Чтение онлайн

Я качаю головой, стараясь подавить в памяти тот безнадежный, пустой вопль Милы.

— Мне жаль, — говорит Хантер, притягивая меня для братского объятия. — Мне так чертовски жаль. — Спустя минуту он добавляет: — Мила сильная. Она боец. Она справится с этим.

— Знаю, — киваю я.

— И ты тоже.

Я выдыхаю и отстраняюсь.

— Да. Мы найдем путь назад.

И тогда я буду любить ее так, как никто и никогда не любил.

Эта мысль заставляет меня расправить плечи. Я встаю.

— Пора тащить наши задницы на пары.

Хантер поднимается и восклицает: — Погоди-ка! — Он театрально прикладывает руку к сердцу. — Это ты так сейчас сообщил мне, что я официально смещен на второе место в твоей жизни?

— Заткнись. — Я прыскаю от смеха. — Ты меня первым сместил, придурок.

— Ах! — Хантер притворяется раненым. — Удар под дых!

— Проваливай, — ворчу я, выходя из комнаты.

— Ну что ж, — вздыхает он мне вслед, — придется искать плюсы. По крайней мере, ты больше не будешь пердеть в моей постели.

— Да? Тебе стоило это разливать по бутылкам. Уверен, люди платили бы миллионы за вдох «Eau de Jase».

МИЛА

Дыши, Мила. Просто дыши.

— Наконец-то мы поедим, — воркует Джейд, когда мы заходим в ресторан.

— Ага, я умираю с голоду, — вру я. Придется как-то затолкнуть в себя эту еду.

Я выбираю стул так, чтобы сидеть спиной к залу. Передо мной — панорамные окна с видом на газон между общежитиями и учебными корпусами. Я наблюдаю за студентами. Большинство уткнулись в телефоны. Кто-то смеется. Это напоминает мне, что нужно улыбаться. Мои губы растягиваются автоматически. Притворяться становится всё легче.

— Что будешь? — спрашивает Джейд.

— Салат, — отвечаю я, не глядя в меню. По крайней мере, это легкая пища.

Тут мой взгляд падает на Джессику и ее подружек, идущих к ресторану. Джессика ловит мой взгляд и с ненавистью медленно качает головой, будто поражаясь моей наглости. Я сужаю глаза, провожая ее взглядом, пока она не скрывается из виду.

Сучка.

К нашему столику подсаживаются Као и Ноа. Я еще не особо с ними общалась после случившегося, поэтому улыбаюсь шире.

— Привет, как дела?

— Отлично, — отвечает Као, садясь рядом с Фэллон. Он бросает на нее короткий взгляд, прежде чем снова посмотреть на меня. — А ты как держишься?

— Намного лучше.

Еще одна ложь.

Официант принимает заказ, и когда он уходит, Ноа говорит: — Ты выглядишь гораздо лучше.

— Спасибо, — я улыбаюсь кузену.

— Скоро Хэллоуинский бал, — замечает Фэллон. — Есть добровольцы помогать с декорациями?

— Ни за что на свете! — тут же протестует Джейд. — Я видела, как ты мучилась с балом первокурсников. Я на такие пытки не подпишусь.

Фэллон переводит взгляд на меня, и я указываю на Джейд.

— ППКС (подпишусь под каждым словом).

— Привет, Мила! — вдруг возникает рядом Джессика. — Просто хотела сказать, что я была в абсолютном ужасе, когда узнала, что с тобой случилось. Надеюсь, ты скоро поправишься.

Я изо всех сил стараюсь не смотреть на нее волком, но получается плохо.

— Как мило с твоей стороны.

Чтоб ты провалилась, дрянь.

На мгновение Джессика ухмыляется, прежде чем переключить внимание на парней.

— Привет, ребята, выглядите как всегда отлично.

Ноа смотрит на нее пронзительно и холодно, а Као даже не поднимает головы.

— В общем, — тянет она, — Фэллон, увидимся на собрании комитета по декору, ладно?

Прежде чем Фэллон успевает ответить, Джейд подается вперед и говорит: — Если ты закончила подлизываться и портить мне обед, можешь быть свободна. Я бы хотела спасти остатки своего аппетита.

Фальшивая улыбка сползает с лица Джессики.

— Джейд, общение с тобой — это всегда такое «удовольствие».

— Кто-нибудь, держите меня, — рычит Джейд.

Я инстинктивно тянусь к ней и кладу руку ей на предплечье.

Только через секунду до меня доходит, что я сделала. Мои глаза медленно опускаются к месту, где я касаюсь Джейд. Губы приоткрываются, и меня затапливает волна невероятного облегчения.

Я только что вернула себе что-то драгоценное.

Еще одно простое прикосновение.

Я смотрю на Джейд и вижу, что она наблюдает за мной очень внимательно. Широкая улыбка расплывается по моему лицу, и я легонько сжимаю ее руку, прежде чем убрать свою.

Я даже не замечаю, как уходит Джессика. Мне плевать на нее, я смотрю на своих друзей. Они все видели это прикосновение, и у всех на лицах такие же огромные улыбки.

Маленькие победы, Мила. Каждая из них на счету.

ГЛАВА 23

ДЖЕЙС

Прошло четыре дня с тех пор, как я вернулся к занятиям, и Мила, кажется, с каждым днем чувствует себя лучше. Она чаще улыбается, к ней вернулся аппетит. Каждый ее маленький шаг на пути к прежнему «я» — это победа, от которой в моей груди растет гордость.

Я решил повременить пару дней, прежде чем возобновить свои еженедельные визиты к деду. Сегодня пятница, и обычно мы бы отправились в клуб, но это последнее место, куда мы вернемся в ближайшее время. Вместо этого мы решили провести тихий вечер дома и поиграть в «Pictionary» (игру, где нужно угадывать слова по рисункам). Хана устанавливает доску, а Ноа и Као приносят закуски и напитки.

Мы разбились на пары. Ухмыляясь Миле, я спрашиваю: — Насколько хороши твои навыки рисования?

Она качает головой.

— Я рисую просто ужасно. По полной программе.

Я усмехаюсь, обнимаю ее за шею, притягиваю к себе и целую в висок:

— Мы всех порвем.

Когда все готовы, начинают Фэллон и Као. Я переворачиваю песочные часы, и Фэллон начинает рисовать круг.

— Мяч? — гадает Као.

Фэллон качает головой и продолжает рисовать разные круги, от которых словно откушены куски.

— Друг, ну же, — подначиваю я Као.

— Луна! — орет он так, будто открыл лекарство от рака.

Фэллон исполняет победный танец и передает маркер Джейд.