Чтение онлайн

— Подтверждаю. Данный район расположен в центральной части материка, в двух тысячах километров от ближайшего океана, — вступил в разговор бригадный генерал Вирт, выводя на большой экран карту континента. — Департамент разведки считает, что именно здесь расположен основной командный пункт одноглазых. Именно над этим районом нам до сих пор не удалось захватить господство в воздухе, несмотря на все старания и потери. Скорее всего, для нейтрализации обороны базы понадобится совместная аэроназемная операция с обязательным привлечением бронетехники.

— Хм. А может, имеет смысл прямо с орбиты высадить второй эшелон не на побережье, а в глубине континента? Поближе к циклопам? — рассматривая рельефную карту материка, прищурился Аргеста. — Две бригады мобильной пехоты и Первая бронетанковая окружат и блокируют местность, а затем совместно с авиацией уничтожат вражескую базу. Конрад, нужно срочно внести изменения в наши первоначальные планы.

— Сделаем. Если создать плацдарм в непосредственной близости от противника, километрах в двухстах, то это означает стрельбу в упор, — начальник штаба моментально оценил идею министра, в очередной раз поразившись умению того оригинально и нестандартно мыслить.

На вторые сутки погони рота Славнова приспособилась к особенностям передвижения по местной почве, и к вечеру прошла около тридцати километров. Капитан полагал, что на следующий день темп увеличится ещё, и разведчики смогут проходить по тридцать пять – сорок километров в сутки. О пятидесяти километрах ротный и не мечтал, учитывая нагрузку на каждого человека и специфику ландшафта. Десантники выглядели слегка уставшими, но не столько физически, сколько морально. Сказывалось нервное напряжение предыдущих дней.

Чем дальше мобпехи углублялись в дебри колоссального каньона, тем больше на их пути встречалось различной местной живности. Новоземляне быстро отметили, что большинство зверей вели древесный образ жизни в прямом смысле этого слова. Разнообразные ящерицы шастали туда-сюда по стволам, словно по скоростным магистралям, охотясь на червей, насекомых, и друг на друга. На склонах ущелья, в расщелинах жили мелкие двуногие динозаврики, по размерам похожие на обыкновенных домашних кур. Впрочем, эти крохи имели острые зубы, и жадно поедали мелких червей и слизней, коих по камням ползало великое множество. Попадались стада уже ставших старыми знакомыми червеедов, достаточно пугливых в здешних местах, убегающих при первых же признаках опасности. Где-то вверху, в сине-зелёной листве гигантских деревьев рычали и кричали неведомые звери, не спешившие спускаться вниз. Вверху кипела своя, невидимая наблюдателями с земли жизнь, точнее – борьба за существование. Найдя более-менее удобное с точки зрения обороны место, капитан Славнов решил остановиться здесь на ночь.

— Уфф. Слава Богу, обошлось без встреч с чудаюдами, — с облегчением вытягивая ноги, произнёс сержант Торсон. — Кего, а ты что, недоволен? Чего раздуваешь ноздри?

— Дымом пахнет. Где-то вдалеке был пожар, — принюхиваясь, ответил рядовой Тапс.

— Вот гадство. А я думал, что это одному мне показалось. Скорее всего, от бомбёжки загорелся лес, и нам теперь станет веселей шагать, — настраивая ПНВ, поморщился лейтенант Кольчугин.

— Влад, пошли к ротному, — из темноты вынырнула фигура командира второго взвода, за которым угадывался силуэт лейтенанта Вавилова.

— Рол, начинайте работать, — поднимаясь на ноги, бросил Владислав. — Пока меня нет, оборудуйте позиции, расставьте датчики и ловушки.

Для начала капитан Славнов расспросил взводных о самочувствии и настроении личного состава. Затем тяжело вздохнул, и, выведя на тактический планшет карту местности, стал объяснять задачу на завтра. Километрах в двадцати от места ночёвки каньон раздваивался на пару рукавов, а от одного из них ответвлялся ещё и небольшой тупик. Роте предстояло действовать повзводно, чтобы обшарить все три направления. Существовала вероятность того, что одноглазые также разделились на несколько групп, и имеют все шансы ускользнуть от погони.

