов знают карту Зоны наизусть. Все дороги, повороты, мосты, леса, болота, места возможных засад.

Валеир бросил на Мечислава презрительный взгляд, разочарованно выдохнул.

–  Сказал?! Жизнь покупаешь?..
– В голосе слышалась обреченность.

Нэд жестом остановил вспыхнувшего Мечислава, поправил автомат.

–  Дорогу знаешь?

–  Знаю.
– Валеир вскинул голову, прямо посмотрел на Нэда.
– И что? С каких это пор бандиты забыли свои владения?

Нэд вновь одернул Мечислава, отчетливо произнес:

–  Я не боевик.

В глазах Валеира промелькнуло недоверие. Он хмыкнул:

–  А откуда это видно?

–  Я его знаю. Давно. Это Нэд, он был рабом у Виконта в Кахове, как и я. А потом стал гладиатором и водителем.

Из угла клетки вышли два пленника. Один - ровесник Нэда и, судя по всему, тоже переодетый военный, второй старше, ниже ростом, с мрачным выражением лица.

Валеир с интересом смотрел на Нэда, перевел взгляд на оружие, недоверчиво сказал:

–  Что-то не очень похож он на водителя и раба.

–  Я не раб давно. Я вольный водитель. Знаешь, что это значит?

–  Водишь караваны из Ламакеи в Зону.

–  Верно. Я хочу уйти в Ругию. С Мечиславом. Карты у меня нет, да и по карте много не накатаешь. Даже полсотни километров.

–  По Зоне и пяти не проедешь, - согласился Валеир.

–  Если хочешь, поехали вместе.

–  На чем?

–  Это моя забота. Уедем сегодня, часа через два-три. Как только я найду машину.

Молодой парень подошел ближе.

–  А как вы докажете, что не хотите нас подставить? Бандиты любят поиздеваться над пленниками. Мы слышали...

–  Вон мой гарант.
– Нэд кивнул на Мечислава.
– Он вам и расскажет.

–  А?..

–  Хватит! Кто не хочет, может остаться, я никого не неволю.

–  Я точно говорю, он свой.
– Мечислав подошел к Валеиру.
– Нам надо уходить, иначе...