Чтение онлайн

— Эй, Билс, ты что такой унылый?

Проводник действительно сидел на корточках и ковырялся в земле.

— Да все то же, принц. Не хочу я, чтобы они уходили.

— Ты так и не объяснил, куда они вроде как уходят.

В лице Билса мелькнуло что-то нехорошее — злость или обида, он окликнул Фро:

— Эй, парень, куда в конце концов уходят эльфы?

— В Валинор, — ответил тот.

Эд отвесил мальчишке подзатыльник, на Билса прикрикнул:

— Ты-то что эту чушь повторяешь.

— Они говорят, — вздохнул Билс, — что на небо уходят, а сейчас перышки чистят, как птицы перед перелетом. Это они так говорят, я сам-то не знаю чистят птицы перья или нет.

Эд услышал шаги, скосил глаза — так и есть, Исса вернулась, послушала последние слова Билса, заметила:

— Мне как-то один полукровка в Марсе говорил, что где-то там есть другая земля и эльфы могут туда уйти…

— Ну, как их лагерь?

— Лучше тебе самому увидеть, чем слушать мой рассказ. Можно сейчас пойти. Я думаю, тебя тоже не остановят.

— Пойдемте все! — предложил Фро.

Эд не стал дарить ему очередной подзатыльник, а сел на ствол, приспособленный ими под общее сиденье. Он думал, поглаживая пальцем леопарда, что на браслете. Его при этом охватило мистическое чувство: этот древний браслет был его связью с предками. Не с теми, кто сейчас на прародине живет, а с истинными, кто когда-то оттуда пришел сюда.

Потом он подозвал Билса и велел пойти к Алеку и сказать, что принц Эд решил обсудить ситуацию с эльфами сегодня в их доме. Билс помедлил немного, глядя на принца, но потом пошел, и Эд видел, что Алек выслушал Билса и кивнул утвердительно.

Хотя Исса и Хенк говорили, как выглядит лагерь эльфов, но, увидав полупрозрачный дом, камни и приглаженную траву, остальные были все равно поражены. Все прошли по плоским камням, зачерпнули воды из источника — она оказалась самой обычной — поиграли с белыми шариками на стебельках — эльфы объяснили, что шарики для наблюдения, но, как действуют, не объяснили, а позвали в дом. Рассмотреть, что внутри, люди не успели, их сразу повели наверх на открытую площадку, с которой хорошо было видно всю поляну и даже те стены, что поближе.

Здесь стояли стулья, столики, лежали циновки и подушки. На столиках непривычная еда. Все покосились на Билса, тот стал брать, что попало из корзинок, с тарелок, наливал из калебас — остальные за ним уже смело, только Исса не стала есть, а пристроилась у края площадки. Нашла место в прозрачном ограждении, где можно было свесить ноги, одну просунула, другую в коленке согнула, голову на нее положила.

— Я сообщил о вашем желании поговорить нашему руководству, — начал разговор Алек. — Что ж, они готовы послушать и поговорить с вами. Для этого надо вам прийти сюда же завтра после полудня. Техника простая: вы сидите перед специальным окном и видите нашего человека, который на самом деле далеко, а он в таком же окне видит вас. И разговариваете.

Эд кивнул. Он был рад, и так же понял дело Билс:

— Если ваши правители хотят разговаривать, значит будет толк!

— Они просто хотят вас выслушать и, может быть, у них действительно есть какие-то предложения или сведения. Но не рассчитывайте на оружие, — сказал Алек.

— Мы никому не даем оружия, потому что много раз убеждались, что ни к чему хорошему это не приводит, — вздохнула Гала. Она стояла у перил рядом с Иссой и поглядывала по сторонам.

— Вы давали оружие на севере нашей прародины, когда вам нужно было отвлечь орков от себя, — сказал Билс, сощуриваясь, и оттого сам становясь похожим на орка.

— Человек, сделавший это, впоследствии сильно раскаивался, — усмехнулся Алек.

— И вам все равно, кто победит? — спросил Эд недоверчиво.

— Совершенно все равно, — ответил Марций. Его темные глаза в последних лучах зашедшего солнца казались угольками затухающего костра. Эду его слова не понравились, а тут еще Алек добавил:

— Нет никаких орков, они такие же люди, как вы и мы.

Эд резко поднялся с табурета и, стукнув кулаком по ограждению площадки, сказал:

— А может, вы воевать не умеете?

Алек засмеялся, повернул голову к Марцию:

— Скажи, Марек, мы умеем воевать или нет, что ответишь?

— Этот вопрос надо было задавать нашим дедам, даже прадедам, — Марций говорил медленно, подбирая слова так, чтобы Эд понял, а не обычной скороговоркой. — Это они создали прекрасный мир, с которым не смогли справиться, в результате нам даже воевать не за что.

— Почему вы думаете, что воевать мы будем на вашей стороне? — прибавила Гала.

Эд изумился и даже не знал, что сказать.

— Утро вечера мудренее, — улыбнулся Алек и предложил подсветить дорогу людям до их лагеря, поскольку стало уже совсем темно.

Отправляясь на переговоры с эльфийскими королями Эд взял с собой Иссу, а Хенка оставил в лагере за главного. Другим ничего не приказывал, однако за ним сразу пошли Фро и Билс, Фро поближе, Билс подальше, готовый, что его прогонят, но Эд был слищком занят.

Когда Эд с Иссой зашли в стеклянный дом эльфов, Фро и Билс благоразумно остались снаружи. Тем более эльфы поставили здесь несколько стульев. К ним вышла эльфийка Гала с корзинкой, предложила угоститься вкусными палочками. Они угостились, и Фро спросил, откуда у нее такая человечья корзинка. Гала усмехнулась, сказала, что корзинку сделал эльф Мате и прибавила, что Билс его знает. Тот кивнул и спросил, куда Мате делся.

— Улетел.

— Совсем? — спросил Билс, помрачнев.

Гала усмехнулась:

— Если ты имеешь в виду — с Земли, то нет. Пока только на базу.

— Я не хочу, чтобы вы уходили отсюда, — сказал Билс.

— А кто хочет? — ответила Гала, глядя не на людей, а на лес.

— Но вы же говорите, что уйдете на небо, — настаивал подбирала.

— Некоторые уже ушли, другие уйдут. Правда, многие считают, что смогут остаться. На востоке, во всяком случае. Другие же уверены, что здесь мы не сможем сохранить нашу культуру.

— А там она изменится и, может быть, сильнее, чем изменилась бы здесь, — совсем уже непонятно сказал Алек сверху и позвал Галу к себе.

Эльфийка не прощаясь ушла в дом. Алек же остался на верхней площадке, и Билс спросил его, уходит ли он, Алек. Фро был почему-то уверен, что Алек остается, но тот сказал:

— Обязательно.

И тут не выдержал Фро, вскочив на бревно, наверное, чтобы быть поближе к Алеку, он сказал:

— А я от одного сказителя книги слышал, что эльфы должны вовсе не уходить, а служить людям, в этом их назначение.