Чтение онлайн

Я опередил Жюля и обратился к очкарику:

— Клиф, мы кое-что видели.

— Что именно? — загорелся тот.

— Это… мм…

— Понятно, — перебил он меня. — Услуга за услугу. Сходите на это место, где вы что-то видели, и наберите материал. Пробу почвы, останки какие-нибудь, что могло бы пролить свет на то, что произошло. Такое событие мы зафиксировали впервые.

— Мы сходим, Клиф, — заверил я. — Но у нас есть просьба.

— Говори какая, если это в моих силах, я помогу. — Ученый уставился на меня круглыми фарами очков.

— Вы ведете записи всех находок в зоне, что вам приносят, так?

— Ну так. К чему ты клонишь?

— Мне нужно знать, приносили ли вам сундук из красного дерева, обитый медными полосами.

Клиф, соглашаясь, кивнул:

— Я посмотрю, а вы ступайте на место взрыва, не мешкайте, каждая минута дорога. Чем раньше вы придете, тем больше материала соберете. Вот, возьмите и сфотографируйте место. — Он протянул обыкновенный фотоаппарат. — Пользоваться умеете? — скептически посмотрел он на нас.

Жюль хмыкнул:

— Хм, удивил тоже, умеем.

Мы ушли. Пришли на место взрыва, собрали землю, камни, куски деревьев и нашли оторванную голову вампира. Жюль достал резиновой непромокаемый мешок и засунул голову туда. Затем сделал десяток фотографий.

— Не будем говорить, как все произошло? — спросил он.

— Нет.

— Ну и правильно, — согласился Жюль.

Когда мы вернулись, нас в нетерпении ждал Клиф.

— Ну что, нашли что-нибудь?

— А вы? — спросил я.

Клиф осуждающе покачал головой.

— Все-таки у вас, молодой человек, были предки с Идифа. — Он подошел к столу и открыл альбом. — Посмотрите, это ваш сундук?

Я заглянул в альбом. Там были черно-белые фотографии сундука и вещей из него. Конечно, я узнал этот сундук. Их делали словно под копирку. Но даже если бы их делали разными, то не узнать халат, колпак и посох архимага было трудно. Я сглотнул слюну. Неужели я близок к цели?

— Это он, — кивнул я. — И где сундук сейчас?

Клиф закрыл альбом.

— Сундук нашли три года назад у дороги и принесли нам. — Он вновь вперил в меня взгляд.

— Жюль, отдай Клифу образцы и фотоаппарат, — разрешил я.

Тот передал взятые нами образцы.

— Это все? — недоверчиво спросил очкарик.

— Клиф, где сундук? — спросил Жюль и выразительно потряс резиновым мешком.

Очкарик только что не прожег его взглядом.

— Сундук передали на хранение в музей нашего университета. Что в мешке?

Жюль молча достал голову вампира и показал ее. От увиденного Клифа чуть не хватил инфаркт.

— Вы дурни… ик!.. зачем вы притащили… ик!.. это ик!.. сюда… ик?! Вы знаете, что это?

— Нет, — быстро ответил я.

— Вот и хорошо. Ик! Унесите это обратно и оставьте там, где взяли. И вообще, убирайтесь отсюда и из зоны. Год-два здесь не появляйтесь. А я сделаю вид, что вас не видел.

— Как скажешь, Клиф, — совершенно спокойно ответил Жюль. — Не болей.

Мы вышли. Жюль размахнулся и закинул голову подальше. На мой вопросительный взгляд ответил:

— Вот не было заботы относить голову обратно! — И задорно улыбнулся. — Пошли за твоим сундуком. Пойдем лесом и по вершинам холмов. Так меньше шансов кого-то встретить. Если наш очкастый друг Клиф так перепугался, значит, он тоже сталкивался с этими тварями. Он будет молчать, что видел нас, а мы будем скрывать, что видели его. Я знаю одну тропку, не отмеченную на карте, — подмигнул он мне.

Мы шли, обходя аномалии, петляя, как змея на песке, то поднимаясь вверх, то спускаясь с вершин на склоны.

— Жюль, у меня нет денег.

— Что, совсем? — обернулся он ко мне.

— Ну не так чтобы совсем… и это не совсем деньги, — смущаясь, ответил я.

— Да-а! Покажи! — улыбаясь, попросил он.

Я вытащил медный пятак. Жюль пренебрежительно повертел его в пальцах и вернул.

— Да-а, — разочарованно произнес он, — это не деньги. Еще что есть?

Помня, что серебро здесь вне закона, я вытащил золотой илир. Жюль присвистнул:

— Это уже лучше, но его не стоит показывать. Навряд ли где в нашей вселенной печатают такие монеты. Плохо тебя готовили для засылки.

Я хотел опровергнуть его слова, но он только махнул рукой.

— Знаю, уже слышал, ты не шпион. Это все, что у тебя есть?

— Нет, еще есть украшения.

Я достал пригоршню золотых украшений — кольца, серьги, кулоны, цепочки и десяток самоцветов.

— Беру свои слова обратно, друг, — удивленно произнес Жюль. — Тебя готовили на все случаи жизни. Это то, что нужно.

Он сгреб все с моих ладоней и спрятал в свой бездонный нагрудный карман.

Параллельный мир. Планета Пранавар

— Значит, так, — деловито произнес Жюль. — Ты походи, посмотри тут все, в магазинчики загляни, в общем, осваивайся. Много не говори, больше слушай. Через два часа встречаемся в ресторанчике "Веселый искатель". Думаю, ты его без труда найдешь. А я пойду поищу нашего клиента, который хочет вернуться домой с трофеями. — Он ободряюще похлопал меня по плечу и, насвистывая веселый мотивчик, пошел прочь.

Я остался стоять посреди улицы.

В этот поселок под названием Виноградный Тупик на границе с зоной отчуждения мы пришли около полудня. Дорога далась нам без труда, я определял аномалии, и мы находили обходные пути. Я соврал Жюлю, что дорогу мне показывает шверд и мысленно передает, куда надо сворачивать. Поселок расположился за обширными возделанными полями. Они отделяли поселок от зоны. Было странно видеть здесь мир и покой. В поселке были двух- и трехэтажные дома, но по окраине расположились фермерские усадьбы. Как мне пояснил Жюль, близость аномальной зоны благотворно сказалась на урожаях зерновых, овощей и фруктов, особенно винограда. Ученые до сих пор изучают этот феномен. Точных данных нет, есть только гипотезы и предположения.

Мы прошли по мощенной обработанным камнем дороге мимо усадеб, утопающих в садах, и вошли в поселок. Его по праву можно было назвать городком. Здесь ездили такси и несколько небольших автобусов. Автомобили как будто вышли из тридцатых годов.

— На чем они ездят? — спросил я Жюля.

Тот небрежно отмахнулся:

— Здесь на кристаллах, а вообще на электротяге.

Ко мне, одиноко стоявшему путнику, пришедшему со стороны зоны, подрулил таксист.

— Куда ехать? — нагловато рассматривая меня, спросил он.