Чтение онлайн

Немного подумав, Акросс ответил только:

– Он первым начал.

Барс перестал притворяться, что спал, прыснул в сторону, но, выдав себя, начал смеяться уже в голос.

– Это так! – возразил Акросс, перевернувшись на живот. – При нашей первой встрече он попытался убить меня! Хотя мы не были знакомы!

– Почему? – не понял Лори.

– В душе не держу, – Акросс снова перевернулся на бок, зашуршал, устраиваясь удобнее. Лори упрямо открыл рот задать следующий вопрос, но Акросс подскочил, подняв волну песка. До оклика Лори думал, что его сейчас ударят.

И только после болезненного женского вздоха понял: кроме них был ещё один человек, почти слившийся со скалой в этой темноте, высоченный, высохший, нереальный в окружающем их мраке. Лори продолжал лежать, когда и Барс вскочил, одновременно отбросив фигуру на камни, Акросс упал рядом с девушкой. В груди Карателя был осколок, то ли железный, то ли деревянный. Он дёргался вместе со вздохами, словно живьём жрал Вегу. Лори сложил для себя этот пазл: высохшая фигура, подкравшаяся и слившаяся со скалой, пришла убить их козырь, их Карателя.

– Какого хрена?! – наконец выдавил из себя Лори.

– Кощей, – ответил Барс, отступив на два шага. – Ты, наверное, совсем дурак? За убийство Карателя…

– А ваш Тим – не дурак? – переспросил глухой голос, похожий на шелест песка. И Барс, чёрт бы его побрал, рассмеялся! Пусть горько, но рассмеялся, приняв это за шутку. Лори казалось, что от такой наглости замолкала даже Вега, но вскоре он понял, что причина в другом: на руках Акросса был уже труп. Опять.

В пустыне возникло движение: ползли роботы, подбирались к их укрытию.

– Надо сваливать, наверное, – предложил Барс, пытаясь рассмотреть, откуда ждать «гостей». Лори даже сделал несколько шагов в противоположном направлении, но Акросс всё ещё стоял у скалы и смотрел не на мёртвую девушку или убийцу – тоже куда-то во тьму, откуда был слышен скрежет техники.

– Акросс? – осторожно окликнул Барс. Тот, как заворожённый, обернулся и махнул спокойно, попытался отогнать их.

– Идите, – разрешил Акросс. – Я тут задержусь.

– А? – переспросил Барс. – Что значит идите? Если ты тут разберёшься, то и мы тут…

На фоне тёмного неба было видно, как один из роботов неловко пролез по хребту скалы, и Барс отскочил, словно крысу увидел.

– Пойдём, – дёрнул его Лори. – Если он что-то задумал…

Оба пригнулись, когда услышали выстрелы. И тогда зажёгся тусклый красный свет от робота, этот луч выхватил из темноты Акросса, стоявшего спокойно, с поднятыми руками.

– Я должен поговорить с Карателями, – медленно и раздельно произнёс Акросс. Робот скрипел, свесившись со скалы ожившим фонарным столбом, свет то тускнел, то разгорался снова. В следующее мгновение он этим светом выхватил из темноты Барса и Лори, и те упали в песок, ожидая следом и автоматной очереди. Но снова стало темно, слышался скрип металла, теперь уже удаляющийся. Как только глаза привыкли к темноте, стало видно, что ни мёртвого Карателя, ни Акросса нигде не было.

– Отлично, – прокомментировал Барс. – Предлагаю окопаться и ждать.

И лёг в песок, откопал себе небольшое углубление.

– Ждать чего? – не понял Лори. – Акросса убьют как соучастника. Ему не поверят.

Лори совсем не чувствовал жалости, скорее досаду: затащил их почти на край света, в опасные места, а сам исчез. В конце концов, уже двое погибли из-за него. Тим сидел бы и сидел в своём карцере, Вега жила бы на какой-нибудь спокойной планете, работала официанткой в кафе, а сам Лори валялся бы сейчас на нарах и слушал раскатистый храп сотни глоток.

– А чёрт его знает, – честно признался Барс. Лори лёг поодаль, закрыл голову капюшоном. За несколько часов труп не должен начать вонять, значит пока можно было переждать тут.

А проснулся он от ощущения пристального взгляда, сверлящего его. Солнечный свет проникал даже через плотную ткань. Когда Лори осторожно снял капюшон, он без удивления обнаружил вокруг человек семь в красных робах. Те деликатно старались вести себя как можно тише и не ржать над такой безалаберностью. А Лори била дрожь, он перехватил за плечо Барса, глядя вверх на замершие рожи, потряс его, а произнести ничего не мог. У него было ощущение, что если вести себя тихо, то он сливался с песком, и его не тронут, не найдут. Отчасти получилось, что это правда – сел в песке Барс, протёр глаза, осмотрелся кругом и спросил:

– А по какому поводу у нас собрание? – при этом улыбался, чёрт бы его побрал. И враги оживились, разразились хохотом, а Барс получил в челюсть и ногой в солнечное сплетение за свою удачную шутку.

***

Барс взял на себя роль некоего громоотвода, и сколько бы его не били – продолжал хохмить, нарываться. А впрочем, он и Тима не боялся, чего ему кучка отморозков.

На заброшенную башню у красного блока его доставили, протащив по ступенькам и швырнув в ноги Легиону, как мешок картошки. Или уже мёртвое тело. Кашель его скоро снова перешёл в смех.

– Где Акросс? – устало спросил Легион.

– Мы его съели. Идём по пустыне, никакой надежды встретить мясо, ну и стали жребий кидать…

– Заткнись, – ещё более устало оборвал Легион. Лори только теперь заметил, что справа от него, в тени навеса, настоящая женщина, и не Каратель. Эта выглядела красивее Веги, несмотря на красную мужскую робу. Любоваться мешали только толпа отморозков за спиной и рассерженный Легион.

Лори сдался сразу, стоило на него глянуть. В конце концов, не было ничего секретного в том, куда ушёл Акросс.

– Его забрали. Он был рядом с телом Карателя, и они, наверное, решили…

Легион отвернулся, больше не заинтересованный в нём, и у Лори перехватило горло – он замолк. Барс уютно устроился на полу, положив руки под голову, изобразил отдыхающего на пляже.

– Кто это? – терпеливо спросил Легион, кивнув на Лори. – Новый в вашей команде?

– Ну не знаю, – протянул Барс. – Мы об этом ещё не говорили, но парень вроде надёжный. С Тимом ужился, а это так трудно.

– Чего такой смелый? – оборвал Легион.

– Гиену убили. А тебя чего бояться?

– А, ну да. Она же не так давно тебя практически вскрыла… И что, думаешь я так не смогу?

Лори начало ощутимо трясти, Барс же спокойно пожал плечами, но ответил серьёзнее, без наигранного веселья.

– Фантазии не хватит.

В этот момент Лори убедился, что Барс – самоубийца. Не прочитать ситуацию и не понять, что последует за этим, тем более проведя здесь уже несколько лет, было безумием. Барс дёрнулся в попытке встать, когда Легион подхватил один из острых, как специально отточенных, обломков и пригвоздил того к полу, прошив насквозь плечо. Непонятно, чего Барс добивался, потому что вся весёлость тут же сошла с него, он заорал, бесполезно попытался вытащить осколок.