Чтение онлайн

– Тебе удалось выяснить, кто стоит за похищением двух последних грузов ягод?
– Третий не сомневался, что за нападениями стоит кто-то из Владык. Он просто никак не мог понять, кто именно. Седьмого можно было исключить сразу - Верховному и так никто не мог помешать присвоить всю драгоценную добычу, он был в своем праве. Второго и Четвертого тщательно проверила служба безопасности, но ничего не нашла. Оставались еще трое - все они считались не совсем адекватными и, запертые на своих планетах, доступ к хнейру имели ограниченный.

– Я еще не совсем уверен, - осторожно начал Ихтымсасс.
– Но пока все указывает на Первого.

Первый Владыка считался слегка повредившимся в рассудке еще после первого принятия хнейра, и был, по фроггским меркам, наркоманом, пристрастившимся к другоценному напитку, который усугублял его неадекватное состояние. Принадлежала Первому лишь одна звездная система с двумя условно пригодными для обитания фроггсов планетами. Ирса, четвертая планета, служила пристанищем самому Владыке, а Маха, пятая, была едва освоена.

Однако на Ирсе жили не только фроггсы - они там составляли меньшинство. Зато планета кишела авантюристами и мошенниками всех рас, изгоями собственных миров, просаживавшими галактические кредиты в притонах и игорных домах, наркосалонах и борделях, пиратами, отмывавшими нелегальные прибыли и сбывавшими скупщикам похищенные ценности, при полном попустительстве Владыки. Каким образом на Ирсе поддерживался хоть какой-то порядок, супер-карду понять не удалось, но, по свидетельству регулярно засылаемых туда шпионов, жизнь простых фроггсов на планете была относительно благополучной. Ничего похожего на хаос, царивший на планетах Пятого и Шестого Владык до того, как их взял под контроль сам Верховный. Управители планетарной системы даже каким-то образом ухитрялись вовремя и в полной мере вносить в казну империи положенную Первому владыке ежегодную долю.

Ну а преступность на Ирсе, несмотря на огромное количество населявших ее преступников, была на удивление невысокой: все свои злодеяния ирские изгои предпочитали совершать за пределами планеты. И похищение добытого хнейра вполне укладывлось в рамки обычного поведения обитателей Ирсы. Бандиты легко перехватывали транспорты, как будто знали об их точных маршрутах, охранники оглушались сильнейшими ментальными ударами, а записывающая аппаратура аккуратно уничтожалась. Все указывало на приспешников Первого. Но доказательств у Ихтымсасса не было. Эту мысль он и озвучил Владыке.

– Но доказательств нет, - сказал Ихтымсасс.
– А начинать расследование сейчас, когда к Фрогге приковано внимание Координационного совета, было бы очень несвоевременно. А тут еще советник КС, который уже прибыл для переговоров на Хасту, неожиданно исчез. Без всякого нашего вмешательства, - в голосе его прозвучала искренняя досада.

После сообщения о расследовании КС выход казался очевидным: от землянина нужно было избавиться - по меньшей мере, до тех пор, пока фроггсам не удастся замести следы. А еще лучше - навсегда. Но все, как обычно, пошло не так, как задумывалось. После губернаторского приема на Хасте, куда переговорщики прибыли, скрываясь от нападения неизвестных противников, Седов пропал бесследно. Сам.

– Ты уже выяснил, куда исчез землянин?
– спросил Третий.

– Последний раз его видели в компании Луттьерхарфса и других прихвостней Верховного. Они, все вместе, покинули приемную губернатора, - почтительно склонившись всем корпусом, сказал Ихтымсас.
– Но с ними был еще и один гуманоид, говорящий с растениями губернатора Корнилова.

– Говорящий?
– протянул Владыка.
– Уже интересно. Ты думаешь то же, что и я?

– Полагаю, супер-кард Луттьерхарфс, - глава службы безопасности с отвращением произнес имя вечного соперника, - решил устранить угрозу собственными силами, и для этого отправил земного советника туда, где его, по всей вероятности, ждет вполне естественная смерть.

– Скорее всего землянин на Кхнейре. Иначе зачем бы ему понадобился Говорящий, - согласился Владыка.
– А для землян лес смертельно опасен.

– Я тоже надеюсь, что глава внешней разведки просто хотел избавить нас от лишних проблем, - весь облик Ихтымсасса показывал, как глубоко он сомневается в благих намерениях приспешника Верховного.

– Может и так. Хитер Луттьерхарфс, старый нырз, ох, хитер, - задумчиво сказал Третий.
– И может быть, он ведет свою, неведомую нам игру. Но, в любом случае, о КС мы пока можем не беспокоиться. Кто заменит Седова на переговорах? У тебя есть послушные двойники?

– Разумеется. Замена есть и уже подготовлена, - Ихтымсас как раз собирался посвятить господина в детали, когда аппарат дальсвязи подал сигнал срочного вызова.

Владыка небрежно нажал когтем на кнопку, вмурованную в мраморный бортик бассейна, и на экране визора появился серый силуэт незнакомого м'рауга.

Ихтымсасс не успел обеспокоиться проблемой способов общения с энергетической сущностью, как по экрану побежали строчки перевода: с Третьим Владыкой желал пообщаться представитель народа м'раугов в Координационном совете.

– Чем могу быть полезен?
– глава службы безопасности привычно выступил в качестве голоса Третьего: традиции запрещали Владыкам Фрогги лично вступать в переговоры с иными. За них это делали голоса и выразители мнения высших. И горе тем, кто недостаточно точно угадывал или выражал это мнение.

За себя Ихтымсасс не волновался - долгая служба и отличное взаимопонимание с господином практически исключали возможность ошибки.

Если высокопоставленный собеседник и остался недоволен выбором переговорщика, то он никак не дал этого понять, перейдя прямо к делу:

– М'раугам срочно нужен советник Седов. Мне сообщили, что он прибыл на переговоры сюда на Хасту и пропал по твоей вине...

Энергетический вампир сделал паузу, и Ихтымсасс поспешил с опровержениями:

– Советник Седов, действительно, был на Хасте и пропал. Однако ни я, ни Владыка Ноуррхаррс не имеем к его исчезновению ни малейшего отношения. Может быть, представителю Координационного совета стоит поинтересоваться судьбой советника у представителей Верховного?

– Верховный, в отличие от некоторых владык Фрогги, не славится своей нетерпимостью к гуманоидам. Итак, могу я узнать, где Седов сейчас?
– серая тень потемнела и вздыбилась, и даже знаки интерлингвы на экране визора, казалось, похолодели и приняли угрожающий вид.

Намек был прозрачен, а вопрос требовал конкретных ответов.

– Нам это не известно, - ответил фроггс и поспешил смягчить сказанное конкретикой: - Однако советник Седов прибыл к нам на важные переговоры, и я не сомневаюсь, что он, как лицо ответственное, явится, чтобы принять в них участие, если будет иметь такую возможность. Переговоры состоятся на Хасте во дворце губернатора через два цикла.

– Если это так, то я тебя пощажу, вас обоих. И Орион поддержит фроггсов в Координационном совете. Но если ты меня обманул, Фрогга об этом пожалеет, - м'рауг вновь принял обычный вид бледной тени и, не прощаясь, оборвал связь.