Чтение онлайн

XI.

Когда стемнело, Ева спустилась вниз. На первом этаже несколько вестников извлекали из причудливых инструментов тихую мелодию. Ева сошла с последней ступени. До этого она не обращала внимания на то, как много там свободного пространства. Теперь у неё перехватило дух.

Около двадцати вестников разбились на пары и лвигались плавно, как птицы в небе. Напевая повторяющийся мотив, некоторые наблюдали, потягивая напиток, который предложили и Еве. Она боязливо принюхалась, ожидая, что привычно пахнёт скисшим молоком. Но аромат она едва уловила, а на вкус оказалось сладко. Потом немного щипало в горле, но это было даже забавно, потому что после нескольких глотков Еве тоже захотелось танцевать, а ещё больше петь. Она не заметила, как подошёл Адам.

— Привет! Я думала, зануды не ходят на праздники.

— Я не мог не прийти.

— Опять обязательства?

— В этот раз нет.

— Тогда почему?

Он пожал плечами и улыбнулся. Ева прищурилась.

— А! Знаю… ты здесь из-за кое-кого!

— Неважно.

Адам отвернулся, сложив руки на груди. Ева шагнула в сторону, чтобы разглядеть его лицо.

— Вижу, что покраснел! Чтоб ты знал, Фотины здесь нет.

Он пожал плечами:

— У сестры много дел.

Ева крепко сжала едва не выскользнувший стакан. Она не подумала, что это его сестра.

— Лучше смотри туда, — сказал Адам и указал в центр зала.

— Хорошо танцуют.

— Да.

Она тряхнула головой. На лицо упали выбившиеся из косы пряди. Посмеиваясь, она принялась их сдувать, выпячивая горящие от напитка губы, тогда Адам коснулся её руки.

— Тс. Сейчас будут вытягивать жребий.

Вестники выкатили в центр зала бочонок. Двое крепких парней взяли его и потрясли. Внутри загромыхало. “Будто в животе во время несварения”, — подумала Ева и хихикнула. Из прорези в стенке бочонка выпала табличка. Престарелый вестник, покряхтывая, поднял её.

— Выбранной будет Агнесса.

Все оживились и загалдели. Толпа расступилась, пропуская вперед седую женщину. Её бледное лицо быстро покрывалось красными пятнами, хотя она выглядела очень счастливой. Агнесса поклонилась до земли и сказала, что это большая честь для неё. Возобновилась музыка.

— И всё?

— Да.

— Я ничего не поняла. Куда её избрали?

— Через шесть лет она отправится в озеро.

— О как! — сказала Ева и в задумчивости облизала обветренные губы.

В этот момент в груди появилось знакомое щемящее чувство. Заныло внутри, там, где кровоточило расставание с родителями и братом. Адам спас её от смерча и подземного чудовища, поделился водой. Казалось, он даже не рассердился на то, что она его ударила и угрожала. Ева допила содержимое стакана, и в горле защипало. Но зажмурилась она не от этого. Её мучила новая мысль: “Почему, когда он рядом, одновременно спокойно и страшно? Так не бывает”. Ева не знала, куда сбежать. Она старалась глядеть в пол, но глаза сами поднимались на Адама. Она запоминала его улыбку. Недавнее воспоминание с пугающей реальностью вернуло Еву на несколько часов назад. Когда приближался смерч, тёплое дыхание щекотало шею. Захотелось дотронуться до его руки. Ева замотала головой: “Нет, пусть он мне скажет что-нибудь”. А он молчал. И она убеждала себя, что так даже лучше. А внутри всё мучительно клокотало. “Меня здесь нет”, — шептала она и чувствовала, что вот-вот в сердце образуется новая насечка, которая будет до конца жизни терзать память. Адам мог бы стоять в середине зала на месте Агнессы и кланяться, сияя красивой улыбкой.

— Пошли, — Ева взяла его за руку.

***

— Почему Агнесса так счастлива? — Ева сидела на кровати.

— Согласно договору, вестнику гарантируется вечное блаженство, если вступит в озеро.

— А нам?

— Про вас ничего не сказано, — ответил Адам.

— Странно… А вы реально так думаете?

