Чтение онлайн

– Вы целы?

– Да. – Ответила немка, опуская оружие. – А у тебя кровь. Ты…

– Я вернусь. – Заверила её Сэм. Набрав ещё воздуха, она нырнула, оттолкнулась от плота в ту сторону, где оставила оглушённого «конвоира». Тот уже очнулся и как раз плыл ей навстречу. Снимая с ременного крепления за спиной тот самый предмет, похожий на винтовку. Саманта заработала ногами вдвое усердней, рискуя получить судорогу, выставила нож перед собой, как таран «Наутилуса». Акватик, разумеется, прянул в сторону, спасаясь от лезвия – и промедлил с использование винтовки. Но Сэм и не делала ставку на прямой удар. Проносясь мимо врага, она перевернулась вокруг оси и зацепила его носком тяжёлого высокого ботинка. Пришельца закрутило, он принялся махать перепончатыми лапами, желая остановить вращение. Девушке этого хватило, чтобы сменить вектор движения, ещё раз перевернуться, толкнуть себя к цели. Она выхватила у акватика ружьё (на ощупь оно показалось пластиковым), уклонилась от удара когтями по лицу, полоснула по лапе клинком. Бросила в отпрянувшего «водяного» его собственную винтовку, прянула следом, в буквальном смысле поднырнула под выставленные врагом когтистые пальцы и ткнула его ножом в живот. Почувствовав, как лезвие вошло в тело, торопливо провернула его, дёрнула вверх. Выпустить кишки врагу таким образом не получилось, но он напрочь потерял боевой настрой – ухватился лапами за рану, скрючился в облаке зелёной крови. Саманта для гарантии дважды вонзила нож в хлипкую шею «водяного» и оставила его – лёгкие девушки горели от недостатка кислорода. Убрав оружие в ножны, она всплыла, отдышалась, направилась к плоту, у которого её ждала де Мезьер.

– Трое… готовы. – Сипло выдавила детектив, ухватившись за леер рядом с немкой.

– Сэм… - Непривычно надтреснутым голосом произнесла Хильда, глядя на напарницу.

– Да?

– Ты дура. Но я за тебя болела.

– Ещё бы вы не… - Попыталась улыбнуться Саманта, но немка вдруг отпустила плот и… крепко обняла девушку, уткнулась носом ей в здоровое плечо. – Эй, мы утонем!

– Нет, нас акулы съедят, у тебя ж кровь идёт… - Сдавленно пробормотала де Мезьер. – Но думаю, раньше нас спасут. Слышишь? Лопасти шумят.

Только теперь рыжая американка догадалась посмотреть по сторонам. Крейсер «водяных» тонул, объятый пламенем, кренясь на бок – как недавно шла ко дну «Земля костров». Небо чертили белые инверсионные следы. А со стороны, противоположной солнцу, приближались две жирные гудящие точки. И в самом деле – вертолёты…

** *

2031-й год. Тихий океан.

В тесном кубрике старого торпедного катера довольно сложно оказаться с кем-то наедине, особенно когда он везёт два десятка лишних пассажиров. Но сейчас почти все солдаты высыпали на палубу, любоваться возникшей на горизонте целью – кроме майора Второй. И отец Хэвен воспользовался шансом.

– Как вы себя чувствуете? – Поинтересовался он, пересаживаясь поближе к снайперу.

– На подъёме. – Улыбнулась ему бесцветная женщина. – Стимуляторы уже начали действовать, часа два буду вполне боеспособна.

– Наш новый доктор советовал вам сократить набор препаратов. – Заметил священник. – На самом деле, он советовал вообще перевести вас на административную работу.

– Не он первый. Это славная традиция всех наших медиков.

– Боюсь, этот может оказаться настойчивее предшественников. – Падре хмыкнул. Впервые увидев майора, медведеподобный датчанин лишь произнёс: «О!». И поздоровался. Это была самая спокойная реакция на необычную внешность Второй, какую только мог вспомнить Хэвен. Однако уже на следующий день, освоившись в лазарете, доктор взял женщину в хорошо организованную осаду. Каждый час он подходил к ней, чтобы задать пару вопросов, постоянно оставлял сам или передавал с посыльным записки, прося зайти на обследование или сдать какой-нибудь анализ. Вторая привычно уклонялась от ответов, но хватило её вежливой изворотливости лишь на неполную неделю. В конце концов пункт за пунктом доктор Арнарсен узнал всё, что его интересовало. После чего пришёл в штаб, когда там были лишь Лидер, капеллан и Первый, выложил на стол результаты анализов и ровным голосом сообщил: «Майор – не альбинос». Лидер хмуро ответил, что все это и так знают. «Тогда кто она?» - спросил врач. Офицеры и священник переглянулись. «Понимаю. Я хочу провести ещё исследования. Потом расскажу» - датчанин развернулся и вышел.

– Доктор был против вашего участия в сегодняшней операции, и с ним согласился Первый. – Продолжил Хэвен. – Но Лидер настоял, а вы поддержали. Сегодня не будет работы для снайпера, даже ваш второй номер остался на базе. К чему лишний раз заставлять вас накачиваться таблетками и лезть в драку?

– Лидеру виднее. – Пожала плечами женщина. Улыбка её оставалась мягкой и искренней, однако Хэвен давно уже понял, что просто приросшая к лицу маска. – Я не привыкла спорить.

