Чтение онлайн

– Так вот, - наконец-то он решил донести до Майи судьбоносное решение, - твои товарищи будут спасены. Я включу маяк.

У нее аж ноги подкосились от неописуемого облегчения. Если бы не это, она, наверное, запрыгала бы от радости, и кто знает, может, и расцеловала бы этого бесчувственного чурбана. Неужели этот Толик все-таки может вести себя по-человечески, и она зря о нем так плохо думала?

– Я сделаю это, - пилот поморщился, одернул и без того безупречно сидящий мундир, - раз это тебе так необходимо... Но!

Пауза была эффектно выдержана. Радовалась она, видимо, рано...

– Но ты остаешься со мной, - сказал, как отрезал.

– Как... зачем?..
– ничего членораздельного, кроме разве что беспомощного лепета у Майи издать не получилось.

– Зачем? Ты действительно такая глупая? Ты остаешься - Амата не запускает программу самоуничтожения. Баш на баш. Я оказываю услугу тебе - ты оказываешь мне.

– А как же...
– вяло пыталась она возражать, но он не дал ей такой возможности.

– Те, кто придут на помощь твоим друзьям нас уже не застанут. Мы фьють, и нету нас. Ищи - свищи! Да пойми ты, наконец, - он в раздражении даже притопнул ногой, - это в твоих же интересах! Хочешь жертвовать собой, жертвуй. Но зачем же умирать, если можно жить? Все остаются живы - это ли не лучший выход из безвыходного, казалось бы, положения? Меня ждет почетное изгнание, а тебя увлекательное путешествие. Все довольны, все смеются. И не делай ты такую постную физиономию, словно остаток жизни придется провести в монастыре! Все относительно. Сейчас нам главное выйти из цейтнота, а потом ситуация как-нибудь разрешится.

Ого, он уже ее уговаривает! Майя воспряла духом, но тут же была наказана.

– Дело в том, - продолжил Анатоль, - что вас и быть-то не должно. Вы флюктуация. Брызги. Атомы, отколовшиеся от своего времени. И я, честно сказать не знаю, какие решения примет относительно вас Экспедиционный центр. Поэтому и говорю про относительность. Неизвестно, кому будет лучше - им, твоим спутникам, или тебе...

– Подожди!..
– оборвала его Майя. Жуткая догадка заставила все сжаться внутри.
– Ты хочешь сказать?..

– Именно!
– важно кивнул Навигатор.
– Никто не станет с вами возиться и пытаться вернуть в свое время, ибо это практически невозможно. Да и не нужно.

– Почему это?
– возмутилась девушка.

– Хотя бы потому, что вы никуда оттуда не исчезали. Человек - функция протяженная во времени, а прокол был точечный... микро, а может даже и наносекунды. Ткань времени срослась, никто ничего не заметил. Вы спокойно продолжаете существовать в отведенном вам судьбой временном отрезке.

– Ты хочешь сказать, что мы копии?
– от удивления Майя разинула рот.

– Да нет, - досадливо поморщился Анатоль, - вас даже копиями назвать нельзя... Вот представь себе... э-э... водопад. Огромная стена льющейся воды. И вот, некто стреляет по этой стене из ружья. Что будет? Пуля пронзит стену за бесконечно короткое время. Вызванное выстрелом возмущение, тут же потонет в хаосе турбулентности. Вода ничего не заметит. Так вот - хронокапсула это пуля, а вы микроскопические капли, прилипшие к ее поверхности и внесенные этой самой пулей в другой временной слой. Вам повезло, вы не рассеялись по пути между слоями. Хотя везением это, конечно, трудно назвать.

– Не понимаю, - честно призналась девушка.

– Так вот, - словно не слыша ее, продолжал Навигатор, - То, что я сказал, это как бы одна сторона медали. Другая - еще хуже. Эти самые микрокапли, попадая в другой временной слой, вызывают антропоморфное возмущение. Ну-у... как бы тебе объяснить... антропоморфное возмущение, это одно из проявлений временного гомеостаза...
– он посмотрел на беспомощно качающую головой Майю, - в общем, это можно сравнить с реакцией организма на инородные биологические объекты. Вирусы, бактерии. Организм стремится эти объекты уничтожить и растворить в себе...

– Мы вирусы?
– девушка окончательно растерялась.

– Ну-у...
– Анатоль замялся.
– Я просто подбираю подходящее сравнение. Чтоб ты поняла хоть что-то.

– По-твоему я непроходимая тупица, не способная ничего понять?

– Ты еще обидься!
– хмыкнул он.
– Все ты способна понять. Но не вдруг и не сразу. Ты хоть представляешь, какая пропасть нас разделяет? Какая прорва лет? Впрочем, сейчас не время для ученых бесед. В случае твоего положительного решения, у нас еще будет возможность поговорить на эту тему. А сейчас решай.

– Я должна подумать.

– Пожалуйста, - Навигатор указал на ближайшее кресло, - садись и думай, - он сделал паузу, ожидая пока Майя заберется в исполинское кресло, и добавил.
– А чтоб думалось продуктивней, я тебе кое-что сейчас покажу.

Экран перед девушкой внезапно ожил. Сперва, она не поняла, что там увидела: светлое пятно среди сплошной темноты. Пятно приближалось, дергаясь словно меняя очертание. Майя поняла - это огонь. Словно горит в темноте костер. Да нет, это не костер... Это...

Девушка вскрикнула и попыталась соскочить с кресла. Что-то удержало ее, словно на грудь навалилась мягкая подушка. Перед ней было здание Института. Оно пылало. Крыша была вся охвачена огнем. Языки пламени вырывались из окон. Рубка внезапно наполнилась звуками: зловещий рев огня, треск ломающихся перекрытий. Даже, кажется, гарью потянуло.

– Запись сделана камерой гравитационного маяка, - донесся до нее голос Навигатора, - двадцать минут назад.

– Двадцать минут...
– охнула Майя.

– Ты согласна или нет?

– Согласна, согласна, согласна!!! Согласна я! Скажи только, что с ними? Что случилось?

– Разумный выбор, - кивнул Анатоль, игнорируя ее вопросы. Экран погас.

Внезапно корабль содрогнулся. Еще раз и еще.

– Не пугайся, - спокойно сказал Навигатор, - просто отстыковался грузовой отсек. На кой черт нам тащить с собой триста тысяч тонн строительного оборудования. Потом подберут спасатели.

– Пусти!..
– придушенно барахталась в кресле Майя.

– А ты не изменишь решения?
– настороженно поинтересовался Анатоль.
– Хорошо.

Девушка вывалилась из внезапно отпустившего ее кресла и упала на четвереньки, больно стукнувшись обо что-то локтем. Боль отрезвила ее.

– Что с институтом?
– спросила она, гася истерику.

– Он горит.

Девушка медленно встала на ноги и обернулась к Навигатору. На лице у того не было и тени издевательской улыбки, оно было предельно серьезным.

Майя внимательно посмотрела в его серо-голубые глаза.