Чтение онлайн

Мэгги потянулась к двери, тяжелая ручка, гладкая и знакомая, легла в ее ладонь, успокаивая ее так, как могут только осязаемые вещи. Должно было быть объяснение. Она просто пошла искать Ирен, вышла в длинный коридор и спустилась по лестнице.

Девушка сразу заметила, что дом приобрел новый блеск, атмосферу оживления и богатства, что заставило ее вдвойне заподозрить, что она проснулась в другом доме. Деревянные полы блестели, а дорожка в центре лестницы была плюшевой и новой. Перила под рукой Мэгги были гладкими, и когда она провела рукой по их поверхности, появился оттенок лимонного масла. Внизу лестницы стоял стол и стул с жесткой спинкой, которых Мэгги никогда раньше не видела. За углом к стене был прикреплен телефон. Это было похоже на что-то, что использовалось только для украшения. Поворотный диск выступал над прямоугольной латунной коробочкой, а с левой стороны крепился наушник на конце длинного шнура. Мэгги осторожно прикоснулась к нему. Внезапно раздался пронзительный лязг в тихом коридоре, и Мэгги зашипела и закричала, подпрыгнув на фут в воздух. Шаги начали спускаться по лестнице. Мэгги подняла глаза и увидела прочные туфли, нейлоновые колготки и широкое желтое платье, покрытое фартуком. Не Ирен.

Мэгги помчалась по короткому коридору на кухню. Ее сердце бешено колотилось, когда она смотрела на белые шкафы, такие знакомые, но такие неправильные. Столешницы были сделаны из веселого красного пластика, а пол — из линолеума с мраморным рисунком красного и бежевого цвета. Не кухня Ирен. Кто-то испек хлеб, и буханки остывали на скатерти на деревянном столе, стоявшем в центре большого помещения.

Мэгги чувствовала себя так же, как в тот раз, когда по ошибке зашла в мужской туалет в школе. Все размеры были одинаковыми: углы, зеркала и цвета были одинаковыми, но функциональность и крепления были неправильными. И все внутри было чужое. В тот момент ее мозгу потребовалось некоторое время, чтобы обдумать и сообщить ей об ошибке. Когда она поняла, что натворила, была почти в таком же ужасе от возвращения, как и от того, чтобы остаться на месте.

Она выглянула из окна кухни, выходившего на крыльцо. Вдоль дорожки тянулись кусты роз. Все было по-прежнему. На крыльце стояли качели. Есть! Что-то знакомое!

К подъезду подъехал длинный розовый «кадиллак». Ирен была дома! Она все объяснит. Мэгги наблюдала, как машина остановилась на полпути между домом и гаражом. Из машины вывалились три девушки в юбках, блузках и свитерах-кардиганах разных цветов и похожих фасонов. Они смеялись и болтали, и Мэгги в ужасе нахмурилась. Девушка с темными волосами знакомой походкой поднималась по ступенькам, словно ей принадлежало это место. Они все заходили внутрь!

Мэгги помчалась через кухню, молясь, чтобы телефонный звонок, вызвавший странную женщину, закончился. Коридор был пуст, и Мэгги поднималась через две лесенки, уносясь из поля зрения как раз в тот момент, когда входная дверь распахнулась внутрь, открывая доступ троим подросткам, которые входили внутрь. Справа от нее открылась дверь, и маленькая девочка лет десяти высунула голову, когда Мэгги достигла верхней площадки.

— Лиззи? — Мэгги уже плакала.

Глава 10

Время пожинать плоды

Глаза маленькой девочки расширились от ужаса, челюсть отвисла, готовясь закричать «Кровавое убийство». Мэгги бросилась вперед, обхватила малышку руками и потащила обратно в комнату. Затем захлопнула дверь боком и опустилась на пол, все еще сжимая в объятиях маленькую девочку, крепко прижав правую руку ко рту.

— Пожалуйста, не кричи! Я не причиню тебе боль. Не знаю, как я сюда попала, но я уйду, как только смогу придумать план, как вернуться домой… Хорошо? Только, пожалуйста, не кричи! Не хочу, чтобы они вызвали полицию и посадили меня в тюрьму. Клянусь, я не сумасшедшая. Я просто потеряла свой… м-м-м, дом, понимаешь? Потеряла ориентир, да! Вот. Я заблудилась. Может, я ходила во сне и забрела в твой дом… — Мэгги остановилась.

