Чтение онлайн

— Спасибо вам, — еще раз поблагодарила мужчину, тронула сухую щеку губами и запрыгнула на Орхиса.

Эрх ждал неподалеку.

— Сначала проверим городской адрес, — отрывисто распорядился он. — Дом хали Диарака тоже на Лаоре, нам повезло. Но на побережье оставаться опасно, слишком открытое место, предлагаю обосноваться где-нибудь в лесу. Адрес я сам проверю. Если они там — приведу обеих, если нет — полетим к ее отцу.

План Эрх выдавал уверенно, не советуясь, скорее, ставя в известность. Спорить не стала. Пока меня все устроило.

Лететь Орхис старался низко, пока не решили, что выбрали достаточно скрытый от глаз участок леса. Эрх отправился в город немедля, а мы с шэрхом решили устроиться поудобнее в ожидании стража.

Чтобы скоротать время, я снова попыталась настроиться на источник Орхиса, и мне это без труда удалось. Считывать образы из его сознания было совсем несложно, но на это время я словно выпадала из реальности, ничего не видя и не слыша вокруг.

Орхис всю свою жизнь прожил в стае. Я ожидала увидеть самку, ту, что отложила яйцо. Но с удивлением узнала, что Орхис не мальчик и не девочка. Будучи гермафродитами, шэрхи не нуждаются в партнере, все они размножаются через партеногенез. Однако все же шэрхи — удивительно заботливые родители. Мальки растятся в стае, и каждый взрослый шэрх присматривает за подрастающим поколением, независимо от того, он ли отложил яйцо или нет, каждый взрослый заботится о птенцах и не дает в обиду. С учетом того, насколько редко шэрхи откладывают яйца, птенцов в стае никогда не бывает много. Один, реже два одновременно.

Орхис показал мне нескольких маленьких шэрхов, в воспитании и взрослении которых он участвовал за свою долгую жизнь. Долгожители, эти звери откладывают яйцо лишь раз или два за всю свою жизнь. И после чувствуют детеныша, примерно так, как Орхис чувствует меня.

Детеныш… сначала Орхис принял меня за малька, о котором нужно заботиться, лишь спустя время признав во мне лиашши, созвучную его источнику. Что-то вроде духовной сестры.

В ожидании Эрха развлекалась тем, что считывала воспоминания Орхиса и щедро делилась своими. Теми, которые остались в прошлой жизни, такой далекой, такой другой.

Орхису не страшно было довериться, друг не удивлялся ничему, просто проживая вместе со мной моменты, оставшиеся лишь в памяти. Разделяя, сопереживая, поддерживая. Впервые с момента попадания в этот мир я так много времени посвятила воспоминаниям, позволила себе окунуться в прошлое, проститься с ним.

Эрх вернулся, когда уже стемнело. Вернулся один.

— В доме ее давно уже нет, — заявил в ответ на мой вопросительный взгляд. — Соседи девчонку толком и не помнят. Диарака да, вспомнили, но оно и немудрено. Альшар он был сильный, привлекал внимание. Один сосед припомнил, что Диарак долго жил с какой-то бравинкой, ребенка тоже вспомнил, но даже про пол сказать ничего не смог. Когда дом опустел, все решили, что Диарак переехал, мало кто догадывался, что он образовал пару с бравинкой, местные в храм Великой Матери ходят за другим, — Эрх рассказывал торопливо, одновременно с тем доставая из своего баула подстилку для сна. — Переночуем здесь, — уверенно продолжил он, — а уже по светлому пойдем на побережье дом рыбака искать.

— Он здесь, на этом острове?

— На Лаоре, да, — кивнул Эрх. — В Острожье люди редко с острова на остров перебираются, иттани Ораш, — почти нормально сообщил Эрх. — Тут где родился — там и живешь. Диарак девчонку из дома увез, у отца выкупил. Работал он в городе, там и жил. И ее к себе забрал, выходит. А отец ее — то ли травник, то ли рыбак, не разобрать. Живет в халупе на отшибе. Вроде рядом амут разливается сильно, соседи дома побросали и уехали дальше от Большой воды, а он упрямый, не хочет дом оставлять. Старой закалки. Не удивлюсь, если он дочь уже пристроил куда, а внучку на воспитание отдал.

