Чтение онлайн

– Нет, – Ларс тряхнул огненной чёлкой. – Чтобы всё было честно, я позову ребят, они выступят независимыми наблюдателями, и принесу песочные часы.

– Ещё место нужно выбрать, – поддержала я. – Тут нас легко увидеть.

Рыжий нетерпеливо застонал, запрокидывая голову.

– За кладбищем. Устроит?

– Устроит, – усмехнулась в ответ. – Через полчаса. А ты… – я повернулась к притихшему мальчишке. – Пойдёшь со мной. Присмотрю за тобой.

Тот неуверенно кивнул, а я усмехнулась, подхватила его под руку и повела в лазарет. Нужно бы обработать ссадину на лице и прижечь разбитую губу.

– Рассчитываю на тебя! – выкрикнула вслед направляющемуся к мужскому корпусу огневику и помахала рукой.

«И всё-таки мы встречались…»

***

Парнишку звали Мерек Крофф, и он был старше, чем выглядел. Уже исполнилось восемнадцать. От рыжего ему досталось, но целитель с лёгкостью убрал гематомы и ссадины, даже прижигать ничего не пришлось. Остались только небольшие следы, и те скоро сойдут.

Он сидел на кушетке, беззаботно болтая ногой и уже не казался таким зашуганным и несчастным. Повеселел, приободрился, а вот на вопросы дотошного первородного мага – какими были только целители – отвечал неохотно, будто не желая сдавать рыжего хулигана с кривыми руками. Кривыми, потому что сам сделать ничего не смог.

– Ты же не станешь убеждать меня, что просто упал? – насмешливо поинтересовался целитель, убирая остатки магии, что искрились на лице Мерека.

… мне не впервой доводилось видеть первородного. Человека, родившегося с магией и получившего такой редкий ценный дар. К сожалению, не все они используют его на благие дела.

В Сиротском Доме тоже был один. Алишер Стронг. Высокий, мужественный, с тёмными волосами и смуглой кожей. Он улыбался детям и всегда был вежлив, мог угостить конфеткой или поделиться печеньем…

… а по ночам он скрывал следы побоев и возвращал к жизни тех, кто пытался умереть или… кого запытали почти до смерти.

Я ненавидела его и боялась. Каждый раз, когда была готова отойти в мир иной, видела его безумно-блаженную улыбку, слышала ласковый голос.

«Не бойся, Джена, я спасу тебя…»

Спасу? Лучше бы он просто дал мне умереть, потому что всякий раз после этой фразы пытки возобновлялись. Боль, агония, исцеление. Замкнутый круг, по которому я ходила из ночи в ночь с небольшими передышками и днями затишья. Но когда меня не истязали в подвале, значит страдал кто-то другой. И осознание этого было ещё более невыносимым…

– А что изменится, если я расскажу правду? – насупившись, спросил юный, но, судя по всему, талантливый изобретатель. Я вообще не слышала, чтобы кому-то удавалось так быстро сделать ловушку для духов. – Кроме того, что я подвергнусь ещё большим нападкам?

Я поморщилась, сжимая пальцами переносицу.

– Никто тебя не тронет. Я даю тебе слово, – произнесла, глядя мальчишке в глаза. – Рыжий должен понести заслуженное наказание. Какой бы суровой не была академия Элементаль, издевательства и драки среди адептов запрещены.

– Она дело говорит, – одобрительно покивал целитель.

… меня внутренне передёрнуло. Слишком сильны были воспоминания, въелись в подкорку.

– Милан Нэльс, – вздохнул парнишка и тут же заулыбался. – Вы сообщите ректору? Меня он немного пугает, не хочу лишний раз встречаться.

– Без проблем, – заверил целитель, зачёсывая тёмные волосы набок. Не такие длинные как у моего «спасителя», но всё же сходство, от которого меня бросало в дрожь, имелось.

– У меня ещё вопрос, – произнесла, заталкивая страх обратно вглубь подсознания. – К вам сегодня девушку принесли… Кажется, её имя Эль. – Мужчина, помрачнев, кивнул. – Могу я узнать, как её состояние?

– Волнуешься? – тут же расслабился он.

– В некотором роде, – отозвалась уклончиво.

Целитель понимающе усмехнулся.

– Можешь сама посмотреть. Она в лечебном блоке. Прямо и направо.

– Спасибо, – поблагодарила и направилась в коридор, стараясь не торопиться, а идти обычным шагом.

– Всего доброго, – произнёс на прощание Мерек и вышел следом за мной. – Твоя знакомая?

– Сегодня впервые встретились, – отозвалась ровно, шагая в нужном направлении.

– Тогда зачем тебе её проведывать? – искренне не понимал горе изобретатель.

Я остановилась и, повернувшись к нему, усмехнулась.

– Затем же, зачем помогаю тебе, – похлопала его по плечу и направилась дальше…

Стены лечебного блока слепили белизной, в воздухе пахло хлором.

… на жестяной койке лежала она. Окутанная магией, обожжённая, с подпаленными волосами – Эль…

Я сжала челюсти почти до хруста.

Неужели магистры до сих пор не смогли найти другой выход, кроме как бросать подростков в магический лес? Стихийные духи терпеть не могут, когда нарушают их покой, когда подчиняют. Поэтому так сопротивляются. Знают, что если убьют человека, в тело которого их заключили, сами тоже погибнут, но всё равно идут на это.

– Что с ней случилось? – дрожащим шёпотом поинтересовался Мерек.

– Не догадываешься? – хмыкнула невесело. – Пыталась подчинить духа огня. Неужели ты не знал, что так бывает?

Парнишка попятился, в ужасе распахнув глаза. Ну что за наивный ребёнок.

– Я не хочу так же…

Поджала губы, не зная, что сказать. Я могла пообещать защиту от людей, но не от духов.

– Когда у тебя испытание?

Мерек шумно сглотнул.

– Через три недели.

Я кивнула.

– Что-нибудь придумаю. Пойдём? Я всё равно сейчас ничем не могу помочь Эль. Приду позже, когда целитель выведет её из сна.

– Разве тебе не страшно? – тихо спросил он, стоило нам выйти в коридор.

– Не знаю, – призналась, грустно улыбнувшись. – Наверное, страшно. Но умирать я не собираюсь. У меня есть ещё одно незаконченное дело.

– Спасибо, – внезапно произнёс мальчишка, в его голосе послышалась улыбка. – Рядом с тобой мне вдруг стало спокойнее. Я каждый день переживал, не мог спать нормально из-за постоянной тревоги и страха, не знал, что делать, как защитить себя…

– Да брось, – отмахнулась, скрывая нахлынувшею неловкость. – Ты бы и сам справился, раз смог так быстро собрать ловушку.

– Я с детства собираю механизмы. Мой отец часовщик… – пояснил, вновь поникнув.

– Он продал тебя магистру Дэгрие? – спросила прямо.

– Как ты…?! – глаза мальчишки ошеломлённо округлись.

– Догадалась. Ты не первый, с кем так поступают родители.

Мерек отвёл взгляд.

– На самом деле, не совсем продал. Верховный выкупил долг моего отца с условием, что я поступлю в Элементаль.