Чтение онлайн

У Альстафа были сомнение, но он придержал при себе своё мнение.

— Ваша задача будет удержать наши завоевания на Латинском полуострове и в Гельвеции. Альбийцы не простят нам того, что мы перерезали их стране один из торговых путей и попытаются взять реванш на континенте. Арно?

— Абсолютно верно, — маг потихоньку начал наводить марафет на свой внешний вид. — Сейчас Второй альянс сформирован полностью. Против нас Империя Запада, Склавиния, и Магнаальбия и три королевства Нордлигеланда. Грёнцен занял выжидательную позицию, к тому же опасается, что мы займём города Гевершахта, с которыми королевство связывают давние торговые отношения.

— А мы займём, — подтвердила Алурия. — Обязательно займём, причём сразу. Арно, этим займёшься ты.

— Кстати, почему только три? — уточнил Альстаф. — Мы рассчитывали, что выступят все четыре.

— Четвёртое занято, — ухмыльнулся Арно. — Готовиться к войне со склавинами. Поэтому никогда не вступит в один альянс с Великой Империей Севера. Давняя история, связанная с тем, почему они называются королевством, а короля у них нет.

— Расскажешь на досуге, — благосклонно кивнула ему Алурия. — А заодно подумай над перспективой предложить им мою протекцию, когда меня провозгласят императрицей Нейстрии.

— Альстаф, теперь скажи ты. Успею я управиться с Тамерией, до того как начнётся война со Вторым Альянсом?

Барон лишь пожал плечами.

— Скорее нет, — подумав, сообщил ей барон. — Всё зависит от позиции турсманов, но их должны продавить со дня на день.

— Почему? — не поняла Алурия.

— После того как Кантабрия стала нашим союзником, мы захватили Мелиту, у альбийцев не осталось здесь баз, и Магнаальбия не смогут высадиться в Тамерии. Империя Запада всегда пользовалась услугами кантабрийцев, так что только склавины, которые заперты в Киммерийском море, могут перебросить хоть какие-то части.

— Я это не учла, — удивлённо подняла бровь Алурия.

Барон Шарль д’Альстаф лишь развёл руками.

— Мы плохо знаем этот мир, — задумчиво произнесла принцесса. — Я стараюсь, изучаю, но часто оказывается, что не всё необходимое удалось выяснить.

— Ваше Высочество, — склонился Арно. — Вам не стоит беспокоиться насчёт Склавинского флота. Киммерида, где он базируется, вошла в состав империи не очень давно. Лет двадцать — тридцать назад. Точно не помню. До этого это была независимая республика магов.

— Вот как! Я даже этого не знала. И почему же вольная республика стала частью империи? Они её завоевали, или…?

— Или, — Арно вновь обрёл уверенность в себе, встав на твёрдую почву. — После падения Восточной Лацийской империи маги оттуда основали поселение в Киммериде. Они смогли защитить жителей от турсманов, первое время. Чиновники, часть купцов, воины и аристократия Лация, наоборот, подалась на север, за своим императором, помогая ему создавать новую Великую Империю Севера. А маги набирали себе учеников в новой империи, а после обучения, те уезжали навсегда или на какое-то время на службу императорам. Склавинская империя и Киммерийская республика были союзниками с самого своего основания, помогая друг другу, отбивать атаки тёмных рас. Постепенно, так вышло, что население в двух странах было друг другу близко, что по языку, что по культуре. И вот когда фельдмаршал Ингваров очистил Северную Киммериду от остатков тёмных рас и присоединил земли к империи, маги, подумав, предложили императору принять их под свою руку. С сохранением автономии и самоуправления. Тот согласился. В конце концов, Киммерида — естественная крепость на пути флота захватчиков с юга и очень удобные порты. Они проголосовали и воссоединение состоялось. Кстати, Нейстрия выступила против этого, боясь усиления склавинов в том регионе, а Магнаальбия, которая до дрожи боится возвышения любой страны, в любой части Ойкумены нейстрийцев поддержала. Впрочем, это уже не имеет никакого значения. Нейстрийская корона повержена, а альбийцы будут в задницу целовать Феодора III, лишь бы он вошёл в антинейстрийский альянс.

