Чтение онлайн

Стив шумно вздохнул и стал глотать воздух, словно вынырнул из глубины.

– Я не знаю... я не могу...
– он всхлипывал через каждое слово, - когда я был ребёнком, мысли о смерти... ввергали меня в ужас, это было похоже на приступы, когда я не мог уснуть, я лежал и думал о космосе, о бесконечности. Я пытался представить небытие, что это значит - не существовать? И каждый раз у меня не получалось - мысль о том, что когда-нибудь я забуду о том, что жил - это было ужасно...
– он закрыл глаза руками и заплакал ещё сильнее.
– Зачем ты меня мучаешь?
– застонал он.
– Ты же сам всё про меня знаешь!

Стив сполз со стула и уселся на полу, рубашка прилипла к телу, липкому от холодного пота.

– Прости, - айг погладил его по голове, - я всего лишь напомнил тебе, чтобы ты не забыл.

– Зачем?
– Стив всё ещё дрожал.

– Ты боишься смерти, и это прекрасно! Значит, я смогу рассчитывать на твою помощь.

– Помощь в чём?
– он сидел, смотря перед собой и всхлипывая.

'Неужели это будет преследовать меня всю жизнь, отравляя её?'

– Мы сможем избавиться от смерти, - серьёзно сказал айг.

– И как?
– с сомнением спросил Стив, но в душе у него появилась надежда. Он был готов цепляться за любую мысль, какой бы абсурдной она не казалась.

– Река Боли низвергается водопадом или, скорее, кровепадом Вечности в Пропасть Забвения, если хотя бы по одной капле крови айга и человека достигнет дна пропасти - мир перестанет существовать. Но этого никогда не случится - пропасть бесконечна, как и падение капли, в течение которого смерть исчезнет.

– Так просто?

– Я не уверен, но попытаться стоит, во всяком случае, ты ничего не теряешь.

– Хорошо, - ответил Стив, - и что мне нужно сделать?

Айг изобразил подобие улыбки - мимических мышц у него не было, и это придавало его лицу особое отрешённое выражение.

– Для начала тебе нужно успокоиться, а затем спуститься в Нижний Мир и пройти к кровепаду.

Стив выглядел растеряно: ему совсем не нравилась идея спускаться неизвестно куда с этим странным существом.

– Может лучше ты просто возьмёшь у меня кровь и сам отнесёшь её к водопаду?
– осторожно спросил он.

– Стив, - айг первый раз назвал его по имени, - проблема в том, что нужна свежая человеческая кровь, так что тебе придётся отправиться в Нижний Мир, но поверь, оно того стоит. Да и вообще...
– айг окинул взглядом комнату и провёл рукой вокруг, - много ли где ты был? По-моему, это прекрасный шанс немного разнообразить свою унылую жизнь увлекательным путешествием в неизведанный мир. Ах да, чуть не забыл! У нас прохладно и сыро, поэтому тебе стоит побеспокоиться об одежде.

– Айг - твоё имя?
– зачем-то спросил Стив.

– Нет, айг - название моей расы.

– А как тебя зовут?

Айг замолчал, и стал осматривать комнату. Его взгляд перепрыгивал с предмета на предмет, пытаясь зацепиться.

– Энжел...
– сказал он, как-то неуверенно.
– Энжел, - повторил он чуть увереннее.
– Энжел, - наконец сказал он так, как обычно и произносят своё имя.

– Ясно, - сказал Стив, чувствуя себя несколько глупо.

Айг ещё раз огляделся, плавно водя головой. На секунду замер, словно вспоминая что-то важное, внезапно вырвал у себя волос, проткнул им левую щёку и стал действовать им как зубочисткой, а затем резким движением вынул его. По щеке стекла капля прозрачной жидкости. Айг бросил волос под стол и облизал языком место прокола.

– Иногда, короткий путь больнее, - сказал он, - помни об этом.

Слова эхом отозвались в сознании Стива.

– А сейчас мне пора, - он резко потянул носом воздух, - встретимся завтра.

Айг посмотрел на стену, и словно невидимое лезвие вырезало в ней прямоугольник, открывшийся дверью внутрь стены. Не было ни звука лопающихся кирпичей ни самих кирпичей - за тонким краями проёма начинался чужой мир. Айг вошёл в проём, и, как только он оказался на зелёном лугу, покрытом туманом, дверь закрылась. Стив лишь успел подумать, что костюм совсем не смотрится на нём.

Когда айг исчез, Стив ещё долго стоял в недоумении и смотрел на стену, безуспешно гадая, что же это было. Затем он взглянул на книжную полку, туда, где остановились глаза айга. Прямо на него смотрела книга 'Ангелы и демоны' немецкого мифолога Конрада Цвейга, оставшаяся ещё от прежних жильцов.

Стив провёл пальцем по её пыльному корешку.

– Значит, Энжел...
– задумчиво произнёс он.
– Что же, Энжел, приятно познакомиться.

2

Он позвонил в офис и сказал, что ему нужно срочно уехать на неделю в Канаду. Он купил рюкзак, десять банок консервов и пакет с сухарями. Он сходил в оружейный магазин и купил патроны к пистолету. Весь вечер он пытался заставить себя уснуть, но из-за сильного волнения ему это удалось лишь к середине ночи.

Проснувшись утром, Стив ожидал увидеть айга у себя в комнате, ведь новый день уже наступил, зачем медлить?

Но айга не было.

Он недоверчиво посмотрел на стоящий возле стены рюкзак: 'Неужели я и в правду собрался в путешествие?'

'Боже, какой же я идиот!
– Стив рассмеялся, - это был всего лишь сон!'

На всякий случай он заглянул в шкаф: костюма и пары туфель не было. Стив задумался.

'Скорее всего они в ремонте или в химчистке.'

Он вернулся к кровати и упал на неё.

– Всего лишь сон...
– произнёс Стив, и по его спине пробежал холодок.

'Наверное, со стороны это может показаться полным бредом...' - подумал он, ощущая себя совершенно разбитым. Он отчаянно хотел найти объяснение всему, что здесь происходит, но не знал с какой стороны начинать. Айг, Нижний Мир, Кровепад Вечности, Река Боли - просто слова, такие же, как Канада или Нью-Мексико, но Стив не задумывался об их смысле, что они означают на самом деле, почему же сейчас это стало важно? В его голове всё перемешалось. Мысли жили своей собственной жизнью.

Он посмотрел на часы. Время. Чем бы его не измеряли: секундной стрелкой, фазами луны, или переходами между квантовыми состояниями возбуждённого атома цезия - оно всё также продолжает свой непринуждённый бег, подбирая по пути вещи, мысли и человеческие жизни.

'Схожу прогуляюсь в центр, - решил он, - а завтра как обычно выйду на работу.'

Через час Стив сидел на двадцать первом этаже бизнес центра в кафе за столиком у стеклянной стены. Отсюда открывался великолепный вид на город, на реку и на мост имени Лонгфелло. Внизу потоки автомобилей и людей, разделённые тонкими линиями, пересекались в местах, отмеченных переходами.