Чтение онлайн

Где-то внутри он понимал, ходить здесь бессмысленно. Вот эти болота, камыши и осока, или не осока, да неважно. Все это будет тянуться и повторяться, пока он не придумает что-то, что позволит ему выбраться отсюда, но какое-то упрямство не давало Мише смириться с окружающей действительностью.

Очень быстро он убедился в том, что утонуть у него выйдет только одним способом, а именно лечь и погрузить лицо в воду. Потому что болото оказалось совсем мелким. Нога погружалась в грязь примерно по щиколотку, а дальше не шла, даже если он давил или прыгал на одной ножке. Значит, вниз хода нет. Как он и предполагал, блуждание туда — сюда, было бесполезным, его ожидал один и тот же пейзаж.

Он вырвал несколько камышей, при этом умудрился порезать палец на правой руке. Затем еще исцарапался, после того как залез в заросли. Все эти действия были бессмысленны, и все указывало на то, что ему придется последовать совету незнакомца тезки. И только проговорив мысленно «незнакомец-тезка», Проклятый вдруг замер как громом пораженный. До сего момента, он начисто забыл, что таинственного спасителя в бесконечном здании звали Миша.

— Интересно, — пробормотал он, — его имя что-то значит? Или нет? — но интерес к имени советчика был вялым, ненастоящим. Тут, в этих болотах все было ненастоящим.

Проклятый присел возле камышей прямо в жидкую грязь. Но не для того чтобы найти ответ на вопрос о своем тезке, а просто собраться с мыслями. Когда он стоял наверху, ему казалось, что найти путь в бесконечности будет просто. Ведь он уже раз проходил такой путь, пусть и в качестве ведомого. Он путешествовал по «Солимбэ», а царство снов тоже напоминало бесконечность. Но оказалось, что сконцентрироваться тут не так-то просто. Он банально опасался закрыть глаза и утонуть в трясине. Понимал, что вряд ли это возможно, но все равно не решался.

— Не страшно, — продолжил он монолог. Захотелось пить, пока не сильно, но уже ощутимо, а Проклятый не был уверен что сможет утолить жажду болотной водой. — В крайнем случае, Ши-Эйра закончит свою миссию, разбудит меня, и я вернусь в Этанию. Боятся нечего, — прошептал он, стараясь убедить себя что все будет хорошо.

Но убедить себя не получилось. Где-то в глубине души Миша считал, что боятся тут, очень даже есть чего. Посидев еще минутку, наконец-то заставил себя подняться. Камыши. Почему бы нет?

Зажмурившись, он раздвинул руками жесткие стебли, и шагнул вперед. Ничего. Никаких рывков или каких-то заметных изменений в окружающей обстановке. Та же тишина и средней паршивости запах болота. Еще шаг, стебель неприятно бьет по лицу, Миша невольно отстраняется и открывает глаза. Он все там же, чудесной телепортации не произошло.

Видимо неудача подстегнула Проклятого и зажмурившись, он просто побежал в направлении, противоположном от ближайших зарослей камыша.

Боль! Все-таки это могло быть опасно, Миша влетел в колючий кустарник, моментально изрезав руки и лицо. Вскрикнул, рефлекторно прикрыв лицо руками, и попятившись, выбрался на открытое пространство, оставив на кустах еще немного своей одежды и плоти.

— Сука! — выругался он, рассматривая кровоточащие царапины.

Они почти сразу те начали щипать и чесаться, добавляя дискомфорт в его и без того незавидное положение. Кроме всего прочего, порезавшие его ветки, оказались покрыты чем-то липким, и теперь руки Проклятого покрывала какая-то клейкая масса, что для Миши было намного страшнее порезов.

Он подошел к ближайшему болоту. Присел, всмотрелся в жижу, в надежде увидеть что-то кроме грязи. Потом погрузил туда руки и стал яростно тереть их, в попытке отмыться от этого липкого дерьма. Получалось плохо, но все же получалось.

Вытерев ладони и часть левого предплечья, он в очередной раз склонился над жижей, чтобы зачерпнуть новую порцию грязи, и ему показалось, что там, в глубине что-то мелькнуло. Что-то отличное от всего, окружающее его.

— Неужели? — прошептал он, — неужели, придется нырять?

Миша склонился над водой. Погрузил руки в жижу, те опустились на несколько сантиметров и все. Странное дело, под ладонями не появилось ничего твердого, все тоже илистое дно, но продвинуться дальше не получалось.

И тут на Мишу снизошло спокойствие. Вот именно так — снизошло, ибо к этому не было ни единой логической предпосылки. Но Проклятый, с непреложностью математической аксиомы, уверился в том, что выход тут есть.

Еще раз всмотрелся в неподвижную жидкую грязь, замер, и даже постарался не моргать. И реальность словно поплыла. По поверхности болота, словно прошла волна, раздалось бульканье, пахнуло еще большей гнилью, а затем его руки провалились по плечи.

Ему удалось подавить желание выдернуть руки обратно, и он позволил болоту поглотить его тело. Самым неприятным моментом было погружение лица, но видимо Миша на самом деле менялся, Ему удалось, практически без усилий, справится с отвращением. А затем все исчезло, и он рухнул вниз, словно на лифте, одновременно погрузившись в кромешную тьму.

Эта часть замка была намного богаче предыдущей, и наемница, в своем новом одеянии, гармонично вписалась в окружающий интерьер. Ей понадобился только один малый такт, чтобы выяснить все, что ее интересовало. Она узнала главное — система безопасности тут была не на высоте.

По всей видимости, сказалось то, что внутренняя территория крепости считалась неприступной. Ши-Эйра знала, что извне сюда действительно невозможно попасть.

Внешняя охрана контролировала все. Новые слуги сюда не приезжали, разве что какие-нибудь временные работники, но никто из них не смог бы войти внутрь замка. Еду привозили одни и те же поставщики, и наемница знала, что случайному пассажиру никак нельзя попасть в караван. А если это и произойдет, то внешняя охрана не пустит внутрь ни единого торговца, и ни один плод или кусок мяса не попадет на стол хозяина.

Единственный вход в эту неприступную крепость охранялся на совесть, но за многие больше такты, прошедшие с того момента когда серые территории в окрестностях замка были активны, внимание службы безопасности, к тому, что происходит в самом замке, притупилось.

Ши-Эйра видела, что у слуг в Мотехе больше вольностей, чем им стоило бы давать. Они беспрепятственно перемещались по замку, иногда забредая туда, где им нечего было делать. Сигнальная паутина, которая должна была выявить чужака и удерживать его подавая сигнал тревоги, тут практически отсутствовала. Наемница увидела ее лишь два раза, и то только защищающую двери. Одна, по всей видимости, вела в оружейную, а вторая в чьи-то покои. Но и эта «паутина» была слабая, практически не пропитанная энергией. Ши-Эйра при необходимости без проблем преодолела бы такую защиту.