Чтение онлайн

Алексей обвел глазами зал, отметив, что прислуга уже заменила приборы и перед гостями поставили десертные тарелки. Сделал знак распорядителю, пора начинать.

На сцены, расположенные по бокам, огромного длинного зала, вышли турецкие танцовщицы, заиграла музыка. Хех, кто скажет, что стриптизу не место в дипломатии? Закидайте его помидорами. Тягучие, завораживающие ритмы индейских барабанов, вместе с таинственными восточными мелодиями, при наблюдении красивых женщин, исполняющих стриптиз, вводили всех мужчин в состояние полного интеллектуального ступора. Не зря, немецкого посла, после того как он проговорился о десятке секретов. А потом еще заключил, крайне невыгодные, договора, отозвали, а вместо него прислали старенького барона. Тот кстати, сидел и морщился. Девушки его уже не увлекали.

Алексей дождался, пока стол с едой унесут, приняв более удобное положение, рана в плече ныла при каждом удобном случае, стал ждать окончания представления. Мысли скользили в прошлое, когда вам под полтинник, становишься философом.

Война с Испанией завершилась полной победой. Не останавливаясь в Мексике, армия переправилась в южную Америку и огнем и мечом вычистила оттуда Испанцев. Набравшийся опыта в походе, флот, завершил компанию отбив все карибские острова. Хм. Огнем и мечом. В городах практически не было гарнизонов. Их просто захватывали, население переселяли. Активно перемешивая бледнолицых с северными индейцами, а тех и других с южными. Отряды разведчиков прошлись по всему континенту, собирая множество мелких племен, в районы, обозначенные Алексеем, как будущие сельскохозяйственные анклавы. Собрать удалось множество племен и народов. Теперь предстояло из собранной массы, по образцу Лиги Ирокезов, перековать их в единое общество. Та еще предстояла работенка.

На этом полушарии, у Европы не было больше форпостов и баз подскока. Алексей же, получил прямой выход на европейские рынки. Чем не преминул воспользоваться. Вот тут и нашлось применение армаде пиратов. Оказавшись в ситуации, когда выбор не велик, большинство проявили сообразительность и записались в регулярный Императорский флот. А тех, кто попытался восстановить порядки Вольного морского братства, быстренько прижали к ногтю. Алексей отлично понимал, что это за публика и миндальничать с ними не собирался. А, контролируя все острова и колонии, прижать ренегатов было не трудно. За них просто объявили, внутри флота, огромную награду и бывшие пираты, решившие оставить ремесло и построить карьеру во флоте Империи, выловили всех ренегатов за несколько месяцев, на практике доказав, что лучший ловец преступников, бывший преступник. В целом флот радовал. И пусть у него страдала дисциплина, точнее ее практически не было. Алексей лишь строго настаивал на выполнении его прямых приказов. Но зато количественно и качественно он был, практически не победим.

А когда в Испании закончилась война. Вернувшиеся из Нового Света, конкистадоры, просто разорвали армию Франции. Карлос, казнил прежнего короля и взошел на престол, под именем Карлос I. Алексей заключил с ним мирный договор, используя гавани Испании как опорные пункты, развернул свою заокеанскую торговлю. Что в свою очередь приносило в его бюджет просто астрономические суммы. Особенно пока на торговых маршрутах не было пиратов.

Коварная рана, полученная в бою с испанцами, выстрелом ему раздробило плечо. Не как не хотела дать ему покой. Огромные территории, включенные в состав Империи, требовали внимания. Алексей лишь вздыхал. Предстоял титанический труд. А сил уже не было. Он отчетливо понимал, что передаст своим наследникам державу, с таким ворохом проблем, что удержать ее от распада практически не удастся. Главное, было, определится, кому. Дочка.

Эх, дочурка. Эта амазонка, пройдя период послушной девочки, носилась по казармам гвардии, уже в 16 лет, потрясая своим искусством держать саблю и стрелять из ружей и мушкетов.

А сейчас ей исполнилось 18. В Европе все стали потирать руки. Ага. Принц-консорт, получит огромную страну. И при успехе, тот, кто просунет своего наследника, тот и получит прямой доступ к колониальным, так сказать товарам. В Европе уже вовсю распробовали и варенье и шоколад. Прием, по кормлению, всех гостей торговых, послов различных, лакомствами, давал отличный результат. Другой статьей экспорта был табак и шерсть. Огромные равнины, на которых паслись стада баранов, делали шерсть столь дешевой, что все товары из нее были очень и очень выгодными. Их продажа в Европе приносила отличный доход. Что не радовало голландцев. Но их звезда уже закатилась. Война с Испанией, закончилась поражением, Нидерланды снова были провинцией. Карлос, используя свой железный кулак и исповедуя принцип, держи войска занятыми, хорошо обезопасил границы своей страны. Но его экономика пребывала в катастрофическом положении. Так что Испания, на долгие годы, будет вне игры.

