Выбери меня
Шрифт:
— Нас же на смех поднимут!
— Посмеются, а потом заткнутся. Великим королям прощают любые причуды, а неудачникам припоминают все! — отрезала королева Ремизель, и принц понял, что придется подчиниться.
Однако впереди ждало еще одно разочарование.
Перед началом первого конкурса он еще надеялся, что его близкий друг — Терезия согласится подыграть и станет избранной. С ней было весело, интересно и легко. С ней он мог быть собой — грубоватым, гадким, а не вежливым, выдержанным и обходительным. Прими графиня предложение — у них сложился бы отличный дружеский брак с полным взаимопониманием. Он ей власть, а она, как умная женщина, закрывала бы глаза на его шалости с другими фрейлинами… Однако она ответила, что пусть и фехтует не хуже его и иногда носит штаны, все же — женщина. А женщину, мастерски фехтующую, не следует испытывать на пределы ревности. Да вдобавок, отказав ему, согласилась на предложение королевы-матери помочь в отборе. И теперь, как клуша, ходила за ним и уговаривала приглядеться к участницам. А Олистер из вредности на все предложения отвечал «Нет!»
Он не мог пройти мимо хорошеньких девиц, а две графини — Нетоза и Моран были как раз не дурны. Однако матушка настоятельно советовала обратить внимание на других избранниц.
Превозмогая скуку и раздражение, он пытался разглядеть среди неказистых простушек ту самую избранную. Мать, тетка и Терезия твердили, что при виде ее, сердце подскажет правильный выбор. Однако молчало не только сердце, но и все остальные части тела. Если только леди Кризель запомнилась своей сумасбродностью. Остальные же самые обыкновенные девицы без особых талантов казались ему на одно лицо.
Однако стоило узнать, что виконт покушался на его претенденток, пусть и не нужных, проснулось соперническое чувство. Встав перед зеркалом, Его Высочество осмотрел свой правильный овал лица, повертел головой, пригладил светлые волосы… И принял решение: если претендентки и должны млеть, то только он него! И это его королевское право!
Ночью спала тревожно и, проснувшись ни свет, ни заря, начала собирать вещи. Тихо, осторожно, чтобы не разбудить Свельду. И уже почти все уложила, когда в дверь постучали.
«Ну, вот, на выход…» — а кто еще мог явиться в такую рань?
От стука Свельда подскочила на узеньком топчане и, обведя пустую комнату сонными глазами, ошарашено прошептала:
— Ограбили!
Наблюдать за ее бровками домиком, смешно поджатыми губами было бы весело, если бы не искреннее горе, отобразившее на лице служанки.
— Нет! Нет! Это я сама! — поспешила заверить, отворяя дверь.
Слуга миледи бодро отчеканил:
— Доброе утро, леди Кризель. Скоро состоится прогулка на лодках. Ваше присутствие обязательно.
Я застыла от удивления. Мне разрешили продолжить участие!?
Впопыхах начала доставать вещи обратно, но некоторые наряды успели помяться, и Свельда, окидывая измятые платья, хмурилась и подозрительно косилась.
— Если в следующий раз надумаете бежать, хотя бы предупредите. Вещи аккуратно сложу и едой запасусь, — пробубнила она и принялась за глажку.
За суетой служанка развеялась и начала болтать:
— Миледи, какой нежный цвет у этого наряда! Вы в нем как цветочек. А если наденете шляпку и теми цветами…
— Какими? — насторожилась. — Я же велела их выбросить!
Свельда обидчиво поджала губы и посмотрела на меня, как на злобную мегеру.
— Да, миледи…
Едва сдержалась, чтобы не отругать ее. Я тут пытаюсь избавиться от любого воспоминания о подлеце, а под боком заговор зреет! Ух!
«Так, тихо! На провокации не поддаваться. Виконтишку игнорировать — будто он пустое место!»
С таким настроем после звона колокольчика вышла в коридор. С другими претендентками спустилась вниз за лакеем, вышла в парк и по короткой дорожке направилась к большому пруду.
Девушки пребывали в отличном настроении. Сбившись в пары, смеялись, перешептывались и обсуждали новость — компанию нам составит сам принц! Он еще не появился, а они сияли в предвкушении флирта. Еще бы! Такая возможность привлечь его внимание. А мне же после вчерашнего скандала только и остается помалкивать. Вот, блин! И все из-за противного виконта!
Терезия по дороге ела орешки, которые доставала из сумочки, была как всегда была сосредоточена и очень походила на белочку. Глядя на нее, захотелось улыбнуться. Почувствовав взгляд, она обернулась, тоже улыбнулась и отсыпала мне целую пригоршню. И тут же пошел злой шепоток, что со мною в лодку лучше не садиться…
— Мы поплывем на остроносом «Змее» и будет таранить их! — громко принялась мне рассказывать Терезия. — Принц любит подобные игрища. Они будут визжать, пока не охрипнут, и, быть может, одну претендентку — победительницу первого конкурса — Его Высочество спасет, а вот остальных… — окинула притихших девиц насмешливым взглядом, — вряд ли. Так что не стоит нас злить!
Шутила ли она, никто не понял, но спутницы призадумались и хотя бы стали тише перешептываться.
Еще издалека разглядели три нарядные лодки с яркими шелковыми тентами. Девушки оживились, а когда заиграли музыканты, притаившиеся на скромной четвертой, запищали от восторга и захлопали в ладоши.
— Какое чудо! Настоящий праздник! А вечером будет фейерверк…?
Меня же насторожило, что наши лодки были без весел и без парусов…
«Подвох? Испытание на живучесть и везение?» — зашевелился червячок сомнения, но Терезия боднула локтем и кивнула на последнюю лодку.
И я села в нее, хотя Телайза настаивала, что надо успеть занять место в первой. Каждая осталась при своем мнении, но в итоге получилось, что в первой лодке не было свободных мест, вторая осталась полусвободной, а в третьей мы с графиней оказались вдвоем.
— А грести мы сами будем?
Терезия заливисто расхохоталась. Звонко, чисто, привлекая внимание.
— Конечно! Я еще будем сами готовить, накрывать стол! И даже, — прошептала, нагнетая обстановку, — придется самим мыть посуду!
— А подштанники принцу стирать не придется? — усмехнулась я.
— Только избранной. А что, желаешь?
— Фи!
От веселой перепалки отвлекло плавное движение лодки. Каким-то чудом она поплыла сама по себе.
— Ух, ты! — восхитилась я.
— Ага. Есть от Брецеля хоть какая-то польза…
Так, болтая о том, о сем, и плыли. Оказалось, что каким-то чудом, графиня припрятала в лодке корзину с едой и вином. Мы если, пили, она рассказывала мне про мост, на котором исполняются желания, про кряжистое дерево, цветущее раз в пятнадцать лет, и другие истории. И я развеялась.
— Принц присоединится к нам позже. И он будет не один.
— Это хорошо или плохо, что не один?
— Смотря кому, — расплывчато ответила графиня. К чему она это рассказала, поняла, только когда приплыли.