Замерла, что-то ускользало от меня, только вот что. Эрх все говорил и говорил, я даже моргать перестала, боясь упустить тонкую ниточку. Мысль, воспоминание мелькнуло и пропало, но я не могла его просто так отпустить, силясь нащупать, поймать снова.

Лаора, рыбак или травник, живет на отшибе, старой закалки, соседи уехали, а он остался, вода разливается, Евлеси Диарак… Евлеси! Точно! — даже по лбу себя хлопнула, наконец нащупывая, но все еще не веря собственной догадке.

— Хали Эрх! — резко прервала стража. — Как его зовут? Отца девушки, то ли рыбака, то ли травника.

— Отца, — задумался мужчина. — Евлеси Эльсинор Диарак — девчонка. Эльсинор, выходит, его зовут.

— Эльсинор! Великая Мать, таких совпадений просто не бывает! Но ведь он говорил, что его дочь сгинула. Сгинула… неужели он так про союз с ирашцем?

В волнении я принялась вываливать свои соображения вслух, остановившись, только наткнувшись на недоуменный взгляд Эрха.

— Как давно они ходили в храм, хали Эрх? — подняла руку, не давая вопросу сорваться с губ мужчины. — Как давно хали Диарак забрал Евлеси из дома?

— Точно сказать не могу, — нахмурился Эрх. — Думаю, несколько оборотов. У них ребенок совсем маленький… — задумался он. — Около трех оборотов назад, я думаю, — постановил мужчина. А у меня все окончательно сошлось.

— Кажется, я лично знаю отца девочки, хали Эрх. — подняла глаза на стража. — Когда я убежала из Жахжены, он помог, укрыл, даже лечил Орхиса. Травник, Эльсинор — травник.

— Иттани Ораш, как все-таки вышло, что вы оказались в Жахжене? — Эрх пристально смотрел на меня.

— Так по доброй воле! — не смогла ответить иначе, не забыв прошлые нападки стража. — Красчей решила подзаработать, хали Эрх. А как еще это можно сделать, если не отдаваться первому встречному, а после продать новорожденного малыша? Ведь все бравинки только и мечтают о такой судьбе! Так чем я хуже?

Эрх посверлил меня тяжелым взглядом, я думала, мужчина извинится за те слова, что я услышала от него при первой встрече, но нет. Просто отошел и стал готовиться ко сну.

Место, где живет Эльсинор, я запомнила хорошо. Орхис его тоже не забыл. Когда друг понял, куда мы направляемся, едва сумел сдержать громкий возмущенный клекот. Эльсинор ему никогда не нравился, я чувствовала это еще тогда, очевидно это стало и сейчас.

— Мы только поможем детенышу, Орхис, — успокаивала я, поглаживая шэрха по перышкам.

Эрх в это время засыпал костер. Вещи собраны, их страж спрятал в зарослях, привалив ветками. Добираться решили по небу, но налегке. Эльсинор живет на отшибе, поблизости никого нет, нас он не ожидает, так что все должно пройти гладко. Надеюсь на это.

Еще на подлете я стала узнавать местность. Каменистая почва с темным песком, почти полное отсутствие растительности, одинокие ветхие домишки, брошенные своими хозяевами. Впереди показался дом Эльсинора. Вылетели мы с первыми лучами восходящего солнца, однако и Эльсинор был ранней пташкой. Мужчина уже возился неподалеку от длинного оречника, бывшего нам с Орхисом прибежищем некоторое время.

Орхиса Эльсинор скорее услышал, чем увидел. Задрал голову и тут же заметил нас. Сначала было дернулся в сторону дома, но почти сразу успокоился и остался на месте. Отложил в сторону доски, с которыми работал и просто ждал, пока Орхис опустится на землю неподалеку от него.