Чтение онлайн

От такого вопиющего нарушения техники безопасности Чарли на мгновение потерял дар речи, а затем бросился за незнакомцем, громко приказывая ему остановиться. Тот, однако, продолжал идти к вольерам, не обращая внимания на крики. Мальчишка вроде бы не торопился, но догнать его было невозможно.

Добежав до вольеров, Чарли обнаружил, что чужак умудрился войти внутрь одной из клеток, хотя ее, как и все остальные, запирало очень сложное заклятие, известное только сотрудникам заповедника. В этой клетке был и дракон, но разглядеть его Чарли почему-то не мог. Стараясь сдержать панику, он произнес отпирающее заклинание и потянул на себя дверь, но не смог ее открыть.

— Уходи, дурак! Уходи, ты сейчас сгоришь! – Чарли надрывался от отчаянного и безнадежного крика.

Мальчишка обернулся – и Чарли на миг увидел тонкие губы, растянувшиеся в улыбке, и отчаянные серые глаза. Затем в глубине клетки появился столб пламени, выпущенный невидимым драконом, – и чужак превратился в факел…

Чарли проснулся от собственного крика. Безусловно, всем людям порой снятся кошмары, но нынешний сон был настолько реальным, что драконовод, ругая себя за слабость, оделся, вышел из дома и быстро прошел к вольерам. Однако там все оказалось спокойно, драконы спали, никаких чужаков не было. Чарли, успокоенный, вновь отправился спать.

Спокойствие продолжалось до следующей ночи, когда кошмар повторился во всех подробностях. С тех пор Чарли видел этот сон каждую ночь, всякий раз испытывая такой же ужас и безнадежность, как и впервые.

Подобные чувства стали для преуспевающего драконовода настоящим шоком. Хотя в заповеднике Чарли оказался почти случайно, но за годы, прожитые здесь, он привык, что способен справиться с любой проблемой.

Во время учебы в Хогвартсе Чарли мечтал последовать примеру старшего брата и поступить на работу в банк «Гринготтс», а в Румынию отправился просто за компанию. Драконоводом мечтал стать Кевин Дьюкс, а с его младшей сестрой Ширли Чарли встречался с шестого курса.

Девятнадцатилетний Кевин о драконоводстве знал очень многое, не был белоручкой и Л. И. Р. О.Х. ВО. СТ. по уходу за волшебными существами сдал на «П». Ширли драконами увлекалась меньше: ее вполне устроила бы и карьера домохозяйки. А Чарли после пятого курса выбрал уход за магическими существами только для того, чтобы быть поближе к любимой девушке. Окончив Хогвартс, Чарли и Ширли решили посмотреть мир, увидеть драконов, о которых слышали много интересного, и заодно порепетировать медовый месяц. Кевин не возражал: он, как и многие пуффендуйцы, был слегка застенчив и, впервые покидая родную страну, искренне радовался, что едет вместе с младшей сестрой и ее женихом. Все трое, отправляясь в Румынию, прекрасно знали, что новичков там ждет очень непростая жизнь и много тяжелой работы.

Кевин уехал из заповедника три недели спустя, Ширли продержалась еще месяц, а Чарли остался, хотя поначалу ему пришлось даже хуже, чем любимой девушке и ее брату. Чарли очень плохо переносил боль от ожогов, от пропитавшего всю округу кошмарного драконьего запаха постоянно мучился тошнотой, почти не мог есть и похудел за два месяца на десять килограммов. Но, удивляясь сам себе, Чарли день за днем упорно продолжал ходить на работу, хотя родители в каждом письме звали обратно, а Билл обещал устроить в «Гринготтс».

Когда уехала Ширли, Чарли вообще перестал понимать, что делает в заповеднике. Ответ оказался неожиданным, и его звали Арне Свенсон. Придя в себя от первого шока, Чарли решил, что рядом с кошмарными и смертельно опасными драконами может позволить себе все, что угодно, тем более что все равно здесь долго не задержится.