– Мы не первый год воюем вместе, майор. – Капеллан прислонился спиной к железному борту катера, не поворачивая головы искоса глянул на Вторую. – Я до сих пор не могу сказать, что хорошо вас знаю, и даже не могу вас назвать другом – но я о вас беспокоюсь. Я ведь вижу, что вас постигла какая-то беда, которая до сих пор с вами. И дело не только в вашей болезни. Что-то подтачивает ваш дух, вашу волю. Я очень хочу вам помочь. Но как врачу нужен диагноз для лечения, так и мне нужно знать, где рана в вашей душе. Она кровоточит всё это время, что мы знакомы, ведь так?

– Вы добрый человек, падре. – Тихо ответила Вторая после небольшой паузы. – Есть люди, которым ваша забота нужна по-настоящему. Третья, например. Она всё ещё собирается застрелиться после победы над пришельцами?

Надежда Хэвена, что в ожидании боя снайпер станет чуть разговорчивей, рассыпалась прахом. У него перед носом словно захлопнули бронированную дверь с табличкой «Не входить!».

– Я давно не спрашивал её об этом. – Со вздохом признал капеллан. – Наверное, да. Но судя по всему, ей раньше грозит смерть от старости.

– Падре, поднимайтесь! – В кубрик заглянул один из оперативников. – Штурмовые группы уже собраны, вам тоже пора!

– Да, сейчас. – Хэвен встал, подхватил со скамьи шлем. – Сейчас буду.

Операция, которую предстояло провернуть Безымянным в ближайшие часы, была достаточно непривычной – абордаж в открытом море. И времени подготовиться к ней отряду не дали. Перед самым рассветом в штаб поступило срочное сообщение от Зеро – в Тихом океане сбит транспортник «водяных». Нужно захватить груз прежде, чем до него доберётся кто-нибудь ещё. Водолазное оборудование не потребуется. Время ограничено.

Подробности наёмникам объяснили уже в пути, когда они на трёх катерах выдвинулись к цели. Несколько раз в год океан пересекал огромный морской конвой, соединяющий США с их азиатскими союзниками. Курс его пролегал через холодные воды на севере, а затем вдоль побережья Японии – на юг, к базам ООН, Австралии, Новой Зеландии. Конвой не только обеспечивал снабжение заморских баз, но и проводил демонстрацию, напоминая японцам, австралийцам и прочим, что союзник по ту сторону моря их не бросил. Возможно, ради этой же демонстрации в Америку флот возвращался не тем же маршрутом, а напрямик через океан, прямо сквозь карантинную зону. Вот на обратном пути, удаляясь от берегов родины Илки, эскорт и заметил группу из пяти НЛО, движущихся над водой параллельно курсу конвоя. Корабли «водяных» вроде бы и не обращали внимания на человеческие суда, однако американцы не стали ждать агрессии. Два атомных авианосца подняли в воздух истребители, крейсера эскорта ударили ракетами «поверхность-воздух» - и в ходе короткого боя все пять кораблей были сбиты. Конвой, опасаясь прихода подкреплений, ушёл дальше. На снимках со спутника, сделанных час спустя, Зеро обнаружил, что четыре «блюдца» пришельцев благополучно затонули, а вот транспорт, который они сопровождали, плюхнулся на едва-едва выступающий из воды атолл, и остался на поверхности. Теоретически это была золотая жила…

Первым к возвышающемуся над волнами кораблю приблизился «Элко» - старый, но юркий торпедный катер, переоборудованный в разведывательно–десантное судно. Серо-зелёная гора транспортника не плюнула в него раскалённым лучом, не осыпала смертоносными иглами. Даже радиосвязь рядом с ней не нарушилась. Видимо, основные системы корабля были мертвы. Внешне транспорт мало отличался от боевого носителя – разве что более выпуклыми бортами всех трёх ярусов. Однако по опыту Безымянные знали – внутри у него вместо казарм и орудийных батарей дополнительные трюмы. Много «водяных»-солдат ожидать не стоит, однако экипаж способен доставить проблем своим числом. Хотя, конечно, ещё вопрос, сколько пришельцев пережило бой и крушение…

– Не решето, но дырок хватает. – Сказал Первый после того, как «Элко» обплыл НЛО по кругу, а два других катера подошли ближе. – На втором и третьем уровне есть пробоины, куда запросто влезет человек. У меня появилась идея.

Детального плана операции загодя не составили – и сейчас капитан набросал схему прямо на месте. Лёгкие пехотинцы по тросам взбирались на крышу судна. Закрепившись, помогали нескольким штурмовикам подняться к пробоинам на уровне второй палубы. Тяжёлая пехота занимала позиции напротив главного люка внизу. Затем, по команде, через люки и дыры в обшивке солдаты начинали абордаж – всех трёх ярусов синхронно. Имея в своём распоряжении лишь несколько бойцов, «водяные» могли попытаться занять оборону напротив лифтов или в ином удобном месте – а штурм со всех сторон не оставлял им шансов.

– Я пойду сверху, с разведчиками. – Сказала майор Вторая, проверяя выданный ей пистолет-пулемёт P90. Похоже было, что она давно не держала такого оружия в руках.

– Надеетесь встретить этериала в рубке? – Ухмыльнулся Первый.

– Надеюсь не встретить. – Улыбка майора выглядела на удивление не фальшивой. Как всегда, впрочем.

– Тогда доверяю вам атаку сверху. – Капитан затянул ремешок шлема на подбородке. – Себе беру среднюю палубу. Третья, вы командуете внизу.

Главной люк корабля в бою не пострадал – пришлось подогнать к нему катер, чтобы сапёры могли установить вышибные заряды. Пока они возились со взрывчаткой, разведчики заняли крышу транспорта, в нужных местах спустили тросы для штурмовиков. Когда приготовления были закончены, «Элко» отошёл от НЛО, развернулся к нему кормой, где инженеры закрепили широкий абордажный мостик.