Чтение онлайн

– Да, думаю, в обед мы отправимся обратно. Помимо меня будет еще пять человек. У нас намечена деловая встреча, будем обсуждать грядущие экзамены. Время то летит и конец учебы не за горами.

– Все в работе вы, и в работе, - посочувствовал Штуцер.
– Ага. Вот ключи от вашей комнаты. Из свободных есть три комнаты. Одна одноместная и две двухместные. Подойдёт?

Я вальяжно кивнул.

– Вполне. Бронируй на имена Якоба Тварины, Германа Бухольца, Аларика Юнкерса, Рамси Грубуса и Венеры Фемус. Девушке предоставишь отдельную комнату. Дальше, ужинать будем у меня в номере. Так что постарайся, любезный, и к семи часам притащи все необходимое для объединенного мозгового штурма. Ну, сам понимаешь.

Штуцер, ухмыляясь, сгреб со столешницы монеты. Все он, разумеется, понимал. Я, оглядываясь, спросил:

– Проблем за последнее время никаких не было? Тихо все?

– Вашими стараниями, уважаемый, - отчего-то вполголоса шепнул Штуцер.
– Тишина и благодать. Если бы не вы, то плакал бы мой бизнес. Уже ходил бы по Самервиллю с сумой и просил подаяния.

– Ну и хорошо, - подытожил я, подхватывая вещмешок.
– К семи вечера, не забудь.

Номер встретил меня в таком же виде, каким я его оставил в прошлый раз. Чисто, прибранно, проветренно. В камине поддерживается жаркий огонь, старинный резной шкаф по-прежнему обвивает удавкой железная цепь. Я положил мешок в изножье кровати и снял плащ со шляпой. Подошел к окну и отдернул штору. За стеклом тянулась типичная улица провинциального городка, унылая, серая, с черной, схваченной легким морозом землей, припорошенной лёгким снежком. От стекла тянуло холодом. Я вспомнил едва не убивший меня в заброшенной башне с привидениями замогильный холод и резко задёрнул штору.

До вечера у меня была куча времени. И его я решил посвятить более пристальному изучению книги заклинаний Геральта Даркена. Усевшись за стол, раскрыл ее на первой странице. Обтянутая старой вытертой кожей книга приятно пахла чернилами и бумагой. Я вновь начал неспеша пролистывать книгу, переходя от раздела к разделу. Внутри фолианта таились огромные знания. Мощные заклинания, магические формулы, личные разработки Даркена. Словом, серьёзная силища, к которой я все еще боялся подступиться. Я чувствовал, что книга меня принимает, под моими пальцами каждый раз возникало ощущение проскакивающей незримой теплой искорки, слегка щекочущей подушечки. Но в голове, в голове не было ничего. Я тупо не понимал смысла большинства тут написанного текста. И пусть практически все заклинания были поименованы и вкратце обозначены, от чего и для каких целей, я понимал, что претворить их в жизнь я не могу. Точнее, попробовать то могу, но вот за последствия не ручаюсь. Один печальный опыт уже был. И пусть там я практически не был виноват, но осадочек остался.

Я с сожалением листал книгу, больше уделяя внимания записям профессора, не касающихся использования и наведения чар, а его размышлениям о сути магии и личных наблюдений. Человеком он был весьма начитанным и подкованным. Так, в одном месте мне попался на глаза абзац, озаглавленный " Природа двойственности и проявления скрытой натуры души чародея". Во загнул! Сразу без ста грамм и не разберёшься. Я, невольно заинтересовавшись, начал читать.

На этой странице Даркен рассуждал о том, что движет волшебником, ведущим двойную жизнь. Человек, который поддавшись искусу запретными знаниями, открывает в себе нечто более глубокое и темное, вторую душу, берущую над ним вверх. Любопытно. В качестве наглядного примера Даркен приводил давно известную, но порядком многими позабытую легенду о Темном Властелине. Когда этот человек встал на путь зла, который в итоге привел к полному разрушению данной ему от рождения личности и заменой на нечто иное? Что заставило его служить древним демонам? Ведь никто так и не знал, почему этот знаменитый волшебник и блестящий преподаватель стал примером падения в пропасть. Возможно, это описывалось в каких-нибудь старинных, тщательно скрываемых трактатах, но о том никто так же не знал. Да и на было даже у Даркена уверенности, что такие древние книги существуют. Оставшейся же в общем доступе информации о тех давних временах было чертовски мало...

Я, задумавшись, немного отодвинул книгу в сторону. Кем же ты был, Тёмный Властелин? Магом какой силы, что спустя столько лет, даже под гнетом могилы, скованный могущественными чарами ты исхитряешься воздействовать на внешний мир и находить себе пособников?

