Чтение онлайн

Такие сценарии более чем вероятны. Блэйз рассчитывал убраться с Тартароса прежде, чем разыграется скандал планетарного масштаба. Он отлично сознавал, что дал маху. Вот что случается, когда сдерживаешь инстинкты никчемной моралью и невнятной этикой! Остается много свидетелей, чересчур много болтливых языков!

Но делать нечего. На пути избавления от славы «мясника» неизбежны потери.

Наконец Гетто осталось позади. Сити, шумное и многолюдное при свете дня, пронеслось чередой пустынных ущелий. Ни единого препятствия. Воспользоваться электронной картой у Громобоя не возникло нужды, он начинал ориентироваться со сноровкой аборигена.

Звуки шагов звенели меж стеклянных стен. Рабочий день продолжался, о чем свидетельствовали светлые вестибюли и окна. Похоже, генетическая память брала своё, и с наступлением ночи офисная активность ощутимо снижалась (в пользу менее энергоемкого труда). Ни клиентов, ни служащих. Холодные асфальтовые реки, окруженные железобетонными сваями. Троуп шел в одиночестве, сопровождаемый лишь собственными отражениями в сотнях зеркал. Тротуары услужливо стелились под ноги.

Космопорт. Опрокинутая чаша, наполненная кондиционированным блаженством. Ночь устранила зной, но от липкой жары, проникавшей сквозь поры, не спасала даже тьма. Блэйз с облегчением вошел в прохладный холл. Остались считанные шаги...

Таможенники. Сонно-выжидающие. Сразу два наряда, хотя наплыва туристов не наблюдалось. Завидев вошедшего, все напряглись и стряхнули дремоту. В первое мгновение Громобой хотел развернуться, однако не представлял, что будет дальше. К посадочному полю вела одна дорога, и проходила она через таможню. Значит, прорываться.

Троуп направился к выходу, напустив на себя надменный вид. Стеклянный купол чернел над головой. За ним горели звезды. Еще немного, и они будут совсем рядом.

— Господин, минутку!

Охотник обернулся на голос. Тот самый таможенник, что интересовался целью визита. — Да?

— Отбываете?

— Увы. Первоклассный курорт, но, знаете ли, дела...

— Как дайвинг?.. — Голос паренька сочился сарказмом.

— Благодарю, неплохо. Хотя могло быть лучше. — Блэйз нахмурился. — Простите, я спешу.

— Погодите. Нам нужно взглянуть на документы, — последовал ответ. — Такова процедура.

Стрелок обернулся, как будто невзначай. Те таможенники, что стояли в тылу, предприняли попытку расслабиться. Поскольку они сделали это одновременно и поспешно, эффект был комичным. Похоже, этим ребятам не слишком часто приходилось заниматься оперативной работой. Вислые животы ни в коей мере не свидетельствовали в пользу бойцовских качеств. Слои жира нависали над кобурами таким образом, что, должно быть, вытащить бластеры представлялось не самой легкой задачей.

Громобой в меньшинстве, но это ничего не меняло. Он ВСЕГДА в меньшинстве. Пузатые служащие, вероятно, это почувствовали. Они разглядывали подтянутую фигуру чужака и задавались вопросом, скольких он успеет застрелить (?), прежде чем кто-нибудь прикончит его самого... Да и прикончит ли вообще?.. В этом поджаром теле сидел хищный зверь, которого лучше не тревожить. От парня за версту веяло Смертью.

— Вы их недавно смотрели, — ответил Троуп. — Уверяю, с тех пор в них ничего не изменилось.

— Тем не менее, я вынужден настаивать. — Голос таможенника внезапно охрип. Странная метаморфоза отразилась и на лице, побледневшем, словно кровь стекла куда-то вниз.

— Настаивать?.. Осторожнее с выражениями, молодой человек. — Блэйз, прищурившись, пригвоздил взглядом собеседника к месту. — Настаивать вы можете лишь на том, чтобы я как можно скорее покинул это помещение. Все остальное — вне вашей юрисдикции.

Паренек оглянулся, ища поддержки у коллег, но те и сами искали, где бы отсидеться.

— Вы прибыли на Тартарос инкогнито, — дрожащим голосом заметил таможенник, — без регистрации лицензии. Поэтому на вас не распространяется экстерриториальность либо другой иммунитет. Вы не отличаетесь от остальных гостей нашей планеты...

— Может, поспорим?.. — Громобой сумрачно улыбнулся. — Что толку рассматривать документы? Вы все видели. Значит, дело в другом. Согласно какой-то дурацкой процедуре требуется установить личность, прежде чем провести арест. Так ведь?

Парень вздрогнул, что подтверждало догадку.

— Посему, — продолжил охотник, — возможны два варианта событий. На ваш выбор. Первый, оптимальный, состоит в том, что я беспрепятственно выхожу на поле, и все остаются живы — здоровы. Второй — не столь благоприятен. Вы пытаетесь провести арест, и мне не остается ничего другого, как защищаться. Самооборона для туриста, незнакомого с местным законодательством, это естественно. С моей стороны потери будут минимальны. Ну а вы, ребята, — он указал на ближайших увальней, — облачитесь в деревянные костюмы. В ваших домах будет играть музыка, но вы ее не услышите. Охота погибать по чьему-то приказу из-за вонючего пирата?

Ответом было молчание, красноречивее которого нет ничего.

Троуп превзошел себя. Порой чесать языком — необходимое, жизненно важное умение. Пара слов — не самая высокая цена за спасение нескольких жизней. Блэйзу не хотелось убивать, в этом не было никакой необходимости. Это не преступники, а простые люди — делающие свою работу. Кроме того, Громобой спровоцировал бы более серьезные проблемы. С этого, собственно, следовало начинать. Только безумцы оставляют горы трупов.

Молодой таможенник вновь посмотрел на коллег. На сей раз, помимо испуга, в его взгляде присутствовало нечто вопросительное. Определенно, имел место бессловесный диалог. Затем один из присутствующих, усатый, выглядевший старше прочих, кивнул.

Под черным, усыпанным звездами куполом раздался — всеобщий вздох облегчения.

— Si, — сказал паренек. — Только учтите, вы тут не проходили. Мы сотрем записи.

— Само собой. Мудрое решение, благодарю.

Троуп развернулся и направился к выходу. Он не оглядывался, холл и так отражался в огромных стеклах, будучи представлен в лучшем ракурсе. Толстяки не двигались, почти не дышали.

Створки разъехались, и Блэйз ступил на взлетное поле. Бетон сохранял тепло ушедшего дня. Кое-где, отмечая посадочные зоны, горели прожектора. Звездолеты чернели на фоне неба гигантскими тушами, будто стадо металлических динозавров. На обшивке конденсировалась влага, что создавало иллюзию жизни — ящеры потели.

С приходом ночи здесь стало гораздо комфортнее, хотя и ненамного свежее. Многого стоило исчезновение солнечного молота, бьющего с небосвода. Тревожный ветерок приятно холодил лицо. Откуда-то доносился низкий гул: кто-то продувал турбины.

Громобой нашел «остановку» и принялся ждать. Прибывший автобус выгрузил десяток корсаров, стрелок насторожился, но те проигнорировали его персону, и принял единственного пассажира. Пустой салон внушал опасения. Как выяснилось, данный маршрут проходил несколько в стороне, однако путем недолгих переговоров — а именно дипломатической роли двух-трех кредиток — Троупу удалось уговорить водителя сделать крюк. С роботом такой фокус никогда бы не прошел... Вот что значит «человеческий фактор»!.. Рабочие места плюс гарантии того, что будет найден общий язык.