Чтение онлайн

А потом я услышала свист плети…

И остановилась, не в силах более сделать ни шага.

Я знала этот звук.

Я знала эту плеть.

Мое тело пронзало предчувствие чудовищной боли, лишь от одних воспоминаний.

— Я знаю, что ты там. Входи, Асьен, нам без тебя не так весело, — раздался голос Эльтериана.

И снова свист плети. Удар. Хриплый стон лорда Аскеа…

Мне захотелось закричать, но я не смогла даже пошевелиться.

Парализующий страх, сковывающий ноги намертво, сдавливающий грудь, рвущийся безмолвным криком из груди. От ударов этой плети не оставалось синяков и ссадин. Она не ломала кости. Не разрывала мышцы. Не калечила. Но боль, та боль, которую она причиняла, была сто крат сильнее, чем от сломанных костей. А из уст лорда Аскеа вырвался лишь хрип… Я кричала. Не в силах сдержаться, кричала, срывая горло, даже несколько лет спустя, я могла выдержать любую боль, но не боль от ударов этой плети. И помимо страха, что сковал мое тело, мой разум парализовала одна страшная мысль — насколько сильны способности Эльтериана, если он способен контролировать лорда Аскеа даже в таком состоянии?

— Асьен! — в голосе нетерпение.

Если бы у меня был выбор между входом на чердак Башни и шагом вниз с ее крыши, в черноту и ничто, которое следует за смертью, я бы выбрала второе. Но там находился лорд Аскеа…

— Да, ваше высочество, я иду, — проговорила дрогнувшим голосом.

И преодолела последние ступени.

Дверь была гостеприимно распахнута. В этом помещении на крыше горели свечи, стоял круглый деревянный грубо сколоченный стол, вокруг него квадратные монолитные табуреты. За столом сидели принц Эльтериан, великолепный, сияющий и вполне довольный жизнью, и лорд Аскеа, улыбающийся, разливающий вино по трем чашам, предлагающий его высочеству закуски с юга…

Дивная картина, наполненная дружеской идиллией.

Но я бы не поверила, даже если бы не увидела рукояти плети, торчащей из-за щегольского сапога принца Эльтериана. Аристократы часто носят плеть в этом месте, чтобы держать под рукой средство управления сноровистым конем, и все выглядело пристойно. Внешне.

— Сними маску, пожалуйста, — вежливо попросил принц.

— Да, мадемуазель Асьен, снимите, так всем будет лучше, — поддержал его лорд Аскеа.

И улыбнулся мне.

Улыбка казалась искренней, более чем. Только вот… когда то и меня заставляли столь же искренне улыбаться, и поэтому я знала — ничего искреннего в ней нет, только боль.

Очень медленно я подняла дрожащие руки и развязала ленты маски. Медленно сняла ее

и положила на ящик у двери.

— Какая же ты красивая, — с нескрываемым восхищением произнес Эльтериан.

— Благодарю, — сдержанный реверанс.

Идеальный и выверенный, все как он любит… любил.

— Ты такая красивая, — продолжил, совершенно позабыв о присутствующем главе Тайного департамента, принц, — что мне хочется покрыть все твое лицо поцелуями, столь же восторженными, как и мое восхищение. Асьен… Асьениэль… Если бы не было тебя, я бы не выжил. Я бы уже подох, Асьен… Но теперь мне есть ради кого жить.

Кривая усмешка, кивок в сторону лорда Аскеа и задумчивое:

— Мы тут дружески побеседовали с главой Тайного департамента, и, должен признать, я был более чем потрясен. Напомните-ка мне, дружище, кто сообщил вам имена подручных моей матери?

И лорд Аскеа, чье лицо исказило мучительной судорогой, хрипло произнес:

— Леди Риддан.

Развернувшись ко мне, принц улыбнулся и поинтересовался:

— Слышала? Что скажешь?

В этот момент я могла лишь молиться о том, чтобы план магистра Ксавьена сработал. Потому что более не видела никаких иных способов скорейшего устранения Эльтериана. Никаких абсолютно. Этого человека нужно было остановить и уже практически не имело значения какой ценой.

