Чтение онлайн

— Я не останусь, Крситофер, — вздохнула она, собираясь поднять свой багаж, но он взял ее руки в свои и нежно потянул, что заставило ее спуститься по лестнице.

— И мы обсудим это за обедом, — заверил он ее с обнадеживающей улыбкой, которая заставила ее прищуриться.

— А если потом я решу уйти? — спросила она с подозрением.

— Тогда ты сможешь уйти, — сказал он с ей со своей фирменной улыбкой, которая странно на нее действовала. — Не волнуйся.

— Ага, — сказала она, позволив вести себя к входной двери. — И почему я тебе не верю?

— Потому что ты параноик? — подмигнул он ей и отпустил правую руку, чтобы схватить с вешалки свою толстовку.

— Хорошо, — согласилась она, задумчиво поджав губы, когда он отпустил ее вторую руку, чтобы натянуть толстовку. — Я пообедаю с тобой при одном условии.

— Каком? — спросил Кристофер, начиная одеваться.

— Ты оставишь эту толстовку дома, — сказала она, чертовски уверенная, что он не выйдет без своего любимого элемента гардероба из дома, и это спасет ее от дальнейших встреч с ним.

* * *

— Н-на с-сколько ч-человек? — наконец смогла спросить официантка, после полутора минут пристального взгляда на Кристофера, который чувствовал себя неловко.

Она все еще не могла поверить, что он согласится на ее условие. Он ненавидел такое внимание, и, честно говоря, если бы она догадалась о его согласии, то никогда бы о таком не попросила. Вместо того, чтобы поступить согласно ее ожиданиям, Кристофер замер и уставился на толстовку в своих руках, на свою систему жизнеобеспечения, прежде чем неохотно кивнуть и повесить толстовку на крючок.

— Мы не обязательно… — начала она, давая ему возможность убежать, в чем он явно нуждался.

— На двоих, — резво сказал он, перебив Хлою.

— Ладно, — сказала официантка, все еще не открывая пристального взгляда от Кристофера, когда слепо протянула руку и схватила несколько меню. — Сюда, — автоматически сказала она, неохотно поворачиваясь, чтобы проводить до столика.

Явно чувствуя себя неуютно, Кристофер жестом пригласил ее идти вперед. Хлоя открыла рот, чтобы еще раз предложить уйти, но с покорным вздохом покачала головой и пошла за официанткой. Он был взрослым мужчиной, и если сам хотел пройти через этот ад, это его выбор.

«Кто знает, может, это разозлит его настолько, что он позволит мне уйти без возражений», — подумала она, когда разговоры в закусочной прекратились и все головы повернулись в направлении Кристофера.

Она будет в пути через час, поскольку Хлоя сомневалась, что он выдержит больше десяти минут, прежде чем сбежать.

— Я дам вам несколько минут на размышление, — неискренне сказала официантка и, не отрывая от него взгляда, медленно отошла от стола.

Кристофер изо всех сил старался не обращать внимания на нее и остальных посетителей, которые открыто на них пялились, и сосредоточиться на женщине перед собой. Не считая ее любопытных взглядов на глазеющих клиентов, Хлою не волновали их зрители.

— Что здесь вкусно готовят? — спросила она, беря меню и переключаясь на заказ еды, о которой забыли остальные посетители.

Черт, он хотел бы забыть о них, но жуткая тишина, воцарившаяся в закусочной, не давала. Кристофер мог слышать каждый вздох, каждое учащенное от волнения сердцебиение и каждое едва заметное движение на покрытых винилом сиденьях, когда они поворачивались для лучшего обзора. Когда приглушенный шепот нарушил тишину, он не знал вздыхать ему от облегчения или злиться.

Через минуту он решил, что должен злиться, когда ему пришлось сидеть и притворяться, будто не слышит их фразы.

«Не могу поверить, что он здесь!»

«Он никуда не выходит без капюшона!»

«Он такой странный!»

«Боже! Он совсем не изменился за тридцать лет! Подожди, пока я скажу Мавису!»

«Слышал, она живет с ними!»

«Не удивлюсь, если она такая же странная».

«Я думала, он не ест. Что он здесь делает?»

«Они должны были выгнать его из города много лет назад!»

«Хэнк должен его выгнать. Ему здесь не место!»

— Тебе не обязательно здесь оставаться, — сказала Хлоя, отвлекая его от шепотков, который, казалось, становились громче с каждой секундой.

Ему потребовалась минута, чтобы осознать, что большинство клиентов перестали шептать и начали говорить достаточно громко, чтобы Хлоя их услышала. Вероятно, они надеялись, что он поймет намек и уберется к черту. Если бы не женщина напротив, он бы так и поступил.

Что, черт побери, с ним не так? Он больше сорока лет не выходил из дома без шляпы или толстовки, потому что не хотел иметь дело с этим дерьмом. Кристофер все равно слышал их разговоры и чувствовал взгляды, куда бы ни пошел, но никогда не было так плохо. Опять же, они, возможно, реагировали также, даже если бы он надел капюшон.

Он ни разу не заходил в закусочную с момента переезда сюда сорок лет назад. Также он пришел с женщиной, которая не являлась его старой сестрой, чего он никогда не делал раньше, поскольку большинство женщин в этом городе при одном взгляде на него с криками убегали.

— Я в порядке, — сказал он, открыв меню и заставив себя игнорировать все происходящее вокруг.

— Вы уже выбрали? — спросила их официантка, подойдя к столику, нормальным голосом, и это дало ему надежду, что, по крайней мере, один человек не станет обращаться к нему как к уроду.

Когда он поднял глаза и встретился с окаменевшим взглядом официантки, ему пришлось проглотить слова, которые заставили бы испуганную женщину позвать на помощь. Вместо этого он вновь стал изучать меню, заполненное едой, о которой он раньше никогда не слышал и никогда не пробовал. Что, черт возьми, люди едят?

— Мне шоколадное фраппе с дополнительным шариком мороженого, чизбургер с картошкой фри и капустным салатом, пожалуйста, — сказала Хлоя, спасая его от игры в угадайку.

— Мне то же самое, — сказал Кристофер, забирая у Хлои меню и передавая его официантке, которая только и могла удивленно на него уставиться.

— Ты собираешься есть? — наконец, спросила она, бросив умоляющий взгляд через плечо на таких же ошарашенных официанток, съежившихся за стойкой.

— Да, — спокойно ответил он, моля о терпении.