Чтение онлайн

— Мы все должны убить друг друга? — спрашиваю я.

Паника нарастает в моей груди. Я знала, что турнир потребует сражений друг с другом, но я думала, что это будет просто до тех пор, пока другой человек не уступит, а не до тех пор, пока он не умрет.

— Какой в этом смысл?

Я перевожу взгляд с одной на другую, затем обвожу взглядом всех остальных воительниц в комнате.

— Это имеет смысл, если подумать, — объясняет Хармони. —

Наследнику Судьбы нужен защитник. Королева, которая также может быть телохранителем. Таким образом, он сможет выйти на свет божий и начать свое правление.

— Турнир выявляет сильнейших из нас, в то же время устраняя все будущие угрозы трону, — продолжает Сера за свою сестру. — Только Роялистские семьи, подобные нашей, имеют возможность оспорить трон, но вызов никто не бросит, если все единственные наследники семей были убраны друг другом.

— Это… — начинаю я.

На самом деле это безумно умно.

Я сжимаю губы в раздумье.

— Значит, вы двое всю свою жизнь готовились умирать?

— Нет, — немедленно настаивает Хармони, ее тон убийственный.

— Мы всю нашу жизнь учились умирать за трон.

— Это будет Хармони или я, — говорит Сера так уверенно, что я почти верю в это. — Здесь нет воинов лучше. У нас были лучшие инструкторы — не только в Королевстве, но и во всем Зеркале.

— Мы предлагаем тебе бесплатную поездку до конца, а затем мирную смерть по твоему выбору, — объясняет Хармони.

Я смотрю на их кожаные костюмы, на их плащи.

Они, безусловно, подходят для этой роли.

— Однако мы ожидаем, что ты не будешь обузой, — добавляет Сера. — Нам нужны только сильнейшие в нашем альянсе.

Ее нос морщится от отвращения, когда она добавляет:

— После того, как ты сказала мне на улице, что участвуешь в соревнованиях, я навела о тебе справки.

— Хотя нам не нужен нероялист, мы восхищаемся твоей… неряшливостью.

Хармония распространяет на меня то, что, по моему мнению, должно быть улыбкой, но на самом деле это слишком нечестно, чтобы быть чем-то иным, кроме гримасы.

— Я не из тех, кто работает в команде, — я заправляю окровавленные волосы за уши. — Я работаю одна.

— Это было бы ошибкой на этом турнире.

Сера перебрасывает волосы через плечо. Она укладывает их свободными волнами, что является полной противоположностью гладкой косе ее сестры.

— Оглянись вокруг, Зора.

Мое эго вспыхивает, но я подавляю его, внимательно изучая воительниц вокруг меня.

Некоторые из них, если не все, сбились в группы то тут, то там.

Я понимаю, что они также формируют союзы.

Я оглядываюсь на сестер.

— Как я могу быть уверена, что ты не воткнешь мне нож в спину до самого конца?

Хармони выглядит откровенно оскорбленной этим, и я с удивлением вижу, что Сера отражает ее отвращение.

— Эверкоров было много на протяжении веков, — признает Хармони, — но наше слово нерушимо. Мы чистокровные Роялисты.

Мой желудок сжимается.

— Я знавала других Роялистов. Когда-то давным-давно жила с Роялистами. У меня нет желания повторять это.

Сера отрицательно качает головой.

— Есть разные фракции. Моя сестра и я настолько благородны, насколько это возможно.

Это заставляет меня задуматься, учитывая, что я совсем не считала их благородными.

— Ты напала на меня, — шиплю я на Хармони. Она пожимает плечами.

— Я знала только то, что Сера рассказала мне о тебе. Я хотела проверить, правда ли это.

Я провожу языком по зубам.

— Мне нужно время. Они обе кивают.

— У тебя есть время до тридцати минут до полуночи, — соглашается Гармони.

— Примерно в это время нас выпроводят из банкетного зала, — продолжает Сэра. — Найди нас, если захочешь присоединиться.

— Если нет, — говорит Гармони низким и властным голосом, — я советую тебе держаться подальше от нас, если ты не желаешь мучительной смерти.

Я киваю в знак согласия, и мы отделяемся друг от друга. Я крадусь в сторонке от толпы, наблюдая, как сестры образуют один альянс, затем следующий — вероятно, в поисках замены, если я решу не работать с ними.

Я подхожу к столику в стороне, где расставлены напитки и изысканные закуски. При виде этого у меня слюнки текут, и я накладываю себе целую тарелку, прежде чем запихнуть их в рот. Я стону в экстазе, закрывая глаза, в то время как мой желудок кричит от удовольствия.

За эти годы я привыкла к ежедневному куску хлеба со скудной приправой. Но… это рай. Я доедаю свою тарелку за несколько минут и удовлетворенно слизываю жир с пальцев, прежде чем ненадолго вернуться к столу.

Мое внимание привлекает движение за одной из многочисленных колонн в задней части зала. Я ставлю тарелку и подхожу, полностью ожидая увидеть Тейлиса и Гретту, прижавшихся друг к другу.

Она собирается выяснить, что у меня на уме, а он собирается сказать мне чертову правду.

Я отступаю за колонну, готовая схватить Тейлиса за волосы и оторвать его от моей подруги, но вместо этого никого нет. Я хмурю брови и делаю шаг назад.

Чья-то рука обвивается вокруг моей талии и тянет меня назад. У меня вырывается некое подобие вскрика, когда чья-то рука зажимает мне рот. Я рычу и кусаю за пальцы, которые быстро отдергиваются.

— Черт, — ворчит Кристен, его проклятие вырывается из груди и касается моей спины, когда он сжимает мне руку.

Я вырываюсь из его объятий и скольжу взглядом по его телу.

Он прячется за колонной, тени сгущаются вокруг его высокого мускулистого тела. Его лицо искажается от боли, когда он рассматривает палец, который я укусила.

— Я должен был догадаться, что ты кусачая.

— И тебе следовало бы знать, что лучше не хватать ничего не подозревающую женщину за темной, жуткой колонной, — огрызаюсь я.

Он опускает руку и поднимает на меня взгляд. Он сжимает челюсть.

— Чего ты хочешь? — спрашиваю я. — Разве тебе недостаточно того, что ты обманул меня?