Чтение онлайн

Я резко выпрямляюсь, на лбу выступает пот.

— Черт.

ГЛАВА ЧЕТВЕРТАЯ

Я плескаю водой на лицо, заглушая жар под кожей, прежде чем он возвращается с полной силой. Я пристально смотрю на себя в домашнее зеркало. Трещины и надписи десятилетней давности размывают мое лицо, но мешки под глазами видны как божий день.

Я не спала. Не то чтобы я удивлена. Когда мой разум цепляется за план, мне трудно отдохнуть, пока он не будет приведен в исполнение. Дело в том, что на данный момент у меня слишком много планов, и я не уверена, за какой из них мне следует взяться в первую очередь: выйти замуж за Наследника Судьбы, получить от Чудовища, надежную наводку на убийц моих родителей или заставить Принца покопаться в моих воспоминаниях. Ничто из этого не звучит весело, и головная боль расцветает каждый раз, когда я слишком усердно обдумываю какой-либо из своих вариантов. Более того, я умираю с голоду и на мели после того, как сегодня утром заплатила за квартиру двумя нитями от Чудовища.

Гретта.

Напоминаю я себе. Я заберу у Гретты то, что осталось от моего платья и драгоценностей, и заложу их на еду. Я утвердительно киваю себе в зеркало и выхожу на улицу.

С восходом солнца улицы Гронема становятся загроможденными и тихими. В этот час все еще спят, что затрудняет доступ к Гретте. Утром Роялисты устремляются вперед, чтобы вернуть себе город, и уже несколько групп заявили о своих правах — достаточно, чтобы заставить меня держаться в тени.

— Я получила это сегодня утром, — говорит невысокая миниатюрная женщина с длинной светлой косой.

Она показывает то, что выглядит как приглашение, и ее компания ахает от волнения.

— Он, наверное, великолепен, — сплетничает одна из них.

— Кто знает? — она пожимает плечами и поджимает губы. — И, честно говоря, кого это волнует? Я сражаюсь за трон, а не за место в его постели.

Я замедляю свой торопливый шаг, когда понимаю, что она, возможно, обсуждает предстоящий турнир за руку Наследника судьбы.

— Но я думаю, если он красивый, это никому не повредит, — поправляется она, и три девушки вокруг нее хихикают от предвкушения.

— Держу пари, он уже знает победителя, — предполагает одна из них.

Другая нетерпеливо кивает.

— Да, он знает, что это ты, Сера. Вот почему он отправил тебе такое личное письмо.

Женщина с приглашением — Сера — вздыхает и прижимает указанное письмо к груди.

— Его слова так красноречивы.

У меня першит в горле, мне не по себе от этих сплетен.

Как она перешла от желания заполучить трон и не иметь ничего общего с Наследником к тому, что практически пускала слюни при одной мысли о нем?

Я разочарованно качаю головой, но говорю себе, что, вероятно, хорошо, что я имею дело с лицемерами на этой арене. Сера, возможно, и умела в бою — об этом говорят ее крепкие мышцы, — но интеллектуально она не выиграла бы бой. Не против меня.

Потому что мне не нужен трон, или богатство, или новый горячий муж. Нет. Я хочу мести. Я жажду головы убийц моих родителей, и мой безымянный палец начинает непрерывно подергиваться.

— Мы можем вам помочь? — Сера усмехается в мою сторону.

Я напрягаюсь, осознав, что на меня пялятся. Я легко подражаю ее насмешке.

— Ты участвуешь в турнире?

Сера перекидывает косу через плечо.

— Что может кто-то вроде тебя знать об этом?

— Я участница, — признаю я и выпрямляюсь.

Ногти впиваются в ладони. Я могла бы свернуть ей шею и лишить сознания меньше чем за минуту за ее оскорбление, но я заставляю себя приберечь свою жажду крови для арены. Я не хочу раскрывать свои сильные стороны.

Нос Серы морщится от отвращения.

— Фу, неужели, они впустят кого угодно, девочки. Может быть, это не стоит моего времени.

Ее подруги хихикают, а моя шея хрустит.

— Конечно, не трать время, — соглашаюсь я.

Сера косится на меня взглядом, который, как мне кажется, должен быть угрожающим, но на самом деле она выглядит как старая слепая летучая мышь.

— С чего бы Кристен Эстал вообще интересоваться уличной крысой?

Я раздражаюсь, но небрежно пожимаю плечами, затем отворачиваюсь, чтобы эффектно закончить разговор. Очевидно, что она не может предложить мне ничего полезного.

— Так грубо, — говорит она своим друзьям, когда я ухожу. — Не могу поверить, что мне приходится дышать одним воздухом с таким мусором.

Я стискиваю зубы и сосредотачиваюсь на том, чтобы добраться до Гретты.

Прибереги свой гнев для турнира, тогда ты получишь свой шанс.

По крайней мере, я предполагаю, что мне придется драться с другими участницами. Я хмурюсь, понимая, как мало я знаю о турнире и о том, что потребуется.

Разрешено ли мне использовать оружие? Нужно ли мне быть быстрой, или умной, или и той и другой?

Я заправляю волосы за уши и заворачиваю за угол, но останавливаюсь как вкопанная при виде Тейлиса.

Он прислоняется к зданию, закинув ногу на ногу, и курит трубку. Его глаза прикрыты, когда он выпускает маленькие кольца дыма. На нем все еще вчерашний наряд, и та половина его лица, которая не обгорела, выглядит такой же усталой, какой я себя чувствую.

— Тейлис, — говорю я, нарушая повисшую в воздухе тишину.

Он подпрыгивает от моего голоса и с проклятием роняет трубку, его глаза распахиваются от удивления.

— Зора.

Он набивает трубку и тушит ее, прежде чем положить в сумку, висящую у него на поясе.

— До того, как я встретил тебя вчера, я ни разу не встречал тебя в Гронеме. Теперь, похоже, Судьба хочет, чтобы мы стали друзьями, — он слегка улыбается мне.

Я оглядываюсь по сторонам, ожидая появления Принца и Принцессы, мое тело медленно напрягается, защищаясь.

Тейлис хихикает.

— Мы не связаны узами брака, но я могу сказать ему, что ты его ищешь.

Я приподнимаю бровь и складываю руки на груди.

— С чего ты взял, что я хочу увидеть принца? Тейлис пожимает плечами, но ухмыляется.

— Просто интуиция.

— Ну, ты ошибаешься. У меня есть и другое дерьмо, с которым нужно разбираться.

Я фыркаю и шагаю прочь, но Тейлис хватает меня за локоть и заставляет остановиться. Я поворачиваюсь к нему с рычанием.

— Не прикасайся ко мне, черт возьми.

Тейлис поднимает руки, его глаза широко раскрыты.

— Я просто хотел спросить, не нужно ли тебе чего.

— Мне что-нибудь нужно? — я усмехаюсь и качаю головой. — Мне нужно разыскать свою подругу и вернуть платье, которое, скорее всего, испорчено, чтобы я могла обменять его на сантиметр нити и купить себе кусок хлеба. Затем мне нужно навестить моего работодателя и обменять информацию о твоих Принце и Принцессе на имена убийц моих родителей. Мне, блядь, нужно собраться с мыслями, и, если ты можешь заметить, ни одна из этих вещей тебя не касается.