К вечеру Штуцер начал заносить припасы. На столе стали появляться маринованные грибы, жаренные в соусе сосиски, пара копчёных кур, блюдо разваристой картошки, посыпанной укропом с лучком, круг сыра, две большущие буханки хлеба, соленные огурцы, селедка, жбанчик с элем. Я добавил к жратве пару бутылок самогона и удовлетворенно потер руки. Можно сказать, что к открытию Тайного совета все было готово!

Глава четырнадцатая, в которой проходит Тайный совет, я подвожу итоги, узнаю кое-что о грядущих экзаменах и разоблачаю предателя.

Когда я уже весь истек слюной и не отрывал голодного взгляда от заставленного снедьб стола, как отощавший волк от беззащитного теленка, в дверь постучали. Наконец-то! Я поспешил открывать. Вполне ожидаемо за порогом топтались близоруко прищуривающийся Бухольц, да подпирающий косматой головой низкий потолок Тварина. Между ними затерялась щупленькая фигура затянутого в кожанную униформу, навевающую мысли на определенные фильмы, Юнкерса.

Я торопливо впустил их внутрь.

– Ого!
– одобрительно крякнул Тварина, бросая хищный взор в сторону стола.
– Не думал, что у нас намечается столь мощная пьянка.

– Предстоит обсудить настолько важные дела, что без дополнительной смазки для мозгов не обойтись, - вздохнул я извиняюще.
– Насильно ни в кого заливать не буду!

– Дорогой коллега заговариваться начал!
– быстренько отреагировал Бухольц, прыгая на свободный стул.
– По мне так все в лучшем виде, Геральт. Кстати...

Учитель алхимии вытащил из-под полы ещё одну бутылку самогона и присоединил к уже стоящему на столе. Я молча поднял вверх большой палец. Старый воин - мудрый воин.

– Все, молчу, молчу, - усмехаясь, проговорил Тварина, снимая свою шубу. Юнкерс крепко прижал мне руку и сказал:

– Рад снова видеть вас, Геральт. Для меня честь, что вы доверяете мне.

– Присаживайтесь, мой друг, присаживайтесь, - я подвел прлуэльфу к высокому креслу, в котором он без проблем доставал до середины стола.
– Для полного комплекта не хватает еще двух человек. Как только они появятся, начнем.

Бухольц, скривившись, уныло промямлил, разжав пальцы на горлышке облюбованной бутылки:

– Семеро одного не ждут.

– Но я же не могу им налить штрафную!
– с досадой пояснил я.
– Они ещё несовершеннолетние!

Тварина, заняв половину стола, недоверчиво нахмурился:

– Только не говори, что ты позвал на наше собрание кого-то из детей.

– Грубуса и Фемус, - подтвердил я.
– Думаю, пришла пора расширить наш личный круг. Я созываю Тайный совет, друзья. И ввиду открывшихся обстоятельств настаиваю, что некоторым из моих учеников нужно знать всю правду. Вы сами еще не все знаете.

Тварина забросил в рот сочную, начиненную мясом со специями сосиску, и, аппетитно жуя, прочавкал;

– Ты... Хм, хрм, ты, выходит, опять даром времени не терял, дружище. Впрочем, я так и думал. Иначе с чего бы такая повышенная секретность? Встреча в Самервидле, на выходных, в тайне от всех. В комнате, надёжно защищённой чарами от подслушивания. Кстати, очень искусная работа, я сразу и не понял...

Даже так? Я скромно потупился, и виду не подав, что об этих чарах сам только что узнал с его слов. Видимо, Злобнус старался обезопасить свое гнездышко от лишних ушей.

– Неужели становится хуже, профессор?
– Аларик Юнкерс обеспокоенно, со скрипом кожи, поёрзал на кресле.

– Боюсь, что да, - мрачно сказал я.
– Поверьте, после всего услышанного эти три бутылки водки лягут нам в брюха, как за здорово живёшь!

Бухольц недоверчиво выпучил глаза. И тут в дверь робко поскреблись. Вовремя, я посмотрел на часы. Еще две минуты и заставил бы опоздавших отжаться по десять раз, невзирая на всю важность момента.

Отврив дверь я смерил своих учеников грозным взором. Они тряслись, как осенние листочки на ветру, шмыгая носами. Ясно, балбесы летели по такой холодине на метлах и замерзли как бобики. Это вам не закаленный тысячами штормов неубиваемый для любой непогоды Аларик Юнкерс. Придется все-таки в профилактических целях накапать им по пятьдесят капель лекарства.