Чарли и Арне прожили вместе три года, а потом норвежца пригласили в заповедник в Новой Зеландии. Там жили двенадцать перуанских саблезубых, которых изучал Арне, но не было ни одной венгерской хвостороги, которых исследовал Чарли. Узнав о приглашении, Чарли хотел бросить все и отправиться вместе со Свенсоном, но тот отказался:

— Малыш, ты этого пока не понимаешь, но тебя не устроит жизнь моей домработницы или любовницы. У тебя есть свое дело, и ты должен им заниматься. Не горюй! Драконы разлучают людей, но они же их и сводят. Придет день, – и, возможно, мы снова свидимся. А пока живи на всю катушку и будь счастлив!

Чарли не верил, что сможет быть счастливым без Арне, и в первые недели после отъезда любимого не радовался даже своим любимым хвосторожкам. Но потом начался гон, в урочный срок появились драконята, и в этой суматохе Чарли сам не заметил, как оказался в постели с Доном Джефферсоном и понял, что без Арне жить можно, хотя и очень тоскливо.

Со временем тоска по любимому спряталась в самый дальний уголок души и вылезала на поверхность лишь в промозглые зимние ночи. С Доном Чарли расстался на удивление легко и начал встречаться с Железной Мелл, а потом решил поддержать новенькую Этель Драгниц, жених которой уехал из заповедника через пять дней после приезда…

Поначалу Чарли думал, что все его романы длятся недолго, потому что вскоре он встретит подходящую девушку и женится на ней. Но время шло, и однажды Чарли понял: короткие связи доставляют намного больше удовольствия и меньше проблем, чем долгие, и он вполне доволен тем, что в его жизни никто из партнеров не задерживается. Во время нечастых визитов Чарли домой мама каждый раз говорила, что ему пора жениться, но отец так странно улыбался, что, казалось, он понимает, насколько несбыточна эта идея.

В последние годы Чарли был абсолютно спокоен и счастлив. Поэтому страх и отчаяние, вызванные повторяющимся кошмарным сном, очень неприятно удивили преуспевающего драконовода. Сначала он объяснил свою тревогу тем, что блондин из сновидения немного похож на Арне, однако, подумав, понял, что наглый мальчишка напоминает Свенсона лишь цветом волос, но почему-то кажется знакомым. Чарли вспоминал долго, но так и не смог понять, на кого похож незнакомец, чью гибель он видит во сне каждую ночь.

Окончательно измучившись, Чарли рассказал о своих кошмарах Железной Мелл, ожидая насмешливой улыбки и ехидных замечаний. Однако Амелия, как ни странно, не стала смеяться, а повела собеседника к Акире Мудрому. Чарли не сомневался, что после разговора с директором заповедника отправится в больницу Святого Мунго, но японец очень серьезно сказал:

— Чарльз, насколько я могу судить, драконы решили с вашей помощью позвать нужного им человека. Им проще всего этого добиться, посылая вам вещие сны…

— Но драконы не могут насылать людям сны! – растерялся Чарли. – Это сказки! Мы же сами рассказываем экскурсантам, что такого не бывает!

Акира и Мелл переглянулись, улыбаясь, а потом директор снова посерьезнел:

— Как вы думаете, если бы вы рассказали о своих снах человеку, который не связан с драконами, он бы вам поверил?

— Не поверил бы, – вздохнул Чарли. – Но если драконы такое умеют – почему они не обратятся к мальчишке напрямую, а действуют через меня?!

— В магии расстояние играет очень важную роль, а драконы не всемогущи. Возможно, этот юноша находится слишком далеко от них или они по каким-то причинам не могут до него дотянуться…

— Но… сон говорит, что мальчишка погибнет, если попадет в наш заповедник!

— Чарльз, вы часто слышали о гибели туристов, новичков или опытных драконоводов в заповедниках?