Чтение онлайн

– Да, Вильгельмина?

Вильгельмина?

– Не называй меня так! – она легонько шлепнула его по руке, а затем представила нас жестом. – Хлоя, это Лео. Лео, это Хлоя.

Внезапно превратившись в неуклюжего болванчика, я молча смотрела на него и улыбалась.

– Привет, Хлоя. Приятно познакомиться, – он улыбнулся в ответ.

Я чуть не потеряла сознание!

– Пригнись! – крикнул Кей Си.

Обернувшись на его голос, я увидела летающую тарелку и быстро втянула голову, ожидая удара, но Лео успел схватить ее.

– Спасибо, – сказала я, краснея.

Мина потащила меня к большому дубу между нашими домами и усадила рядом с собой.

– Хм, Вильгельмина? – я смотрела на нее, подняв бровь и стараясь не расхохотаться.

– Заткнись, – хихикнула она, – это проклятие бабушкиного имени по материнской линии, – и выпучила глаза. – Лео досталось проклятье от дедушки с папиной стороны!

Я кивнула, но не смогла сдержать смех. Сначала Мина делала вид, что сердится, но, в конце концов, рассмеялась со мной.

Позже вечером, с приближением сумерек, мы пошли в ее комнату, чтобы поболтать. К нам присоединилась Кристи. Она, конечно, могла быть высокомерной и вредной, но по большей части, с ней можно было ладить. Просто девушка думала, что раз она старше, то знает о жизни гораздо больше.

Мина и Кристи, копаясь в гардеробе Мины, обсуждали моду и шмотки, которые они хотели купить к новому учебному году. По крайней мере, у них было что-то общее.

Я не придавала большого значения моде, джинсы и футболки – все, что мне было нужно. Когда Мина узнала о моих предпочтениях в одежде, она поклялась, что научит меня стильно одеваться.

Но меня волновали совсем другие вещи.

Я была совершенно обычной, ничего особенного: светлая кожа, темные волосы до талии, темно-карие глаза, очки в черной оправе. Неуклюжая, долговязая и угловатая – коленки, да локти, как любил говорить отец.

Присутствие такой сводной сестры, как Кристи, с ее бронзовой кожей, черными волосами, миндалевидными карими глазами и соблазнительной фигуркой было губительно для моей самооценки.

В сравнении с ней и Кей Си, носителями генов коренных американцев, я была некрасивой сводной сестрой.

Удивительно, но Мина оказалась права. С этого дня мы стали лучшими подругами. Я не могла представить, что такое возможно, но она всегда принимала мою сторону, не обращая внимания на нашу несхожесть. Представьте: она, этакая девушка-чирлидер в стиле Барби и я – странная соседка типа «компьютерный ботан». Возможно, при других обстоятельствах это не имело бы значения, но мы перешли в старшую школу, где имидж означал буквально все, определяя твою популярность и все остальное.

Мы проводили много времени за разговорами сидя под дубом между нашими домами, который называли «нашим деревом». Именно здесь по заказу Элэйн в конце лета был построен для нас деревянный домик, в который мы могли попасть с обоих балконов. Просто Элэйн и Джудит устали орать, чтобы мы не лазали по веткам, пробираясь друг к другу в комнату.

Невероятно быстро промчалось лето. Мина, Кристи и я большую часть времени проводили, болтаясь по магазинам, купаясь, гуляя, обсуждая парней. Ну, о парнях говорили в основном Мина и Кристи. Они заметили мое отношение к Лео и немного меня этим подразнивали.

Лео очень мне нравился, но я отчетливо понимала, что шансов у меня нет. Я только перешла в старшую школу, он же ее заканчивал. И не только это. Я была Хлоей, улыбающейся молчаливой подругой Мины. Я была влюблена в него, и к концу лета уже была совершенно уверена, что парень видит во мне лишь младшую сестру.

Незадолго до начала учебного года, Кеннет и Джудит решили провести вечер в Сиэтле в компании родителей Маки. Мина хотела выжать максимум из возможности провести ночь без родителей и устроила вечеринку. Думаю, она пригласила всех до единого в возрасте младше девятнадцати в округе Тилламук.

Когда она решила нарядить меня, я запаниковала.

– Успокойся, Хлоя. Ты круто выглядишь, – она щипала себя за грудь, надеясь, по ее же словам, увеличить ее размер.

Я посмотрела на себя в зеркало и пожала плечами. Может быть, если бы я обладала более округлыми формами, то выглядела бы неплохо. Но в джинсах в обтяжку и коротком облегающем топе я была плоской как доска.

Мина потащила меня к гостям. Когда мы добрались до игровой, устроенной в подвале, то обнаружили Лео. Он сидел там с другими парнями, пил и играл в видео игры.

У большого телевизора полукругом сидели Кей Си, Лео, Пол, Макс и Рэнди. Они подтрунивали друг над другом и спорили, кто кому надерет задницу. Я стояла совсем близко и наблюдала за ними, когда заметила, что Лео повернулся и смотрел на нас с Миной. Я улыбнулась, покраснела и отвернулась.

– Хочешь поиграть, Хлоя? – обратился ко мне Лео.

Я покачала головой, показывая «нет», когда услышала громкий голос Макса, парня с нашей улицы.

– Давай, Маки... Девчонка тебя обставит, – он грубо заржал, и все, кроме Кей Си, присоединились. Кей Си, который знал меня лучше их всех, ухмыльнулся и быстро сказал, не давая мне уйти.

– Мне надо в туалет. Хлоя, сядь пока вместо меня, – и подмигнул мне.

– Чувак, ты че, отдашь ей свое место? С ума сошел? Мы тебя подождем!

Кей Си покачал головой.

– Не, все нормально.

Я подошла, и он, подмигнув, передал мне джойстик.

– Ты продул, чувак, – подытожил Макс.

Кей Си наклонился ко мне и прошептал.

– Надери им задницу, Хлоя, – и пока шел к двери, улыбался во весь рот.

Игра, в которую они играли, была у нас дома, но только эти парни не знали, что это моя игра, а я помешанный геймер.

Да, я была странной во всем.

Машинки выстроились на старт, и гонка началась. Я сидела, скрестив ноги на месте Кей Си. В первом круге я отстала, чтобы понаблюдать за тем, кто как играет. Во втором круге я вступила в игру, обогнав их всех. В последнем круге я оставила от машины Макса обломки, у Лео было слишком много повреждений, чтобы продолжать гонку, Пол сдался, а Рэнди сильно отстал. Я финишировала первой, Рэнди вторым, ну а все остальные уже не имели значения. Я услышала громкий смех Кей Си. Все повернулись к нему.

– Ты знал, что она нас сделает? – Макс был ошарашен.

– Конечно, блин, я знал! – Кей Си вскинул кулак в знак победы.

Уверенность, которую я не чувствовала весь вечер, переполняла меня. Но затем Кей Си, пусть и ненамеренно, все испортил.

– Не нужно недооценивать мою чокнутую сестрёнку-геймершу! – заключил он со смехом.

Все заржали.

Я поднялась, вздохнув, отдала Кей Си джойстик и направилась к Мине.

– Хлоя, – я обернулась на голос, звучащий для меня музыкой, голос Лео.