Чтение онлайн

Шкалы нагрева корпуса начали регистрировать трение о разреженную внешнюю атмосферу. Вскоре ему придется либо включить щиты, либо резко уменьшить скорость. Блейр подождал, пока в кокпите не стало жарко, а внешний корпус не начал слегка светиться, затем наконец отключил маскировку и включил генератор щитов.

Шумно пролетая через все более плотную атмосферу, освещенные тусклым светом красно-оранжевого солнца Килраха, три истребителя землян стремительно неслись вниз, к последней встрече со смертью.

Зал аудиенций, килратский носитель "Хвар'канн", система Килрах.

–  Мой принц, наземные системы защиты засекли трех нарушителей. Истребители землян, совпадающие с описаниями встреченных вчера.

Тракхат поднялся с трона и спустился с пьедестала.

–  Наземные системы защиты?
– спросил он.
– Выходит, все мои капитаны слепы?

–  Нет, мой принц, - слегка дрожащим голосом ответил Мелек.
– Но земляне… входят в атмосферу. Они сбросили маскировку, находясь практически под нами, и спускаются на высокой скорости.

–  Привести в готовность все имеющиеся перехватчики, Мелек, - приказал Тракхат, направляясь к двери.
– Включая мою собственную эскадрилью. Мы покажем им, что они не могут безнаказанно осквернять нашу Родину!

"Экскалибур-300", Килрах.

–  Высота восемьдесят километров… двести десять километров до цели, - сказал Блейр по общему каналу. Уже не было необходимости поддерживать радиомолчание. Килрати уже точно засекли земные истребители.
– Маньяк, займите позицию впереди. Расчистите мне дорогу. Флинт, прикрывайте мой хвост. Они бросят на нас все, что у них есть.

–  Так точно, - ответила Флинт.

–  Будет сделано, - через секунду добавил Маньяк. Его истребитель пронесся мимо корабля Блейра, чтобы возглавить звено.

Он еще не занял позицию, когда впереди появились первые цели.

–  У нас компания, - сказал Блейр.
– Похоже на атмосферные истребители - перехватчики системы ПВО.

–  Ничего сложного, - ответил Маньяк. Заработал форсаж "Экскалибура", и Маршалл понесся вперед, его пушки начали стрелять по вражеским самолетам.

Обычные атмосферные летательные аппараты не были настолько же хорошо вооружены, как космические истребители, но они были быстрыми и маневренными. Пушки Маршалла сильно проредили переднее звено истребителей, но оставшиеся отвернули в сторону и затем мощно атаковали с обоих флангов. Попавший под перекрестный огонь сразу четырех самолетов Маньяк повернул налево, чтобы сконцентрироваться на одной угрозе. Блейр резко повернул направо и открыл огонь по оставшейся паре. Огонь его пушек поразил ближайшую цель, развалившуюся под мощными ударами лучей.

Второй истребитель выполнил петлю, развернулся и начал быстро набирать скорость. Очевидно, его пилот сегодня был не намерен славно погибнуть…

–  Впереди еще несколько ублюдков, полковник, - доложил Маршалл, прикончив своего последнего оппонента и вернувшись в строй.
– Похоже, нам тут не рады.

–  Пока это всего лишь обычные самолеты, они не доставят особых проблем, - сказал Блейр.
– Правда, все равно будьте внимательны. Думаю, они достаточно быстро приведут сюда корабли с большими пушками…

–  Цели! Цели! Цели!
– закричала Флинт.
– У меня шесть… восемь целей на сканере. Приближаются с орбиты!

Они еще не были видны на сенсорах Блейра, так что они были еще на самом пределе досягаемости.

–  Наблюдайте за ними, Флинт, - приказал он. С целой эскадрильей космических истребителей будет справиться гораздо сложнее, чем с самолетами впереди, но тем нужно будет постоянно идти на максимальной скорости, чтобы приблизиться к землянам.

Снизу приблизилась вторая волна перехватчиков, восемь высококлассных реактивных самолетов, идущих в плотном строю. Они разомкнули строй, когда Маньяк открыл огонь, и открыли огонь ракетами и лучевым оружием. Снова Маньяку и Блейру пришлось сражаться с ними, и когда нападавшие были уничтожены или обращены в бегство, Блейр понял вражескую стратегию. Каждый раз, когда земляне застревали в воздушном бою, орбитальные истребители приближались все ближе…

"Экскалибур-303", Килрах.

Промахнувшаяся ракета раскачала истребитель, и лейтенанту Робин Питерс пришлось сражаться с ручкой управления, чтобы удержать контроль. Уже немало лет прошло с тех пор, когда она в последний раз сражалась в атмосфере планеты, где все правила отличались от тех, к которым она привыкла в сражениях в глубоком космосе. Взрывные волны сильно влияли на движение… а щиты были ослаблены трением о воздух на высокой скорости.

–  Стреляют, - доложила Флинт.
– Один "Вактот"… и "Бладфэнг", оба на боевом расстоянии. Позади них еще "Вактоты".

–  "Бладфэнг"… Личный истребитель Тракхата.
– Голос Блейра был мрачен.
– Проклятье!

Она кивнула. Доклады разведки о личном истребителе принца, которому Конфедерация присвоила кодовое имя "Бладфэнг", говорили о том, что он очень силен.

–  Не знаю, смогу ли справиться с этим ублюдком, шкипер, - сказала она.
– У вас есть какие-нибудь гениальные идеи?

–  Включайте форсаж, - приказал Блейр.
– Посмотрим, сумеем ли мы убежать от них.

Она последовала приказу Блейра, но "Вактот" двигался на не меньшей скорости… и продолжал приближаться. Взорвалась еще одна ракета, на этот раз даже еще ближе.

–  Положение безрадостное, шкипер, - сказала она.
– Похоже, будет битва…

Огонь килратских пушек достал ее хвостовые щиты, уменьшая энергию с каждым ударом. Выругавшись, она выполнила крутую петлю, открыла огонь по одному из двух кораблей, гнавшихся за ней, из пушек и выпустила четыре ракеты. У двух истребителей были такие же трудности с атмосферными сражениями, как и у нее, и ослабленные носовые щиты противника пали под ее яростной атакой. "Вактот" разлетелся на кучу обломков, и Флинт радостно закричала.

Крик застыл на ее губах, когда "Бладфэнг" начал стрелять. Она попыталась увернуться, но заряды попадали в ее щиты. Они отказывали… а пара ракет с тепловым наведением уже была в пути.

–  Он достал меня, шкипер!
– крикнула она.
– Не могу… увернуться. Не забудьте меня… я могла бы любить…

Ее жизнь оборвалась до того, как она смогла договорить.

"Экскалибур-300", Килрах.

–  Флинт!
– закричал Блейр, но было уже слишком поздно. "Экскалибур", шедший в авангарде, исчез в шаре пламени, и Робин Питерс больше не было.

В его наушниках зазвучал другой голос.

–  Все же я сражусь с тобой, Сердце Тигра.
– Он узнал этот резкий, шипящий голос. Тракхат… - Ты безрассудно храбр, раз решил напасть на мою Родину такими малыми силами. Однажды тебе не хватило смелости, чтобы сразиться со мной. В этот раз тебе не убежать. Сердце Тигра, добро пожаловать на Килрах… и в объятия своей смерти!

–  Каньон уже виден, полковник, - доложил Маршалл.
– Я отступлю назад и прикрою вас. Летите вперед и делайте то, что должны!