Он провёл горячей ладонью по спине Евы. Она передернула лопатками:

— Перестань. Щекотно.

Погладил прохладную кожу её бедра.

— Ну, завтра я узнаю.

— В смысле?

Адам откинулся на подушку и зевнул. Ева не отводила от него взгляда. Сердце забилось в горле.

— В прошлый раз избрали меня.

Её руки безвольно упали на белые колени.

— Зачем? — бессильно спросила она.

— Я не понимаю…

Ева проговаривала каждое слово медленно, чтобы он услышал:

— Зачем ты пойдёшь в озеро?

— Иначе вернётся боль. Иначе вернётся война. Иначе вернётся…

— Иначе придётся жить без Прях! Уже не получится скидывать ответственность на них! Ты говорил, что голос дрожит, поэтому просто указываешь на нас. Да ты боишься жизни предков!

Адам с горечью посмотрел на Еву:

— Я трус?!

— Да!

Ева зло хлопнула по подушке. Адам схватил её за плечи и встряхнул:

— Включи мозги! Вспомни: тебя напугало то, что сотворил Аспид? А раньше было ещё хуже!

Ева вырвалась:

— Зато я бы не ненавидела тебя шесть лет из-за брата!

— Ты не понимаешь: он бы умер от болезни ещё ребёнком, его убили бы в пьяной драке или…

— Или мог бы прожить долгую счастливую жизнь, — сказала Ева.

— Зачем гадать? Надо жить здесь и сейчас. Я не могу его вернуть! Ты видела, что происходит в озере.

— Уходи.

Она не узнала свой охрипший голос. Адам подался вперёд — Ева распахнула окно, и в комнату ворвался сквозняк. Волосы беспокойной занавесью падали на лицо.

— Выброшусь, если не уйдёшь, — прошипела Ева.

Когда за Адамом закрылась дверь, она опустилась на колени. Ева не ощущала ни тёплого ветра из окна, ни холодного пола. Душа хотела одного: чтобы Адам не растворялся в озере.

XII.

Наутро всё плыло перед глазами. Жизнь движется по кругу: Ева всякий раз обречена проходить точку, в которой ей делают больно. Снова и снова. Она мысленно повторяла указания Аспида и по-особому заплетала косы. Так делает каждая женщина родного селения в самый торжественный день в жизни: когда её мужа забрал вестник. Довольно странная традиция, которую Ева раньше не понимала. Но сегодняшний день был действительно важным. Она терпеливо вплетала одну косу в другую, высвобождая некоторые пряди. Достав из кармана тесьму Ева затянула узел на волосах — готово. Все вышли на улицу, поэтому никто не помешал забрать договор. Потные пальцы оставляли на ветхом свитке тёмные следы. Ева аккуратно свернула его плотнее и спрятала в рукав. Скоро всё кончится.

Вдалеке россыпью чёрных точек по ясному небу пролетала стая птиц. Разношёрствная толпа вестников собралась на высоком берегу озера. Аспид стоял у самого края. К нему подошла Фотина:

— Пора прощаться.

— Только не надо драматизировать, сестрёнка, — улыбнулся он.

— Твоё время пришло раньше, чем мы думали. Пряхи требуют, чтобы ты зашёл в озеро вместе с братом.

— Может, вы ошибаетесь? Вот, например, все думали, что я дурачок. Но это не так!

Толпа недовольно зароптала. Некоторые закатывали глаза и пожимали плечами. Аспид покачал головой.

— Ева, ты здесь? Подойди ко мне! — прокричал он.

Вестники пропустили Еву к обрыву.

— Всё это можно прекратить. Я верну былое могущество человека. Да что все вы знаете о прошлом! Мир станет прекрасен — этого хочу я. А ты, Ева?

— Хочу вернуть брата…

— Я предлагаю воссоздать цивилизацию прошлого, а такая мелочь мне уж точно по плечу. Порви договор!

— Ева, не слушай! Он лжёт, — сказал Адам.

— Милая девочка, ты снова увидишь брата живым. Знаешь, сколько технологий развивалось для того, чтобы сделать жизнь комфортной? Вестники больше не станут забирать людей. Мой народ освободится от этой повинности! — убеждал Аспид.