Высокий Ворон
Шрифт:
— Не дождешься!
Но соперница дождалась. Слева громыхнул взрыв, чернокожий выбыл. Воронова не оглянулась, только замерла на момент, затем, медленно и осторожно перешагивая подозрительные места, продолжила свой путь. Через минуту ее рука легла на столб, заминированный луг исчез, она снова на арене клуба. Ольга и полосатая смерили друг друга смертельными взглядами, затем повернулись к ведущему.
— Осталось двое сильнейших! Выкиньте проигравших с глаз долой, заберите их деньги! Сейчас наших прекрасных победительниц подготовят к финальному раунду, а пока я-я-я — Великий Элвис — продолжу наше шоу!!!
Ольга почувствовала, как чьи-то проворные руки сняли с нее кожаное пальто, ремень и шляпу, накрыв легкой сеткой, сделанной из тончайшей колючей проволоки, через которую хорошо видно зал и ведущего. Гитара осталась в руках, играть она сможет. Элвис тем временем продолжал вилять бедрами и смешить публику, не забывая виртуозно петь, действительно очень похоже подражая оригиналу.
— Внимание, финальный раунд: исполнить песню и не дать сети себя убить! Время пошло!
Ольге выпало играть MissionaryMan от EURYTHMICS. Взяв первые аккорды, она почувствовала, как сеть ритмично, в такт музыке сжимает все тело, с каждой новой нотой все сильнее опутывая девушку и вонзая в кожу острые маленькие щипы.
Don’t mess with the missionary man!
Воспроизведенная симулятором боль исключительно правдоподобна, равно как и кровь, которая сочилась из ран все сильнее. Ольга заметила, что если не уступать боли и не фальшивить, то сеть сжимается медленнее и наоборот, если неожиданно потерять контроль, то сжавшаяся спираль Бруно легко отхватит ей пальцы. Конечно, можно сдаться и выйти из игры, попрощавшись со своими деньгами, но не ради позорной капитуляции она сюда пришла.
Missionary man He's got God on his side!
Она продолжала играть и петь как Энни Леннокс, и сеть, словно услышав ее, стала раскаляться в ответ, не прекращая сжатия. Под сетью оставалось все меньше и меньше воздуха, а металл накалился докрасна, но девушка не прекращала играть. Допев до конца, Ольга с силой отшвырнула внезапно ослабевшую сетку и тут увидела проволочный кокон, лежащий недалеко от нее. Рядом с коконом валялась отрезанная ладонь с бронзовыми пальцами. Полосатая выбыла из игры.
— Поздравляем победительницу, удостоенную награды из рук самого Короля!!! — Элвис высоко поднял руку Ольги, словно рефери на старинном боксерском матче.
Зал скандировал ее псевдоним, Король устроил ей круг почета, какие-то люди лезли с приглашениями, то ли театральные агенты, то ли антрепренеры, уже не важно. Сейчас главное деньги.
— Улыбайся, ангелочек! Они любят тебя!
— Ангелочек предпочитает крупные купюры как знак вечной любви и обожания, где там мой приз?
***
«Двор Алого Короля» сложился вокруг нее колодой карт, Оля, не открывая глаз, протянулась к бутылке минеральной воды, сделала несколько жадных глотков, после чего взялась за бухгалтерию.
На сегодняшнюю игру она поставила половину тех денег, что заработала за последние три месяца, подрабатывая в свободное время сетевым инженером в периферийных секторах матрицы — пять тысяч космических рублей. Одержав победу, она забрала четыре доли своих конкурентов — итого двадцать тысяч к ее ставке. Неплохо, совсем даже неплохо за один вечер. Теперь надо перевести трофей на анонимный счет в банк Лунограда, используя самые отдаленные и запутанные рукава космической финансовой системы. Посредники возьмут свой немалый процент, но она воспринимала это как неизбежное зло: Ольге не хотелось, чтобы внизу знали про ее финансовые операции, и она готова платить за секретность.
Закончив подсчеты, хозяйка встала с кресла, подошла к гардеробу и достала из выдвижного ящика синий цилиндр. Держа его в руке, Оля задумчиво произнесла:
— Еще на двадцать тысяч ближе к цели.