Музыка закончилась. Танцовщицы, подхватив сброшенные одежды, исчезли за кулисами. Публика, завороженная зрелищем, медленно оживала. Ну, вот теперь пришло время посмотреть на последних двух претендентов. Князя из России, тот был не наследником престола, но одним из родов дававших России Царей. Плюс, конечно, его наглости, но надежды на некоторое привилегированное отношение к русским Императора, пожалуй, без основательны. Алексей собирался подобрать дочери самый выгодный вариант. Вторым был, приехавший последним, сын Турецкого султана.

Тут Алексей был немного в растерянности. С одой стороны прислать наследника престола в Турции, женится на его дочери, шаг спорный. Ведь этот юноша соединит в своем лице сразу две короны. А это ни к чему хорошему не приведет. С другой стороны это был хороший жест со стороны султана. Мол, мы показываем, как мы вас ценим. Туркам очень не нравилась активная торговля Алексея с русскими. Но судя по всему, Султан, надежды хотя бы на нейтралитет, не терял.

Рядом едва слышно скрипнула кожа. Алексей скосил глаза. Его дочь в велеколепном, облегающем плате из черной кожи, повергающем в полную прострацию выходцев из Европы. Там, где в таком наряде, появится на людях, стеснялись даже проститутки, они представить себе не могли, что наследница Империи будет столь распущена. Дочь расположилась в кресле, поставленном по правую руку от Алексея, наслаждаясь видом разинутых ртов, претендентов на ее руку и сердце.

Алексей лишь хмыкнул. Индианки в своих родных селениях в наготе не видели ничего такого особенного. Алексей же со своими современными взглядами тоже. В итоге нравы в одежде в его Империи были самые либеральные. Каждый носил то, что было удобно и функционально.

Но дочка пошла дальше, в одной из бесед с отцом, цепкий юношеский ум выхватил фразу о специальных ритуальных нарядах. Платьях для женщин, имеющих целью подчеркнуть достоинства и скрыть недостатки фигуры. И вот теперь созданная ею мануфактура выпускала платья из кожи. Носить которые, открыто, могли себе позволить только женщины в Империи, а в Европе они стоили таких баснословных денег, что только самые богатые дворяне могли себе их позволить. И только в спальне, где их жены одевали их ради того, чтобы через пять минут снять. Уж больно возбуждающее действие они оказывали, на не окрепшие средневековые мозги.

Алексей вздохнул. Дочка была особой своенравной, но умной. Раз решила так одеться, значит, был какой-то план на этих двух послов. Алексей дал знак и в зале зазвучали фанфары. Пришло время для скучных церемоний представления и получения подарков. Ну посмотрим что там они притащили на этот раз.

Солнце медленно клонилось к горизонту, унося с собой тепло. На город опускался вечер, принося прохладный ветерок. Алексей прошелся по алее сада, разбитого внутри дворцового комплекса. В этом саду у него было любимое место. Скамейка у небольшого пруда. В пруду бил источник, и плавали рыбки, привезенные принцем из Японии. Алексей мог часами наблюдать как они неспешно плавают. Отдыхая от неимоверного груза ответственности. Думая о своем, точнее вообще не думая, просто седел и наблюдал.

— Отец. Алексей повернулся на голос. К скамейке подходила его дочь. Уже переодевшаяся в свой привычный костюм.

— Доча, ты была прекрасна на приеме. Турецкий принц явно проникся.

Дочка улыбнулась и примостилась справа от Алексея. Прижалась к плечу.

— Я рада, что тебе понравилось мое платье. Ты заметил, что это была новая модель?

Алексей хмыкнул. Ну разрезы на бедрах можно было бы сделать и поменьше. Мужская фантазия тем больше, чем больше намеков, а не прямой демонстрации.

Дочка потерлась носом о его плечо.

— Прости, Мне это не пришло в голову.

Алексей обнял ее за плечи.

— Ничего. Подрастешь и не такому научишься.

— Отец скажи, кто из претендентов нашему государству нужнее?

Алексей повернулся к дочке. Рассматривая ставшее серьезным лицо.

— Дочь. Я всем сердцем хотел бы, чтобы ты просто выбрала того, кто просто тебе понравится. Любой из принцев будет не плохой партией. Я потратил всю свою жизнь создавая Империю. И в принципе мы спокойно обойдемся без них. Но ты дочь вождя. А значит должна думать о будущем. Связи которые мы приобретем через твой брак, будут очень полезны государству.