Чтение онлайн

Он внезапно резко остановился. Валерий подошел поближе и разочарованно вздохнул. Лес расступился, вдали засинел вожделенный океан, но от опушки до скалистого берега, поросшего редким кустарником, простиралось огромное болото. Казалось, ядовитые испарения о'кхнейра разъедали каменистую почву, превращая ее в питательную жижу, как будто готовили место для новых всходов. Болото, покрытое слоем жидкой грязи, тянулось широкой полосой вдоль опушки леса, покуда хватало глаз. Над поверхностью медленно вздувались огромные пузыри воздуха, продавливали глину и с громким чавканьем лопались, разбрызгивая темную жижу.

– Не пройти, - разочарованно сказал Седов.

Им удалось сделать беспрепятственно только несколько шагов, когда со страшным грохотом, почти под ногами вновь взметнулся грязевой фонтан, заставив в панике метнуться назад.

– Не пускает зараза, - тихо ругнулся рядом Филиппов.

– Ты хочешь сказать, лес?
– уточнил гамма.

– А ты здесь еще кого-то видишь?
– непривычно ехидно спросил колонист.

Валерий вполслуха прислушивался к разговору. Он мучительно пытался выбраться из ментального блока, нащупать хоть какой-то контакт: с Андреем, с Т'хаком, с Квантом, но не мог - не отзывался даже энергон. Беспомощность вызывала недоумение - ведь лес, наверняка, правильно воспринял его намерения и даже, казалось, одобрил предложенный план собственного спасения. И сразу после переговоров Седов собирался заняться проблемами 'Кхнейра вплотную. Так что же заставило разумный лес заблокировать связь? Осмысленного ответа не было. Разве что новая угроза? Возможно, лес пытался его спасти? От чего? Или это был намек на то, что с решением не следует спешить? Седов пообещал себе еще несколько раз все продумать и взвесить, перед тем, как сделать необратимый шаг.

– Как ты думаешь, Игорь, - обратился он к федорцу.
– Зачем нас убрали с Хасты? Мы что, кому-то мешали?

– Очень многим, - не задумываясь, отозвался Филиппов.
– Но убрали нас не поэтому. А скорее всего для того, чтобы..., - он немного поколебался и все же закончил витиеватую мысль: - Я тут, понимаешь, немного поразмыслил и решил, что иногда даже самое опасное место может оказаться для кого-то безопасным. Вишь ли, ты, наверное, не в курсе, да и в наших краях прежде не бывал, да только те, кто дал нам тогда выпить райха, до сих пор мне казались друзьями. Иначе я бы так не рискнул.

– Луттьерхафс и...?
– Седов понял, что колонист рассуждал так же, как он, и пришел к тем же выводам.

– Вот только давай без имен, - поморщился Филиппов, оглядываясь. Хотя кто мог бы их подслушать на пустынной планете? Оба, не сговариваясь, внимательно посмотрели на гамму. А ведь малыш тогда, действительно, появился удивительно вовремя. Как тот самый рояль, который опытный пианист находит в кустах.

Под подозрительными взглядами спутников веганец возмущенно зашипел, вспыхнув желто-оранжевыми красками возмущения.

– Подозреваете? Меня?
– у змееныша не хватало слов, и колонист негромко хмыкнул:

– Ну, ну, ты чего это. Никто тебя и не подозревает, - тон его был вовсе не успокаивающим, а донельзя фальшивым.

Сознательно провоцирует, понял Валерий. Хочет отвлечь от горячего.

Но гамма уже понял, что его дразнят, и обиженно умолк.

– А кстати, если не секрет, - сменил тему Валерий.
– Что ты тут искал на 'Кхнейре, двадцать лет назад? Тогда ведь тут не с кем было и поговорить.

– В том-то и беда,- лицо федорца помрачнело.
– Потому и не выгорело у меня тогда ничего. И тут, понимаешь, вдруг такой подарок, разум! И какой! Глядишь, в этот раз и выйдет все по-моему.

Валерию очень хотелось задать еще один вопрос, но он сдержался, дожидаясь, пока колонист сам заговорит о деле. Филиппова не надо было подстегивать - казалось, он сознательно торопится выговориться, чтобы поставить еще несколько точек над "и":

– Деньги! Ты знаешь, что такое большие деньги, дип?

Седов знал, но об этом не имело смысла распространяться. Ему не терпелось услышать, о чем пойдет речь, хотя он уже начинал догадываться.