— Беспилотники, господа офицеры, здесь бессильны, а пеленгаторы находят любую живность, но неспособны в этом многослойном фарше отличить неразумное зверьё от хитроумного циклопа. Кроме того, чувствуете запах дыма? Авиация оказала нам медвежью услугу, нарушив природный баланс и гармонию реликтового леса. Я понимаю наших генералов – они хотели, как лучше, и побыстрее. Вряд ли противник настолько глуп, чтобы угодить под слепую бомбёжку. А вот животные теперь напуганы и встревожены. Впрочем, вы сегодня и сами всё видели, — слова командира роты нисколько не добавили офицерам оптимизма.

— Надеюсь, что эта ночь пройдёт мирно и спокойно, — убирая планшет в чехол, подытожил Славнов. — А завтра…

Речь капитана заглушил сильный взрыв, за ним другой, третий. Застрочил пулемёт, поливая шевелящуюся у дерева тень. Ухнул чей-то подствольник. Рёв раненой твари захлебнулся кровью, послышались глухие удары, какие-то шаркающие звуки. Всё стихло. Замерший на минуту лес вернулся к своей прежней жизни.

— Накаркал, — тяжело вздохнул ротный. — Ну, есть добровольцы глянуть, кто там попался в ловушку?

Добровольцы нашлись, и вскоре все десантники знали, что на минах подорвался молодой змейгорыныч. Причудливый симбиоз динозавра и млекопитающего. Первый из взрывов оторвал ящеру стопу ноги, и зверь рухнул ещё на пару мин. Пулемётчик изрешетил агонизирующую тушу, высадив в неё полкороба патронов. Не промахнулся и напарник дозорного: граната вспорола зверю живот, вывалив наружу его содержимое. Оказалось, что приборы засекли приближение хищной твари, но животное до последнего момента грамотно пряталось за гигантскими стволами. И напоролось на минную ловушку.

— По большому счёту, нам повезло, — признался позднее сержант Слэйтер. — Если бы динозавр подкрался на дистанцию прыжка, то пулемёт бы его не остановил. Наше спасение в минах и взрывчатке.

Ночь прошла под звуки хруста и чавканья, но новых подрывов так и не последовало. У туши змейгорыныча, лежавшей метрах в сорока от позиций разведчиков, кто-то пищал, тявкал и копошился. Наутро выяснилось, что место гибели хищника кишмя кишит мелкими двуногими динозавриками. Десятки "куриц" рвали и терзали добычу, ссорились, верещали, отнимали друг у друга куски мяса. На это пиршество с ближайших деревьев наблюдали несколько крупных – длиной до полутора метров – ящериц, но, ни одна из них не рисковала вмешиваться в процесс дележа и поглощения туши двуногого крокодила.

— Шакалоподобные куры, — посмотрев на пиршество, сплюнул лейтенант Кольчугин. — Так, бойцы. Повышенное внимание, иначе нас схарчат, как этого динозавра. Всё, пошли.

Третий день погони начался со стрельбы. Спустя полтора часа путь роты преградило стадо червеедов, которые растерянно топтались у каменного склона, принюхиваясь к стелящемуся среди гигантских стволов сизому дыму. Вероятно, жившие во влажном лесу животные никогда раньше не встречались с рукотворным пожаром, поэтому и не знали, куда направить свои лапы. Обходить стадо, петляя между колоссами, было неудобно, поэтому капитан Славнов отдал приказ расчистить путь свинцом. Взвод лейтенанта Вавилова подкрался поближе, и мобпехи дали дружный залп. Спустя пять минут за спиной у разведчиков осталось девять трупов червеедов – пир на пару дней для тутошних шакалят. Десантники пошагали дальше, постепенно пересекая полосы дымовой завесы.