Она смотрела на цилиндр какое-то время, потом положила обратно. С момента катастрофы, чуть было не погубившей завод и убившей Арину Родионовну, прошло уже почти десять месяцев, и жизнь постепенно вернулась в нормальное русло. Завод был отремонтирован точно в предсказанный срок и восстановил свою работу, а Ольга училась жить без наставницы. Все эти месяцы центральный процессор Арины пролежал у нее в гардеробе, и первые недели она постоянно жила в страхе разоблачения.
Сохранив у себя самую важную частицу головного мозга такого дорогого и сложного робота, Ольга нарушила сразу десяток внутренних законов Корпорации. Она изъяла принадлежавший компании компьютер, она искусно лгала прибывшему офицеру, уверяя его в том, что от головного мозга Арины ничего не осталось, и если боссы пожелают, то могут искать остатки ее центрального процессора среди сотен тонн разнообразного металлолома, выброшенного за борт после катастрофы. И факт состоял в том, что они действительно искали, но, разумеется, ничего не нашли. Первого помощника объявили погибшей, вернее, вышедшей из строя и не подлежащей восстановлению, останки ее были увезены и переработаны на одном из лунных заводов.
Обнаружив в процессоре слабый заряд и поняв, что в нем сохранилась частица памяти и разума Арины, Ольга решила, во что бы то ни стало сохранить жизнь своей наставницы, восстановить ее сознание байт за байтом. О том, чтобы отдать процессор хозяевам она не задумывалась ни на секунду: Ольга знала, что ее руководство не доверяет Арине и не станет пытаться спасти ее. Значит, реанимировать няню надо самостоятельно, так втайне от всех решила девочка и приступила к работе.
Поначалу она думала, что стоящая перед ней задача не так уж сложна, — один раз она уже ремонтировала корабельного робота, за пару лет до катастрофы. Но начав работу, Ольга поняла, что серьезно переоценила свои возможности. Процессор сильно поврежден высокой температурой и осколками, и хотя нервная система завода хранила в себе почти всю память Арины, Ольге никак не удавалось перезапустить программу и записать данные с резервной копии, что бы она ни делала. После трех месяцев бесплодных попыток хозяйка отступилась: привести няню в сознание так и не удалось, Арина по-прежнему пребывала в электронной коме, на самом краю жизни и смерти. Теперь надо решать, что делать дальше.
Чтобы вернуть Арину к жизни, Ольге не хватало мощностей ее аппаратуры — значит, надо достать новую, более сложную и современную технику. Сделать самоделку из имеющихся в ее распоряжении деталей невозможно, слишком многих частей недостает. Запросить Землю — а там спросят, зачем ей это понадобилось, ведь завод работает нормально, и новое оборудование не будет поступать до следующей модернизации. Может быть, купить? Но вот беда: несмотря на то, что Ольга по документам очень богата, на руках у нее нет ни рубля. Все заработанные ею деньги Корпорация аккуратно переводит на счет в одном из своих банков — сама же Ольга не будет иметь доступа к своим деньгам до тех пор, пока ей не исполнится восемнадцать, и не закончится действие контракта. На станции деньги ей не нужны: все нужное доставляется в строго отмеренных количествах, у Оли есть все необходимое для жизни и ничего сверх того. Даже если она и получит какие-то деньги, купить и доставить на станцию она ничего не сможет, Корпорация не разрешит ей собственных сделок. Получился замкнутый круг: нельзя сделать, нельзя заказать, нельзя купить.
Ольга много часов обдумывала сложившуюся патовую ситуацию и постепенно разработала план действий. Когда ей исполнится восемнадцать, контракт будет автоматически расторгнут, и она не станет заключать новый. Покинув завод и получив свои деньги, она сможет купить все необходимое и оживить Арину. А если начальство выкинет какой-нибудь фокус с ее деньгами — на этот случай Оля решила зарабатывать сама, используя возможности матрицы. Конечно, возникли проблемы с безопасным хранением заработанного, но тут помог куратор Петров, открыв для Ольги тайный счет в одном из банков Союза, за пределами власти Корпорации.