Чтение онлайн

Геллан увидел, как встрепенулась в седле Инда. Как порозовела, нервно перебирая поводья пальцами. Что знает об этом очень тихая, неразговорчивая драконица?

Их слишком мало. А сколько стакеров зачищает центр города – неизвестно. Стакеры, дававшие клятву не убивать людей, если эти люди не представляют угрозы. Стакеры, призванные уничтожать нежиль, чтобы люди могли жить спокойно. Вот оно – тайное оружие. Внезапное и жестокое. Неожиданный удар, которого не ждёшь.

Разрушенный город, покалеченные люди. Зачем нужна эта намеренная демонстрация превосходства? К чему ненужные жертвы? Или Спирейт в чём-то провинился перед невидимым манипулятором, который стирает с лица зеосской тверди целые селения? Геллан был убеждён: Спирейт не единственный город, куда постучалась беда.

– Ты сможешь? – спросил он у Ренна. Маг сурово сжал губы и нахохлился в седле.

– Я должен попытаться. Но мне нужно время. И я не смогу участвовать в битве, если она случится.

– Я помогу тебе, – шелестит почти беззвучно Айбин. Его взгляд встречается с глазами мага. Геллан так и видит скрещенные стило их внутренних противодействий. – Ты же помнишь: мы связаны. А у кровочмаков сильна магия подчинения. Нам нет разницы, кого вводить в транс: разумных или не очень. Но одному мне не справиться. И тебе, как мне кажется, – тоже. Ты один, а их много. Вдвоём мы сделаем это. Плечом к плечу. Как когда-то.

Последние слова кровочмак говорит совсем тихо. Вряд ли кто способен услышать почти беззвучное шевеление губами. Но Геллан видит: Ренн тоже уловил последние слова. Понял мысль Айбина и, чуть помедлив, кивнул, соглашаясь.

Кровочмак и маг. Геллан почувствовал, как ледяные иглы прошлись по позвоночнику. Но это был приятный холод. Предчувствие того, что в этот миг свершилось нечто очень важное.

– Действуйте, как считаете нужным, – махнул он рукой и прикрыл глаза. От сражения не убежать. Но они обязаны попытаться спасти хоть кого-нибудь, если у них есть хотя бы маленький, самый ничтожный призрачный шанс.

Ренн и Айбин отстали. Плёлись позади. Не разговаривали, не обменивались знаниями. Что делали – не понять. Наверное, их общение шло на каком-то ином, внутреннем уровне. И хорошо, что никто не мешал им побыть вместе. Люди и нелюди не оглядывались, хотя, чем дальше они продвигались, тем напряжённее становился каждый из них.

Первым заметил стакеров Тинай. Закричал тревожно – подал сигнал. У крохотного отряда не было плана. Они даже не войско, потому что никогда не сражались вместе. Только Геллан и Сандр могли достойно противостоять равным себе. Все остальные не имели опыта.

Ферайю спасёт верный лук со стрелами. Вуг не умел толком держать оружие в руках. Мохнатки – рабы. А рабам не позволяли становиться воинами. Полулюди-полузвери могли надеяться только на когти и клыки при обороте.

У Геллана сжалось сердце: он не видел, как можно победить стакеров. Но точно так он не мог позволить безумцам убивать мирных жителей.

Уже за поворотом Геллан перевёл дух: стакеров было немного – одиннадцать человек. Если только где-то ещё не бродят такие же отряды. Но сердце подсказывало: их не может быть целая армия. Лишь те, кто не смог избежать столкновения с охотниками.

Убийцы чувствовали себя хозяевами города. Но как страшен их безмолвный ход и пустые лица!

– Попробуем поиграть, – пробормотал Сандр и сжал верёвку в руках.

Тинай атаковал первым. Вскрик боли, обожжённые руки и беспамятство от удара клювом по голове. Молниеносное движение второго человека – и вот твердь окрашивается алой кровью смелого финиста.

– Отходи! – голос Геллана несётся громом. Атакующего стакера спеленал путами ловкий Сандр.

Ферайя как заведённая стреляла воинам в ноги. Не убивала – ранила и пыталась обездвижить. Но в таком состоянии они вряд ли чувствуют боль. К сожалению, здесь не малое пространство, как в таверне. А люди, что им противостоят, – опытные бойцы.

Битва была жестокой, но короткой. В какой-то момент Геллан понял: всё. Стакеры замедлились и безвольно повисли на лошадях. По всполохам в воздухе, по характерному ветру Геллан догадался: Ренн и Айбин сумели-таки их остановить.

Инда перевязывала крыло Тинаю. Раграсс и Вуг стаскивали безвольные тела, усаживали стакеров кругом и безжалостно затягивали верёвки на руках и ногах пленников. Ферайя потрудилась на славу: кажется, нет ни одного противника, кто бы не заполучил её стрелу на память. Вот это точность и скорость. Сандр успел спеленать двоих. Двое остались мёртвыми лежать на буром от крови снегу.

Геллан вытер рукавом обезображенную щёку. Кровь. Кто-то успел и его черкнуть сталью по лицу. Одним шрамом больше, одним меньше… уже нет никакой разницы.

– Они сейчас как камни: без эмоций и извилин – брезгливо поморщившись, развёл руками Ренн. – Всё, что смогли. Вряд ли их можно вернуть. Слишком глубоко сидит внутри приказ. Заклинание не будет действовать вечно. Возможно, транс кровочмаков сдержит их на какое-то время после. Только два выхода: либо держать стакеров в плену, либо убить.

Отовсюду сползались люди. Сходились кольцом вокруг. Шли тихо, с опаской. Обречённые на смерть не могли поверить, что избежали участи тех, кому не повезло. Напуганные, грязные. В основном – женщины, дети и старики. Мужчин почти не было.

– Наверное, погибли, – скрипучим голосом на безмолвный вопрос ответил Геллану согбенный старец. Морщинистый, кривобокий, с большими руками, что худыми плетями висели почти до земли. – Стражу они порешили на входе. Кого-то убил яростный белый дождь. Спирейт – город ремесленников и торгашей. Воинов среди нас отродясь не было.

Он словно оправдывался, заглядывая Геллану в глаза. От этого становилось неуютно. Хотелось извиниться. За братство. За тех, кто сидел сейчас безвольно и не подавал признаков ума.

Толпа стягивалась, сжимаясь кольцом. На лицах проступала злость. Кто первым взял в руки камень, Геллан не заметил. Не успел.

– Стойте! – попытался он образумить вмиг озверевшую толпу, поддавшуюся общему помешательству и жажде крови. Жажде убийства тех, кто равнодушно убивал беззащитных. – Они же как неразумные дети сейчас! Не ведали, что творят!

– Отойди, стакер! А то и ты получишь! – взвизгнула нервно ярко-жёлтая лендра. – Будешь их защищать – ляжешь рядом!

Народ одобрительно загудел, поддерживая истеричку. Ещё немного – и их сметут. Раздавят. Уничтожат. Нужно очень быстро сделать что-то, чтобы успокоить беснующееся людское море. Но, как на зло, – ни единой здравой мысли в голове. Геллан прикрыл глаза, собираясь с духом.

И тут закричала Инда.