– Так вот, - с прежним, немного фальшивым энтузиазмом продолжал Филиппов, внимательно наблюдая за реакцией посланника.
– Ты знаешь, сколько стоит пара гектаров такого леса, или, например, ягодного подлеска? Нет?

Седов отрицательно помотал головой, чтобы польстить собеседнику. Ему это удалось.

– Не знаешь, а зря, - воодушевился федорец, - это миллионы и миллиарды кредитов. Особенно о'кхнейр пригодился бы на Фрогге или на Хасте, где лес не только даст плоды, но и растопит скалы. Не сразу, но со временем, в течение многих лет или даже веков он расширит долину, - он обвел рукой грязевую равнину.
– И разрастется без всяких там квайров, просто подпитываясь эманациями местных. Или вот, например, у нас на Федоре не так давно, благодаря одному твоему могущественному другу, в восточных горах поселились странные опасные твари. Но и они не могут спасти нас от жадных врагов. Уж слишком хороша наша планета, да и сами они - ценная добыча. А вот долина, заросшая дружественным, разумным и очень-очень опасным для врагов ядовитым о'кхнейром, - это надежная защита для любой колонии, так же, как преданный свирепый пес для своего друга и кормильца. Не говоря уже про ментальный контроль. И с разумным лесом нужно всего лишь договориться. И половина выручки твоя, - неожиданно закончил он.

– Почему это моя?
– удивился Седов.
– Я-то тут причем?

Рассуждения о ценности о'кхнейра заставили посланника взглянуть на дело совершенно с другой стороны, да и не вязались они совсем с его решением проблемы разумного леса. А ведь колонист безусловно говорил дельно - разумный ядовитый лес очень многим должен был показаться ценной добычей.

– Ну, ты ведь будешь помогать в переговорах, - неубедительно соврал федорец.
– И опять же без решения судьбы 'Кхнейра, всей планеты, лес и слушать не станет об отпочковывании участков. Да и дружок этот твой, Денисов, мог бы здорово помочь нам с межгалом. Ну что ему стоит переместить небольшой участок пространства? Но деньгами, конечно, придется поделиться.

Последние два аргумента уже немного походили на правду, но обсуждать их сейчас казалось несвоевременным.

– А ты не забыл, что мы здесь пока вроде как пленники?
– поинтересовался Седов.
– Нас ведь даже не отпустили на свободу. Да и гамма, наверное, захочет получить свою долю, - не слишком удачно пошутил он, поскольку змееныш, тихо, но внимательно прислушивавшийся к разговору, сразу отреагировал:

– Не беспокойся, - угрюмо сказал он.
– Я своего не упущу.

Слова гаммы прозвучали угрозой, но Валерий вовремя заметил предупреждающий взгляд Тагора. Все верно. Разумнее было не отвечать.

– Надо сначала выбраться отсюда. Или хотя бы попробовать еще раз поговорить с лесом, - подвел итог Седов.
– Зачем мы куда-то идем?

– Да где-то там, понимаешь, есть место, где поговорить с нашим другом проще всего, - жизнерадостно отозвался колонист.
– Вот только пробраться туда не так просто, особенно, когда тебя не хотят пускать. Рано или поздно придем...

– Хватит. Пришли!
– неожиданно резко сказал гамма. В его рудиментарных передних лапках появилась знакомая черная коробочка с широким раструбом.
– Знаете, что это такое?

Разумеется. Седов знал. Один раз его уже пытались так убить и почти успешно. В лапах у гаммы была знаменитая веганская легенда - миниатюрный кварковый деструктор.

– Вижу, что ты знаешь, - в окраске гаммы мелькнул ядовитый зеленый цвет насмешки.
– И знаешь, что от прямого удара кварков тебя ничто не спасет. Ни силовой скафандр, ни твои артефакты, ни лес.

Этот змей еще не все знает. Экий я, оказывается, предусмотрительный, - Седов едва сдержал неуместную улыбку: в его арсенале имелся еще и опасный подарок Т'хака и немалые возможности метаморфа. Гамма явно ничего не знал о способностях детей рождественского Океана. Но и снова проходить сквозь смерть, пусть и временную, которая почти неизбежно ждала его в конечном итоге, Валерию не хотелось. В любом случае, Филиппова это бы не спасло. Хотя...Кто его знает, что таилось в загашнике у самого Филиппова. Рано или поздно это должно было выясниться.