Чтение онлайн

Ашор приблизился к верстаку, где стоял этот странный прибор и гораздо внимательнее, чем Ги до него, оглядел механизм. Он даже провёл пальцем по валику с выпуклостями, стирая толстый слой въевшейся за годы грязи. На сочленениях и некоторых узлах блестели густые капли солидола с налипшими на него вездесущими песчинками. Часть полых труб различного сечения была снята, и металлический скелет зиял дырами. Создавалось впечатление, что над починкой прибора работали до последней минуты, и, значит, он имел большое значение для советских полярников.

Осматривая сложный агрегат, Ашор окончательно убедился, что, несмотря на наличие кнопок с цифрами, это не было счетной машинкой. Он наклонился, потом присел и увидел сбоку на корпусе что-то вроде замочной скважины. Судя по ее солидным размерам, ключ тоже должен быть увесистым.

Визард выпрямился и аккуратно накрыл машинку тканью. Находка оказалась настолько ценной, что заставляла на многое пересмотреть прежние взгляды.

*

Анна Егорова и Владимир Грач

Аня удивилась, что Громов послал их к озеру вдвоём, словно сложившуюся парочку, но Володя сказал, это нормально.

– Юра назвал наши имена, потому что мы там были и все видели, а не потому что мы…что я… ну, там это…– он запнулся, и Егорова увидела, как заливается краской его шея и маковым цветом вспыхивают уши.

Аня благоразумно не стала уточнять, что именно он «там это», хотя ей было весьма интересно услышать ответ. Вместо этого спросила:

– Почему ты предложил в начальники Юру? Он не любит командовать.

– Потому и предложил. Компромиссная фигура. Заметила, что никто не возражал? У Юры нет явных врагов, даже французы надеются с ним договориться.

– А тебе не кажется, что нам сейчас нужна твердая рука? По-моему, на роль лидера ты бы подошел куда лучше.

– Ну уж нет, пусть Юрка будет начальник, а я дурак, - хмыкнул Грач. – Мне так легче. И потом, ты чуть ли не первая поддержала его кандидатуру.

– Потому что ты его предложил. Я поддержала твой выбор.

– Из солидарности?

– Думала, у тебя есть план.

– Он у меня есть.

– Поделишься?

– Все просто: максимально усложнить французам жизнь. Пусть действуют на благо всем, а не на благо своего кармана. Юрка совершенно точно не даст им развернуться. Да и за обстановкой ему так проще будет уследить. Пусть сидит на станции и караулит беззащитный народ. Вика, Гена, Кир всегда будут под его присмотром.

– Да как же, сейчас, например, он в пещеру отправился.

– Не в пещеру, а на дорогу к ней глянуть, - поправил Володя, - и глядеть он будет в компании с Пашкой. Не сомневайся, он с Пашей обязательно поговорит и убедит выступить на нашей стороне. Юра умеет убеждать ненавязчиво, он человек контактный, вроде и не давит харизмой, а люди проникаются. Пашка на распутье, ему не помешает дружеский пендель.

– Кстати, я тоже успела поговорить с Патрисией и Ги, – сообщила Аня, - по очереди, конечно. Забросила крючок.

Грач рассердился:

– Мы же договорились, что пока ты не будешь ничего предпринимать! Куда ты вечно поперек батьки?

Аня упрек пропустила мимо ушей:

– Пат в странных контрах с Доберкуром и, кажется, поругалась с мужем. У нее нет доверенных лиц. Я почти уверена, что она заключит со мной сделку в самое ближайшее время. Как думаешь, она предложит денег или ограничится нематериальной выгодой? Например, попросит угрохать муженька и секретаря-переводчика в пару к нему в обмен на крепкое алиби и теплое местечко в ее фонде. Буду я у нее курировать секцию искусства. А может, Пат перейдет к угрозам? Я же как кость в горле, после того, как пистолет отжала. Но, конечно, куда больше меня беспокоит Доберкур, он явно что-то задумал на мой счет. Вот только что от него ждать, даже ума не приложу. На словах, наверно, он предложит дружить домами, да только такие, как он, свидетелей не оставляют, а это проблема. Володь, как думаешь, справлюсь я с ним? Ну, что ты молчишь?

– Мне не нравится тема, - мрачно ответил Грач.

– Тогда давай поговорим о чем-то еще, - легко предложила Аня. – Что предпочитаешь: погода, любимый фильм, школьные годы?

– Ты издеваешься?

– Нет. Если тебя не волнуют эти вещи, выберем то, что тебя по-настоящему интересует.

Грач приостановился и покосился на спутницу оценивающим глазом.

– Ты все-таки шутишь, - вынес он вердикт.

– Ты же не намерен принимать меня всерьёз, так что мне еще остается? Шутки шутить.

– Ладно, не дуйся, я нормально тебя воспринимаю, – сказал Володя чуть более миролюбиво. – Я успел перекинуться парой фраз с Димкой и Ашором, вечером все вместе собираемся за ангарами. Приглашены ты и Юра, прочих решили не беспокоить. Вообще, безобразие, что на станции негде уединиться, все на виду.

– Со мной Сережа собирался поговорить о чем-то, – сообщила Аня, – как раз после того, как все вернутся. И тоже за ангарами.

– Так избавься от него.

– Постараюсь, но прежде выслушаю. Уверена, он что-то про Доберкура расскажет. Слушай, может, его тоже пригласить, пусть перед всеми выступит?

– Нет, – Грач мотнул головой, – трепло твой Сережа. Ненадежный человек.

– Вот и неправда! – возмутилась Аня. – Он отлично со своей ролью справился, никому меня не выдал. Считаю, ему можно доверять.

– А я считаю, что преждевременно, – отрезал Грач. – Ваши личные дела это одно, меня они не касаются, а вот оборону от французов держать это совсем другое. Тут я решаю, кому довериться, а кому нет.

– Зря, Сережа ко всему подходит ответственно, и он решил измениться к лучшему.

Они еще припирались некоторое время, а потом как-то резко замолчали и оставшийся отрезок пути проделали в тишине.

Погода стояла отличная: ясная, почти безветренная. Зловещая облачная воронка над головой растаяла, и все стало, как обычно. Удивлял лишь непривычный пейзаж, к которому ни Грач, ни Егорова не успели еще привыкнуть. Безжизненная и тихая долина, покрытая слегка подмерзшей корочкой льда от растаявших сугробов, казалась им слегка враждебной. Она была лишена запахов, естественных звуков и производила впечатление чужой планеты, где человеку не находилось места. Смерч вносил хоть какое-то разнообразие, цеплял и порождал отклик в душе, пусть и негативный, а вот застывший мертвый покой делал картинку будто и ненастоящей.

Когда они прибыли к старому лагерю, то первым делом проверили палатку. В ней все осталось на своих местах разве что рваная дыра в брезенте разодралась еще больше, но в отсутствие осадков она мало беспокоила.

– Ну что, пошли искать то место на озере? – спросил Володя, разбивая повисшую между ними тишину.

Аня кивнула. Идти туда, где пропал Артем, было немного боязно. В ее памяти еще зазвучали крики Кирилла, от которых и тогда, и сейчас бежал мороз по коже.

– Палку бы какую… – Володя поискал глазами подходящий предмет, но ни на чем не остановился. Палок тут, конечно, не водилось, а вещи было жалко.