Чтение онлайн

— И что же я только что видел, Вайлет?! — неистово закричал отец, отвесив мне такую сильную пощечину, что я упала на пол, просто сметенная этим ударом, как хрупкий листик ураганным ветром. — Насколько помню, я подсылал тебя под видом прислуги в поместье, где кронпринц инкогнито проводит лето, чтобы ты втерлась к нему в доверие и помогла «случиться несчастному случаю», после которого первым претендентом на трон станет куда более удобный для нас его младший брат. Вот только вроде как в формулировке моего приказа не было «спасать ему жизнь и томно целовать, пока тот валяется без сознания»! Так, может, ты объяснишь мне, почему мой приказ не был исполнен?!

— Потому что я больше не собираюсь исполнять твои приказы! — изо всех сил закричала я, вскочив на ноги. И посмотрела на отца таким взглядом… от которого он моментально осатанел! Тот гнев, которым он пылал секунду назад, не шел ни в какое сравнение с безумным, остервенелым, искаженным гримасами ненависти звериным оскалом, с которым он смотрел на меня сейчас.

— Как ты смеешь?! Ты… МУСОР! — завизжал отец, вмиг подскочив ко мне, и со всей силы ударил кулаком в солнечное сплетение!

Согнувшись пополам, я выкатила глаза и от боли не могла даже сделать вдох. Лишь ощутила, как выступили слезы.

Вот только я все равно не собиралась подчиняться ему!

— Больше… больше никогда… я не буду слушаться тебя… — прохрипела я, еле вбирая легкими воздух, казавшийся болезненно острым и горячим.

— Будешь, дрянь ты такая, будешь! — прошипел отец, схватив меня пальцами за скулы. И…

Намотав на кулак мои волосы, прочитал какое-то заклинание, от которого я ощутила жгучие искры. Сначала они пробежались по моим волосам, после — по скулам, подбородку и носу, а напоследок стрельнули в глазах.

— Вот, этого будет достаточно, чтоб лет так через восемь он тебя не узнал. Что ж, попробуем немного другую стратегию, — безумно хохотнул он, позволяя мне упасть на пол.

Упершись ладонями в деревянный пол, я успела лишь мельком заметить висящее на стене зеркало, отражение в котором даже не сразу узнала. Девушка, смотревшая на меня, все еще была очень похожа на ту, что я видела в зеркале раньше. Но теперь у нее были черные волосы с легким фиолетовым оттенком, синие глаза и черты, немного отличные от моих привычных.

Ну а затем…

А затем я услышала, как отец читает странное, непонятное заклинание, в строчках которого взывает к какому-то Королю Теней, называясь прямым потомком того, кто сотни лет назад заключил с ним договор. И в этот момент ощутила на своей груди темную печать, через которую некая сущность, не принадлежащая этому миру, отвечала ему!

Как вдруг отец с размаху впечатал свою ладонь в мое лицо, с силой обхватывая его пальцами, и перед глазами потемнело. Единственное, что я ощущала в настигшей меня темноте — так это то, как все, чем я была ранее — все мои воспоминания, моя личность, мое сердце…

Полностью и бесповоротно ускользали от меня. Освобождая место чему-то иному…

И снова — будто вспышка.

Вместе с которой я ощутила холод, и он, кажется, был единственным, что я могла почувствовать в этот жаркий летний день.

Безграничный холод, исходящий изнутри.

— Их… всех? — переспросила я дрожащим голосом, глядя на десяток связанных людей, которые лежали перед моими глазами, на полу заброшенной лесной хижины.

— Всех, по одному, и немедленно, — отчеканил отец, вкладывая в мою руку холодный, остро заточенный нож. — А затем сбросить тела в яму, вырытую во дворе, магией превратить останки в пепел и закопать. Каждого из этих ни в чем не повинных жителей соседней деревни, которых если и станут искать, то ничего не найдут и не докажут. Ведь на них же могли просто напасть волки! — добавил он с жестокой, безумной и до боли циничной ухмылкой. — Или ты думала, что дело ограничится одними котятами, и я так просто пущу тебя на отбор, чтобы ты опять меня ослушалась?

— О чем вы, отец? — дрожащим голосом пробормотала я.

— Не важно, о чем. Сделай это. Здесь и сейчас, Вайлет. Таков мой приказ, — прорычал он, четко давая понять, что его идеальное, тщательно подготовленное орудие не имеет не то что выбора, но и просто своей собственной воли.

— Как прикажете, отец, — механически сорвалось с моих сухих губ…

— ВАЙЛЕТ! — внезапно прорвалось до моего воспаленного сознания.

И словно сквозь вспышку я ощутила призрачное прикосновение. Ощутила руки, крепко обнимающие меня. Ощутила, как дыхание из теплых губ щекочет волосинки над моим ухом.

А вместе с этим осознала то, что меня трясет. Что я, не в силах сдержать истеричных рыданий, дрожу крупной дрожью, всеми силами стараясь удержать остатки своего растворяющегося в сплошном безумии призрачного «Я».

— Все хорошо, слышишь?! — продолжал этот голос, в то время как сильные мужские руки крепче меня обнимали. — Что бы там ни было, все хорошо! Важно только то, что сейчас ты здесь, со мной, понимаешь? — услышала я…

И вздрогнула, почувствовав на своих губах нежный поцелуй, соленый от моих собственных слез.

Я не могу быть полностью уверена, что он мне не померещился. Потому что к тому моменту, как осознание реальности начало постепенно пробиваться ко мне, лицо Роберта было просто рядом с моим.

— Кажется… я здесь, — срывающимся голосом пробормотала я.

Бой.

Да, бой. Он все еще продолжался. Хоть король сейчас и стоял рядом со мной, обнимая меня, а некогда одержимые Грехами люди валялись на полу без сознания, остатки заговорщиков все еще пытались противостоять.

Правда вот, теперь, еще и без Грехов, выступать против лучших бойцов короля, вооруженных тяжелым снаряжением, было однозначно безнадежным делом. Безусловно, поражение этих людей — Бартимуса, отца, их приспешников — становилось решенным вопросом, всего лишь делом незначительного времени.

Но теперь я знала: все еще остается нечто, что могу сделать только я.

— Вайлет? — растерянно окликнул Роберт, увидев, что я, медленно выдохнув, на секунду закрыла глаза. А потом, открыв их, обернулась прямо на Бартимуса. И, не отводя от него твердого взгляда, потянулась рукой вперед!