— Не скажи, не скажи, Арно, — задумчиво почесала переносицу Алурия. — Ты сам собрал эти сведения или кому-то поручил.

Максимилиан д’Арно посмотрел на Эльмина. Тот почтительно склонился.

— Вот и хорошо, — кивнула ему принцесса. — Не будет нужды тебя дёргать всякий раз, когда мне понадобится историческая справка. Альстаф, теперь ты. Я видела предложенный тобой план, но у меня есть одна поправка. Чтобы Портинопское королевство двинуло войска на помощь нашей латинской армии, тебе надо быть там. Тогда всё выйдет без проволочек. Иначе местный король начнёт вилять, притворятся больным, глухим, тупым.

Девушка устало потёрла виски.

— Оборону возглавят Острага и Кавелье. Их задача продержаться до подхода твоей армии и кантабрийских войск Борагоса. Но когда ты соединишься с остальными, то возглавишь армию.

Шарль д’Альстаф кивнул, соглашаясь со своей правительницей.

— Арно, Гвидо. Ваша задача тоже непроста. Этот так называемый союз вольных городов — Западный Гевершахт, доставляет нам немало проблем, создавая постоянную угрозу с севера. Более того, альбийцы там уже хозяйничают как у себя дома. Нам надо выбить оттуда армию Магнаальбии, которой к тому же будет помогать Нордлигеланд.

— Не очень сложно, — проворчал Гвидо, даже забыв, в каком виде стоит перед принцессой.

— Захватить их несложно. Проблема будет удержать эти вольные города под одной властью. Поэтому…

Девушка встала и в волнении стала ходить по кабинету. Она постоянно, то кусала губы, то совсем неаристократично грызла ногти. Подходила к карте, водила пальцем по побережью Гевершахта. Наконец, успокоившись, она вернулась в кресло. Все три мага, которые уже не раз видели сцены и похуже по-прежнему ожидали, какое решение примет их повелительница.

— Значит так. В состав Нейстрии их включать не надо. Как мы там планировали? Императору подчиняются короли и герцоги. Так вот, из тех земель следует организовать королевство Гевершахт. И главное, — она подняла палец. — Со всеми городами ты заключишь личное соглашение, гарантируешь часть былых вольностей, какие-то торговые привилегии пусть тоже у них останутся. На месте разберёшься, ну или де Монфора попросишь совета.

— В каком смысле личное соглашение? — не понял Арно.

— В самом прямом. Королём Гевершахта будешь ты. Это будет твоя зона ответственности, как у Альстафа Портинопа, у Арелато Латиния. Ты понял? Я провозглашу себя императрицей, как только вернусь отсюда, из Тамерии в Нейстрию. И мне будут нужны верные короли, которые склонят передо мной голову.

Барон д’Альстаф проворчал, что он солдат и не любит всех этих кровавых способов смены династии.

— Значит, обратишься к Энике. Она специалист по подобным делам и сделает всё настолько чисто, что даже те, кто будут нас подозревать, ничего доказать не смогут, — решительно отмахнулась от него королева. — Альстаф, это приказ. К моему возвращению ты должен был королём Портинопским.

Вставшая во время пламенной речи, Алурия вновь опустилась на кресло.

— Вроде всё, — выдохнула она, но потом скользнула взглядом по Гвидо и вспомнила. — Арно! Я понимаю, что ты будешь занят войной на севере, но будь любезен, поручи кому-то из помощников. Пусть носом роют землю, но достанут эту Элигию Целескую.

— Живой или мёртвой? — уточнил Максимилиан.

— Только живой, — отрезала принцесса. — У меня к ней немало вопросов.

— К чернокнижнице? — у Альстафа перекосило лицо.

— Да, — Алурия произнесла это жёстко, давая понять, что не собирается устраивать дискуссию по этому вопросу. — Арно, мне надо выяснить, к какой организации принадлежит чернокнижница, сколько их и насколько сильное у них влияние на Ойкумену.

Альстаф посмотрел на свою госпожу с обожанием. Вот он бы никогда не додумался, что эта пани Целеская не сама по себе, а кого-то представляет! Однако, д’Арно, как всегда, решил оспорить приказ принцессы.