Чтение онлайн

Но они вряд ли когда-нибудь до конца избавятся от чувства вины и смогут простить себя.

Вновь оказавшись с Вайлетом в своём кабинете, попросил Далию приобщить к делу о похищенных аристократках новые документы и затем принести мне.

Сам же сел за стол и занялся изучением отчётов.

— Я так понимаю, Шэр, на обед ты не собираешься, — внезапно произнёс заместитель.

— Думал, что ты уже ушёл, — заметил я и, поставив подпись и маг-печать, взялся за следующий отчёт.

— Вообще-то я хотел пообедать вместе с тобой и заодно обсудить дело о похищениях, — сказал Морт.

— Прости, но я занят. Да и обсуждать нечего. Трое или четверо довольно сообразительных одарённых, обладающих специфическими артефактами, по одному и тому же — продуманному до мелочей — плану похищают юных леди, и на алтаре чужого слабенького рода ритуалом перекачивают весь резерв жертв себе, после чего убивают девушек строго определённым образом, чтобы перекинуть весь откат за совершённое магическое действие — ну, и убийство — на владельцев дома, — озвучил факты я. — Юных высокородных огневичек выбирают потому, что они — в силу своего происхождения и стихии — более наивны и склонны к импульсивным поступкам. Их легче заманить в ловушку. Да и резерв у них обычно больше. Что же касается расы девушек… Во-первых, в Фэйтгарде метаморфов преобладающее большинство. А во-вторых, из-за способности изменять собственное тело, ауру и суть, наша магическая сила при передаче не вызовет отторжения у представителя любой другой расы.

Заверил ещё один отчёт. И взялся за следующий.

— Ладно, Шэр, признаю, что на самом деле хотел поговорить с тобой не о работе, а о личной жизни.

Предупреждающе посмотрел на блондина.

— Да не собираюсь я критиковать твою Фрей! — закатил глаза он и решительно произнёс: — Я хотел спросить совета.

Ого. Это что-то новенькое.

Отложил отчёт и удивлённо уставился на нашего местного героя-любовника.

— Ты? У меня? — насмешливо хмыкнул я.

— Да, Шэр. Как бы странно это не прозвучало, — ответил друг и нервно взлохматил рукой свои всегда идеально уложенные волосы.

Кажется, кое-кто действительно в тяжёлом положении.

— Ну давай, спрашивай. Постараюсь помочь, чем смогу.

— Я хочу сделать предложение Еленике.

— Хм, что ж, прекрасно. Поздравляю. Но чем я-то могу помочь? У меня нет подобного опыта. Лучше спроси у Флориана или Альба. Их жёны даже мою матушку заставили позеленеть от зависти, когда рассказывали ей о своих чудесных романтичных супругах и описывали свидания, предложение, помолвку, свадьбу и прочие важные для девушек события.

Некромант задумался.

Я вернулся к работе.

— Ты прав, Шэр. Спасибо за совет.

— Пожалуйста.

— Прежде чем оставить тебя в покое, я хотел уточнить только один момент. Что за рамочка-артефакт — опутанная таким количеством чар, что, даже в случае полного уничтожения этого здания магическим огнём, она единственная останется в целости и сохранности — появилась на твоём столе? Неужто портрет таинственной леди Фрей?

И Вайлет схватил наш первый с Эль совместный портрет раньше, чем я успел отреагировать.

— О-о-о! Хе-хе, а реально похожи, — оскалился некромант и… сделал вид, что сравнивает настоящего меня с нарисованным. — Прям одно лицо! Дашь контакты художника? У него явно талант!

— Отдай, — протянув руку, ледяным тоном велел насмешнику.

Тьма завихрилась вокруг.

Морт вернул шарж.

Я аккуратно расположил портрет на столе и, взглянув на Эльзу, вновь не смог сдержать улыбку.

— У-у-у! Всё, ухожу! Сил нет смотреть на твоё довольное лицо, Шэр! Если до этого красавчиком вне конкуренции был, так теперь, стоя рядом с тобой, чувствую себя страшненьким уродцем! — фыркнул блондин и обиженно добавил: — Мог бы, по-дружески, секретом успеха поделиться! И черкануть адресок художника. А то зашёл я вчера вечером во дворец — Еленику на романтический ужин пригласить, — а она там, в покоях Шарлин, с другими фрейлинам и твоей сестрицей, мечтательно вздыхает по твою душу. Такой ты, оказывается, заботливый, внимательный, обходительный и очаровательный, когда влюблён, и так Фрей с идеальным тобой повезло! — спародировал Леттишу Вайлет.

Я фыркнул, открыл ящик стола и, достав оттуда парочку самых информативных любовных романов, запустил их заклинанием в стоящего у дверей заместителя.

— Это что? — удивлённо уставился на книги он.

— Пособия от моей матушки, объясняющие, что требуется леди в отношениях, и на наглядном примере демонстрирующие, как стать мужчиной мечты, — ухмыльнулся я. — Закладки на рекомендованных к прочтению местах.

Тишина.

Морт с подозрением смотрит то на меня, то на романы в руках.

— Не хочешь — как хочешь, — пожал плечами я и тьмой открыл дверь в приёмную. — А художника поищи в парке у набережной, недалеко от кафе иллюзий.

— Спасибо, шеф, — кивнул некромант и ушёл.

Я, тяжело вздохнув, вновь занялся документами.

***

— Шэр, тебе пора на совещание по поводу отбора, — оторвала меня от заполнения бумаг Дал.

— По какому поводу? — удивлённо переспросил я, подняв усталый взгляд на личную помощницу.

Наверное, ослышался.

— По поводу отбора невест, — мило оскалилась она.

Нет, верно услышал. Однако…

— Когда это мы начали устраивать здесь подобные совещания?

— Когда Её Величество в качестве испытания предложила кандидаткам тебе в жёны поработать в министерстве безопасности Фэйтгарда, — ехидно ответила Далия. — Сегодняшнее совещание — последнее. Итоговое. На нём будет присутствовать королева Элена, поэтому тебе придётся явиться лично, а не — как ты изначально планировал — послать вместо себя меня и после, прочитав краткие заметки, сделать выбор. В шесть часов вечера всех потенциальных леди Хаартгард вернут с вещами во дворец, а в семь — состоится прощание с одной из участниц отбора. Также будет объявлено завтрашнее испытание.

— Что ж, благодарю за разъяснение, — печально улыбнулся Дал, окинул взглядом последний не дописанный до конца отчёт. — Сейчас пойду. Ты можешь быть свободна на сегодня. До встречи во дворце.

Попрощавшись, леди Хардгрэйв удалилась.

Я же отправился на «совещание». Незаполненные бумаги брать не стал, потому как прекрасно понимаю, что матушка не даст спокойно поработать.

Надеюсь, что мы быстро закончим. Мне нужно ещё успеть до восьми вечера посетить салон артефактов для взрослых, чтобы забрать заказанный специально для Эли подарок. А то не хочется заставлять мою девочку ждать ни минуты.

Интересно, какой сюрприз придумала для меня любимая?

***

«Совещание» было похоже на состязание комедийных актёров, каждый из которых пытался рассказать шутку посмешнее и заткнуть за пояс предыдущего оратора.

Балаган.

Высмеяны были все глупышки-неумехи-руки-не-из-того-места-невесты-вредительницы, падающие в обморок при виде не то что трупа — крови! Кроме леди Далии. И Шэримы Феррен. Как ни странно, драконесса показала себя как «организованная, находчивая, разумная, не пугающаяся при виде покойников, леди с прекрасным чувством юмора».