Чтение онлайн

Единственные, кто реально противостоял Гольдштейну, те кто не побоялся бросить ему вызов — это «Подполье».

Герлах стиснул зубы. Он знал, что это безумие и не знал где их искать, но выбора у него не было.

Преодолевая боль в рёбрах и страх, Герлах заставил себя двинуться вперёд. Он должен найти их, обязан предупредить.

Штаб «Подполья» гудел, как потревоженный улей. Бойцы, ещё не успевшие отойти от недавних сражений с наёмниками Гольдштейна, сгрудились у столов, перебирая трофеи и делясь историями о победах. Кто-то хвастался новым клинком, кто-то залечивал раны, а кто-то просто наслаждался редким моментом передышки.

Я же просто сидел в стороне и наблюдал. Это была редкая передышка для меня, когда я предпочёл просто не думать и попытался расслабиться.

Фенрис стояла у стойки, потягивая травяной отвар, и пыталась расслабиться. Её хвост лениво покачивался из стороны в сторону, а уши едва уловимо вздрагивали, реагируя на голоса вокруг. Но полностью отпустить напряжение не получалось. Слишком много всего произошло за последние дни.

— Рыжая! — окликнул её один из арахнидов, махнув мохнатой лапой. — Слышала байку про то, как Клык пробил щит стражника голыми когтями?

Фенрис улыбнулась, но ответить не успела.

Как вдруг тяжёлая дверь штаба распахнулась с таким грохотом, что все разговоры мгновенно оборвались. В проём влетел дозорный — молодой кобольд с всклокоченной шерстью и дикими глазами.

— Скрежет! Костяной! — выкрикнул он, задыхаясь. — У нас… у нас тут…

Следом за ним в зал вошли двое бойцов «Подполья», волоча между собой фигуру в остатках когда-то дорогого костюма. Орк. Его лицо было залито грязью и кровью, одна рука безжизненно висела, а из горла вырывались невнятные бормотания.

Клык мгновенно сорвался с места, его когти с лязгом выскользнули из ножен на запястьях. Несколько волков последовали его примеру, рыча и оскаливая клыки.

— Кто это?! — рявкнул Клык, преграждая путь. — Откуда вы его притащили?!

— Он сам к нам пришёл! — выдохнул один из бойцов, гном с перебинтованным плечом. — Свалился на пороге входа, твердил что-то про Гольдштейна и…

— Стойте! — резкий голос Фенрис разрезал накаляющуюся атмосферу.

Она шагнула вперёд, её глаза сузились, а уши легли по черепу. Эмпатия ударила её как волна — настолько сильная и всепоглощающая, что она едва удержалась на ногах.

Я тоже получил через неё все эти ощущения. Страх, ужас, отчаяние.

Это не был враг, пришедший с угрозой, а всего-лишь сломленный человек, который умолял о помощи.

— Опустите оружие, — велела она, и Клык, хоть и неохотно, подчинился.

Орка подтащили ближе. Он поднял голову, и Фенрис прочитала его. Герлах, правая рука Гольдштейна. Тот самый, кто ранее всегда стоял в тени своего хозяина.

Теперь от его былого образа и статуса не осталось и следа.

— Скрежет… — прохрипел Герлах, его глаза лихорадочно метались по залу, пока не нашли массивную фигуру сороконожки у дальней стены. — Скрежет!

Он рухнул на колени, его здоровая рука вцепилась в край стола, словно это был единственный якорь, удерживающий его в реальности.

— Он у Рагнарёка! — выкрикнул орк, его голос сорвался на крик. — Гольдштейн был у Рагнарёка! Он заключил с ними какую-то сделку!

Зал замер.

Скрежет медленно двинулся вперёд, множество глаз впились в орка с такой силой, что тот невольно съёжился.

— Повтори, — произнёс лидер «Подполья» ровным, но пугающе тихим голосом.

— Гольдштейн заключил сделку с Рагнарёком! — задыхаясь, повторил Герлах. — Я не знаю, что именно он задумал, но он безумен! Мэр от него избавился, все его предали, и теперь… теперь он хочет забрать с собой весь город! Умоляю, вы должны его остановить!

Раздались нервные смешки.

— Рагнарёк? — переспросил один из бойцов. — Эти отморозки никому не подчиняются. Они Гольдштейну не открыли бы…

— Ему плевать на подчинение! — Герлах попытался подняться, но сил хватило только чтобы опереться на локоть. — Пока я в отчаянии искал ваше убежище, бегая по всему городу, как умалишённый, бывшие подчинённые из Банкирского Дома передали, что какие-то татуированные отморозки грабят наши офисы! Я думаю… Гольдштейн добровольно отдал им всё своё дело! Взамен они дали ему…

Орк поперхнулся, его рука нырнула в карман изодранного камзола и достала маленькую стеклянную ампулу с багровой жидкостью.

— Я не знаю, что это, — прошептал он, протягивая ампулу Скрежету. — Но он увёз три полные цистерны этой дряни. Она… она поджигает воду.

Наступила тишина. Затем кто-то фыркнул.

— Поджигает воду? — переспросил молодой кобольд, один из новобранцев. — Старик, ты совсем сбрендил?

Смех прокатился по залу, хоть и неуверенный. Слова Герлаха звучали слишком абсурдно, чтобы в них поверить.

«Надо проверить» — обратился я к Скрежету.

Он взял ампулу одной из своих передних конечностей, поднёся её к свету магического кристалла. Жидкость медленно перетекала внутри, оставляя маслянистые следы на стекле.

— Покажи, — передал он ему.

Герлах кивнул, его взгляд метнулся к ближайшему столу, где стояла кружка с водой.

— Капните… одну каплю. Только одну!

Кобольд-новобранец, всё ещё посмеиваясь, взял кружку и подошёл ближе. Скрежет осторожно наклонил ампулу над водой.

Одна капля сорвалась с края и упала в кружку.

Мир взорвался светом.

Кружка вспыхнула ярким, неестественным пламенем, металл раскалился докрасна за секунды, а вода не испарялась, а буквально горела.

Кобольд с воем отшатнулся, выронив обугленную кружку. Она упала на пол с глухим звоном, от неё поднимался тонкий столбик чёрного дыма.

Все уставились на дымящиеся остатки металла. Никто не шевелился и почти не дышал.

Скрежет медленно поднял взгляд на Герлаха.

— Три цистерны, — повторил он тихо.

Герлах кивнул, его глаза были полны отчаяния.

— Около двух сотен литров каждая.

Тишина длилась вечность. Затем Скрежет развернулся к своим бойцам.

— Всех командиров — ко мне. Немедленно.

Герлаха увели в отдельную комнату, приставив к нему опытного целителя. Старый орк всё ещё бормотал что-то бессвязное, пытаясь унять дрожь в измождённом теле.

Штаб опустел. Остались лишь трое — Скрежет, я и разведчик Хвост, мы склонились над большим столом, на котором была расстелена детальная карта города.