— Асьен, — практически с восхищением продолжил принц, — несмотря на всю мою любовь к тебе, я весьма здраво оцениваю твои возможности. Ты талантлива, этого не отнять, практична, предусмотрительна и сообразительна сверх меры. Более того, ты удивительным образом снова маг, причем из тех, кого лучше держать при себе. Но даже так, я проверил все твое окружение и ты, при всем своем желании, этих имен знать не могла. Так что сейчас я хочу услышать от тебя лишь одно — кто стоит за тобой, Асьен?

И на меня нахлынуло волной желание сказать правду. Ничего не скрывая, ничего не утаивая, рассказать все как есть, все как было, назвать все имена, рассказать все о Каенаре, императоре

и втором шансе, дарованном Небесами. Мне хотелось сказать все…

Но я не проронила ни звука.

— Асьен, — голос стал почти угрожающим.

Сила воздействия увеличилась.

По моим ощущениям, меня теперь не просто накрыло волной, меня качало на волнах, усыпляя, убаюкивая и лишая желания шевелиться. Хотелось просто лечь, позволяя теплой убаюкивающей волне нести меня вдаль, навстречу чему-то дивному…

Но я продолжала молчать.

— Асьен, я все еще берегу тебя, — светло-серые глаза Эльтериана потемнели… я хорошо знала, что за этим последует. — Я не хочу причинить тебе вред, но если потребуется…

Договаривать он не стал.

А я не стала рисковать.

Мне придется сыграть на грани, иначе живыми этот чердак не покинем ни я, ни лорд Аскеа.

— Плыть… — прошептала так, словно нахожусь под воздействием. — Плыть по волнам… тепло… убаюкивает… плыть в никуда… не шевелясь… Там тепло… спокойно… уютно… не больно… Только нужно вспомнить, где сломаны перила… Где-то сломаны, я смогу шагнуть вниз и мне будет тепло…

Расчет на грани. Я точно знала, что его высочество не мог практиковаться в достаточной мере, а значит, не мог и быть уверенным в своих силах. И пусть ему удалось манипулировать лордом Аскеа, но один раз он уже потерпел неудачу со мной. Все что требовалось сейчас — заставить его повторно усомниться в своих возможностях.

— Благодарю, ваше высочество… — все так же рассеянно и растерянно прошептала я. — Дивного вечера вам. Дивного вечера, лорд Аскеа.

И повернувшись, я направилась туда, где на вершине башни располагалось единственное место, с которого неподготовленному и не прошедшему обучение на Боевом факультете человеку, можно было шагнуть в вечность.

— Асьен!!! — от крика его высочества содрогнулись стены хлипкой деревянной постройки.

Но я продолжала идти по продуваемому ветром верху Башни, надеясь, что помощь подоспеет быстрее, чем мой обман раскроется.

— Стой, Асьен! — Эльтериан вскочил, опрокидывая монолитный табурет, и тот упал с гулким грохотом.

Но добежать до меня его высочество не успел. Магистр Берион, несмотря на свой существенный возраст, внезапно оказался стоящим между мной и Эльтерианом. Следом, на крышу взбежали по внешней лестнице Каенар и сэр Матиуш.

Дальнейшее происходило вне пределов моей видимости — Каенар

без слов схватил за руку и перенес в студенческие комнаты. Все что я успела сказать «Спасите лорда Аскеа . Как бы это ни выглядело со стороны, он находится там не добровольно». И кронпринц меня покинул.

Бесшумно открылась дверь, в помещение скользнул человек в темно-сером, его лицо было бледным и непримечательным, словно сливалось с обстановкой. Он прошел в угол и замер там, как стражник, вставший на пост.

Все это время я растерянно следила за ним, и страж, заметив это, внезапно спросил:

— Вы… видите меня?

Молча кивнула.

— Это странно, — несколько растерянно произнес мужчина.

Да, это поистине, было крайне странно.

— Простите, а кто вы? — осторожно спросила я.