Маленькая девочка больше не сопротивлялась. Вместо этого просто смотрела на Мэгги с неподдельным интересом. Ее глаза вернулись к нормальному размеру, страх ушел. Мэгги нерешительно убрала руку. Когда малышка не предприняла никаких попыток поднять тревогу в доме, она опустила девочку совсем, убрав руки. Малышка села и поджала под себя ноги. Ее мягкие каштановые волосы были собраны сзади в растрепанный конский хвост, на ней была шелковистая бледно-зеленая пижама с укороченными брюками и короткими рукавами. Они были похожи на то, что надела бы Дорис Дэй… или, может, Кэрол Брейди, хотя Мэгги думала, что она немного не в том возрасте. Мэгги пожалела, что у нее нет такого костюмчика. Платье, в котором она была, уже начинало трескаться по швам.

— Я помню тебя… — прошептала маленькая девочка. — Ты Мэгги. Ты называла меня Лиззи. Ты тоже меня помнишь, да?

Мэгги чуть не застонала вслух. Это было уже слишком. Вместо этого она кивнула.

— Ага. Я помню тебя. Как Джейми?

Одна бровь Лиззи приподнялась, а ноздри слегка раздулись.

— Мой медведь? — недоверчиво переспросила она. Глупый вопрос, видимо.

— Лиззи? Ущипни меня. Это правда ты?

Малышка выглядела довольной просьбой Мэгги, как это бывает с маленькими девочками, когда им дают шанс поквитаться. Она потянулась вперед и, схватив небольшой участок кожи, с энтузиазмом ущипнула Мэгги за руку.

— Ауч! — Мэгги вздохнула и отдернула руку. — Ладно. Да. Это определенно не сон.

— В прошлый раз я видела тебя насквозь! — Лиззи заплакала и снова ущипнула ее. Когда Мэгги ударила ее, та замерла прислушиваясь.

— Ирен идет! — прошипела она, ее глаза расширились снова. — Какого черта ты надела ее платье? Она сойдет с ума!

Мэгги вскочила с пола, разглаживая платье и пытаясь придумать правдоподобное объяснение. Правда была в том, что Ирен сама разрешила ей надеть его. Почему-то она не была уверена, что в это кто-либо поверит.

— Оставайся здесь. Я позабочусь об этом!

Лиззи высунула голову из двери, махнув Мэгги, чтобы та исчезла с глаз долой.

Мэгги прижалась к стене за дверью и наблюдала через щель, которая образовалась, когда Лиззи приоткрыла ее чуть шире.

— Привет, Ширли! Привет, Кэти! — прощебетала Лиззи лучшим голосом раздражающей младшей сестры. — Вы, девчонки, собираетесь примерять платья? Можно посмотреть?

— Привет, Лиззи, — весело ответила одна из девочек. Другая протянула руку и пригладила ее волосы. — Тебе лучше? Ирен сказала, ты болела.

— Все в порядке. Нана говорит, что я больше не могу пропускать школу. Я оттягивала и выжала из больного горла все, что только возможно.

Две девушки переглянулись и рассмеялись откровенному признанию Лиззи. Подруги Ирен были обе хорошенькие, и, хотя одна была темноволосой, а другая рыжеволосой, в их улыбках и тоне смеха было сходство, из-за которого Мэгги догадалась, что они сестры.

— Лиззи? — Ирен вышла из своей комнаты в коридор, озабоченно нахмурившись. Мэгги изумленно уставилась на нее. Тетя Ирен в свои семнадцать лет была очень красивой. Стройной и стильной, у нее были нежно-голубые глаза, жемчужно-белая кожа и каштановые волосы, идеально уложенные с толстой белой повязкой сзади. Заплаканное лицо Ирен всплыло в ее памяти. «Я уже старая женщина. Но внутри я не чувствую себя такой…»

— Лиззи? — Ирен остановилась перед дверью Лиззи, скрестив руки на груди и слегка наклонив бедро в сторону. — Когда я сегодня уходила, оба моих платья были разложены на кровати. Сейчас красное платье исчезло, а сама постель выглядит так, словно КТО-ТО прыгал на ней. — Она склонила подбородок в бок и подняла брови, глядя на свою младшую сестру.

Лиззи поджала губы и на мгновение задумалась. Мэгги затаила дыхание и надеялась, что ее Нана умеет рассказать убедительную историю.

— Ах, это. Кажется, Нана сказала что-то о том, что красное платье нужно просушить и погладить. Она сказала, что оно пахнет потом… или чем-то в этом роде.