Чтение онлайн

– Но тем не менее, вы доставили мне истинное наслаждение, – улыбнулся ему Фреди. – Давно я так не веселился.

Я зачла попытку жениха и отпустила его. По крайней мере он старался и действительно порадовал нас, в отличие от некоторых. Следующий жених вновь вызвал дракона на бой. Он хвастался, что знает какие-то тайные техники, которые помогут ему победить. Фреди спокойно спикировал вниз, и даже немного уменьшился. Парень начал прыгать вокруг дракона, размахивая руками, ногами и что-то крича. Скакал он так минут пять, потом другу это надоело, он махнул лапой и прижал соперника в земле. Не сильно, но чтобы тот не вырвался.

– Что-то я проголодался, – произнес Фреди, сверкнув зубами и заставив парня вздрогнуть. – Правда, человечинки мне давно отведать не удавалось, но пора бы это изменить.

– А-а-а!!! – заголосил жених, пытаясь выбраться.

Дракон усмехнулся, но отпустил неудачливого соперника. Я же проводила его взглядом. Быстро бегает, тут у него точно нет соперников. Должна признаться, до конца конкурса оставался один человек, любимчик тяжёлых снарядов. Надеюсь, он не собирается сражаться с драконом? Боюсь, это будет слишком. К тому же, весовые категории у них разные. Но спортсмен меня удивил.

– Уважаемый дракон, я решил, что вы давно не ели, потому счёл своим долгом накормить вас, – произнес последний жених. – Если вы все это осилите, то я проиграл.

Как только последние слова были произнесены, на поляну выехало несколько телег с продуктами, а также огромная чаша вина. Лично я в ней могла бы купаться. И вправду драконий размер.

– Считаете, что я это не съем? – поинтересовался дракон, окинув угощение взглядом.

– Думаю, нет, – честно ответили ему.

Фреди хмыкнул и слетел вниз, а потом спокойно стал ужинать. Спокойно, медленно и с наслаждением. Телеги пустели одна за одной, а он продолжал есть. Жених с каждой новой порцией становился все задумчивее и, явно, злее. Похоже, он не ожидал, что дракон такой прожорливый. Но больше всего мне понравилось, когда Фреди взял в лапу чашу и одним глотком осушил ее.

– Кисловатое вино, – заметил друг, глянув в сторону парня. – Я больше полусухое люблю.

– Может спарринг на руках? – предложил Греби в отчаянии.

– И как вы себе это представляете? – поинтересовался друг, помахав лапами. Борьба на руках не подходит для дракона. – Впрочем, у меня есть идея, – улыбнулся Фреди и повернулся к нему хвостом.

– Вы-вы… – возмутился маркиз, глядя на протянутую конечность, которая мелькала перед его носом. – Это заведомо проигрышный вариант. Хорошего вечера.

С этими словами он удалился, а мы с другом залились смехом. Похоже, данное испытание стало для меня настоящим весельем. Давно так хорошо не было.

– А хочешь я тебя покатаю? – вдруг спросил он, и я с радостью согласилась.

Мне подставили лапу, давая возможность взобраться на шею. А потом начался полет. Каюсь, несколько раз я чуть не заорала. Правда, не знаю от чего больше: от восторга или страха. Некоторые его кульбиты заставляли желудок прилипать к горлу. Но это того стоило. Драконы вообще мало кого возят на спине. Лишь избранных. Поэтому мне можно гордиться таким шансом. Впрочем, я дружила с Фреди не из выгоды, а просто потому, что он был самым лучшим.

Вернувшись в замок, рассказала обо всем Винсенту. Тот слушал с улыбкой на губах и радовался за меня. Похоже, впервые за долгое время я отдохнула душой. Надо почаще наведываться к дракону. Мы с женихом подвели итоги, и к последнему конкурсу было допущено всего пятеро: граф Симус Трем, маркиз Греби Драк, маркиз Джошуа Локарэ, герцог Даллас Сомерейд и баронет Люк Стоун. Последний был тихим и слишком спокойным. На испытании с драконом он заплатил выкуп, приличный. Да и в остальных соревнованиях не сильно отличался, но тем не менее, ему удалось дойти до пятерки. Видимо, в тихом омуте водится много интересного. Что ж, посмотрим, что принесет следующее испытание – индивидуальное свидание. Каждый кандидат должен устроить для Франчески своего рода свидание на территории поместья. На обдумывание идеи и её воплощение дается два дня. Боюсь представить, что придумает наш атлет.

Я понимала, что до конца отбора осталось мало времени. Совсем скоро сестре придется сделать выбор. Видимо, настала пора нам поговорить.

– Франи, ты определилась с симпатией? – спросила у неё за ужином.

Сегодня мы были вдвоем в её комнате. Такой разговор должен происходить вдали от посторонних глаз и ушей.

– Нет, – вздохнула она. – Они все хороши. Надеюсь, что на свидании смогу определиться.

– Хорошо, только не возлагай слишком больших надежд, им еще проходить тест на родство, – на всякий случай предупредила её.

– Кес, давай начистоту, – вдруг произнесла она, заставив меня замереть. – Кто станет моим мужем огромного значения не имеет. Те, кто остался, достойны. Королевы не вольны выбирать, с кем связать свою жизнь. Я могу быть влюблена в одного, но ради королевства выйти за другого, и этого не изменить. Поэтому, буду надеяться, что из этих пятерых хоть один окажется наиболее достойным.

Должна признаться, я была крайне удивлена данной речью. Неужели сестра стала взрослеть? Я очень сильно на это надеюсь.

– Твоя правда, – не стала лукавить я. – Но эти пятеро действительно показали себя лучше всех. Думаю, стоит начать подготовку к свадьбе. Все же это довольно долгий процесс.

– Да, – мечтательно вздохнула она. – Надеюсь, тут меня не будут ограничивать? Все же это мой праздник.

– Не будут, – улыбнулась я. – Только давай не будем устраивать из этого балаган. На торжество приедет много послов, и мы должны не упасть в грязь лицом. Подготовь список того, что бы ты хотела. Компромисс всегда можно найти.

– Хорошо. А когда же состоится твоя свадьба? – поинтересовалась она, а я едва не подавилась.

– Свадьба?

– Ну вы же с Винсентом помолвлены, значит, рано или поздно поженитесь. Вот мне и стало интересно: дату назначили?

– Мы об этом еще не думали, – я постаралась улыбнуться. – Рано. Сначала я хочу убедиться, что ты окажешься в надежных руках, а уж потом подумаю о себе.

– Думаешь, отец отпустит тебя в поместье? – голос Франи был полос скептицизма.

– Не знаю, – пожала плечами, вздохнув. – Надеюсь, что меня оставят в покое. Я свою основную задачу выполнила.

– Мне кажется, работа найдется всегда, – правильно заметила сестра. – Но я попробую поговорить с папой.

Я оставила эту фразу без ответа, так как понимала, что толку от разговора все равно не будет. Сначала выдам замуж Франческу, а потом займусь собственной жизнью. Настала пора что-то поменять.

Пока шла подготовка к последнему испытанию, я занималась более насущными делами. После того как стал понятен мотив оборотней, настала пора с ними поговорить и принять какое-то решение. Винсент пригласил принца оборотней в поместье для переговоров. Вот только все зашло в тупик. Настырные хвостатые не хотели идти на уступки.