Чтение онлайн

ВВЕРХУ: Еще один

пассажир недоволен отправкой на фронт.

ВНИЗУ: Погрузка

джипа на 'Дакоту'.

Катастрофа в Бомбее на некоторое время серьезно ослабила поток военных поставок.

нюю секцию трюма № 2 занимали контейнеры со взрывчаткой.

Когда прошло около часа с момента обнаружения пожара, до штаба пожарной бригады наконец-то дошло, что они имеют дело ни много ни мало с плавучей бомбой. Все имеющиеся брандспойты были срочно отправлены к месту пожара, но огонь уже выходил из-под контроля.

В трюм спустился офицер интендантской службы, чтобы осмотреть взрывоопасный груз. Вернулся он мрачным и отчитался перед хозяином судна, капитаном А.Дж.Найсмитом, порекомендовав немедленно затопить корабль.

Однако имелась проблема. Расстояние между килем грузового судна и дном гавани было всего четыре фута. Даже если бы экипаж затопил корабль, уровня воды для заливки даже самой нижней части второго трюма было бы недостаточно. Единственным решением, которое оставалось, было вывести судно в открытое море и затопить его там.

Грузчики продолжали разгрузку рыбных удобрений и других товаров. Никто не попытался провести эвакуацию людей из района гавани; более того, на соседних кораблях никто не подозревал, что “Форт Стикайн” начинен взрывчаткой.

На одном из кораблей, пришвартованных рядом — норвежском сухогрузе “Белрэй”, — энергичный молодой моряк по имени Рой Хейворд, имевший опыт тушения пожаров при бомбардировках Лондона, увидев, что пламя на “Форт Стикайне” стало желто-коричневым, сразу понял, что это означает. Такой цвет имел дым от горящей взрывчатки. Он прокричал об опасности и бросился под корабельное орудие.

Секунду спустя из “Форт Стикайна” вырвался столб пламени, за которым последовал ужасный взрыв. Взрывная волна прокатилась по горизонтали через борт судна и пронеслась через причал на берег, сметая на пути сараи и склады. Рваные обломки металла, словно выпущенные из гигантского орудия, срезали все на своем пути.

Капитан Найсмит стоял на причале и беседовал со старшим офицером, когда на них об-

рушилась ударная волна — ни того ни другого через секунду не было; они просто исчезли. Третий собеседник, морской инспектор из бомбейского офиса Ллойдз, из-за взрыва полностью лишился всей своей одежды; чудом он совсем не пострадал.

На самом судне взрывом мгновенно убило шестьдесят шесть пожарных и ранило восемьдесят три человека.

Сразу за кормой “Форт Стикайна” было пришвартовано судно водоизмещением 5000 т под названием “Джапаланда”. Огромная волна, образовавшаяся от взрыва, задрала его нос на 60 футов над водой. Корабль подбросило, словно игрушку, и он врезался в одно из зданий дока.

От разлетевшихся кусков металла и осколков “Форт Стикайна” погибли множество людей на соседних кораблях, включая “Белрэй”. Рой Хейворд, оглушенный, но не раненый, вскочил на ноги и сразу включился в спасательные работы, помогая оставшимся в живых выбраться на причал, где их укладывали на любой подвернувшийся транспорт и отправляли в госпиталь.

Пока шла эта работа, полуразрушенный “Форт Стикайн” потряс второй, значительно более мощный взрыв. Огромный столб пламени и дыма поднялся на высоту нескольких тысяч футов, разметая по гавани и соседнему городку тонны металла, включая золотые слитки. Горящий хлопок, сера и смола обрушились водопадом на склады и жилые дома в радиусе более полумили, вызывая новые пожары, отчего доки оказались в кольце огня.

Начальник пожарной бригады в Бомбее, Норман Кумбз, действовал во время катастрофы

эффективно и хладнокровно. Он отдал военным приказ заняться ранеными и трупами, а его пожарные начали тушить распространяющееся по городу пламя.

В госпитале св. Георгия находились двести пятьдесят раненых, которым немедленно требовалось хирургическое вмешательство, и около двухсот человек с менее серьезными травмами. Никто так и не смог установить точное число погибших, многие просто исчезли во время взрывов. Некоторые источники утверждали, что потери достигают тысячи двухсот человек.

В течение многих дней тысячи солдат, матросов и летчиков работали на перемещении взрывчатки из разбитых взрывами доков в безопасное место. Они подвергали себя серьезной опасности, так как в руинах горевших складов беспрестанно взрывались боеприпасы. Еще шестнадцать кораблей, многие из которых имели на борту взрывчатые вещества, были отбуксированы в открытое море в течение ночи и следующего дня.

Цифры материального ущерба впечатляли. Утонули, сгорели или серьезно пострадали не менее двадцати семи кораблей, все строения до

ВВЕРХУ: Индийские солдаты на Аракане в десантной лодке.

СПРАВА: 'Дакота', наполненная жизненно необходимыми грузами, привезенными по морю, готовится сбросить их войскам союзников под Импхалом.

ков были уничтожены. Три навесных моста ; входа в доки были частично сорваны с опор. Н; расчистку руин и приведение гавани в рабоче( состояние у десяти тысяч английских и индий ских военных и штатских ушло шесть месяцев.

Вместе с тем разрушение порта в Бомбе* стало одной из самых тщательно скрываемы) военных тайн. Только через многие годы после войны официальные источники сообщил» о масштабах разрушений, да и то в очень ежа той форме.

В течение длительного расследования причина пожара на борту “Форт Стикайна” так и не была установлена, хотя имелись серьезные подозрения о диверсии. В то время в Индии существовали несколько прояпонских группировок, и японская армия уже стучалась в дверь Индии с черного хода, отчего британским властям приходилось бороться с гражданскими волнениями, не говоря уже об активном сопротивлении организации военных поставок.

Как известно, наступление японцев на северо-востоке Индии провалилось. Хотя японцы отказались признать поражение при Импхале и Кохиме и отступили в Бирму, в течение лета 1944 года их армия была практически разбита. Это проложило путь к ответному наступлению англичан и индийцев, и в следующем году Бирма была отбита.

В 1947 году, с началом вывода британских войск из независимой Индии, когда правительство Великобритании было озабочено установлением длительных дружественных взаимоотношений с новой индийской администрацией, расследование причин загадочной катастрофы в Бомбее было тихо закрыто.