Чтение онлайн

– Девять! Отличный результат, – попытался успокоить своего дона ведущий.

Карась же пожал плечами и легко выкинул пять и две шестерки. При этом я снова заметила тень над столом.

«В энциклопедии рас Федерации говорилось, что наполийцы могут двигаться так быстро, что зрение других гуманоидов не улавливает их, но я помню, на Старсе перемещение Ксара воспринималось как размазанная темная лента… Если он начнет двигаться быстрее, то, возможно, я увижу только тень. Неужели никто, кроме меня, не замечает ее? – внимательно следя за игроками, тонула я в вопросах, – А может, Карась не земной мутант, а наполийский?»

Ответов у меня пока не было, но впервые за утро я почувствовала уверенность в том, что шанс устроить допрос этому гадскому пирату у меня обязательно будет.

– Перед последним туром счет двадцать четыре – тридцать в пользу Карася…

– Принесите новые кости! – сердито потребовал Картоль, перебив ведущего.

Его приказ, естественно, исполнили тут же. Но главу мафии это не спасло. Он выкинул всего шесть очков, а Карась максимум – восемнадцать.

«Позер! – усмехнулась я, – Если Ксар каждый раз так унижает Картоля, не удивительно, что тот его ненавидит».

– Удача сегодня на стороне Карася! – неуверенно, с опаской поглядывая на господина Икс, объявил ведущий.

Карась спокойно встал из-за стола, Картоль же вскочил и широким шагом покинул арену. А вездесущий прожектор подсветил меня, давая понять, что теперь моя очередь сражаться за свободу всех!

– Дамы и господа! Теперь нас ждет самое жаркое испытание и будет оно на мастерство! Господин Кий должен будет за полчаса приготовить для меня известное блюдо своей Родины – Земли!

И тут началась какая-то вакханалия: заиграла веселая музыка, на арену вышли сразу шесть красоток в бикини и начали заманчиво дрыгать бедрами, позвякивая россыпью монет, из которых были сделаны их браслеты на руках и ногах. Девушки выглядели весьма знойно и стреляли в меня своими карими, зелеными, синими и даже желтыми глазками. Среди них я увидела и Стрекозу, она смотрела на меня игриво, а улыбалась так маняще, что будь я мужчиной, уже давно бы потеряла контроль над своим телом. Но я-то не мужчина.

Пока все зрители и я любовались соблазнительным танцем, ассистенты внесли на арену длинный стол и мобильную электропанель для выездного обслуживания банкетов, уйму самой разной посуды и целую гору продуктов.

Этим заданием Картоль явно хотел унизить пирата, а знойными красотками – отвлечь. Но я женщина, поэтому для меня это испытание было подарком, оставалось одно «но»: я не землянка.

Когда под руководством Драйза я изучала Федерацию, то видела несколько фотографий кулинарных шедевров Земли. Мне запомнилось блюдо – блинчики. Они мне напомнили плюски, что давным-давно пекла моя бабушка. Это единственный человек в моей семье, который дарил мне тепло. Бабушку съел волк, когда она пошла за ягодами, мне тогда было всего пять, но я до сих пор при воспоминании о ней чувствую невыносимую боль в груди. Я часто помогала ей на кухне и, несмотря на малый возраст, хорошо помнила рецепт плюсок. Осталось подобрать земные ингредиенты. Ведь если я возьму продукты с другой планеты, то сразу спалюсь.

Я поискала глазами Ксара, он стоял недалеко и внимательно наблюдал за мной. Увидев, что я на него смотрю, он подмигнул мне. И я смело пошла к горке с продуктами. Мне нужны были мука, молоко, яйца, сахар и щепотка соли. Но муку можно делать из чего угодно: из шартийского полевого медника – растения, богатого белком и йодом, из умыской горной мряли или из айолийской традиционной злаковой культуры хвань. Мука у разных рас лишь слегка отличалась цветом. Я медленно шла вдоль ряда с продуктами и трогала каждую пачку, внимательно наблюдая за Ксаром. Когда я коснулась самой белой муки, кошачье ухо дернулось, и я, не раздумывая, подхватила нужный продукт. То же самое проделала и с остальными ингредиентами. Ведущий внимательно наблюдал за мной и прокомментировал окончание первого этапа:

– Итак, Кий собрал нужные ему продукты, все они земные. Любопытно, что же ты будешь готовить? – тыча мне в лицо микрофоном, спросил конферансье.

– Блины, – не стала скрывать я.

Ведущий скривился, не ожидал он от пирата такой просвещенности в кулинарии.

– А почему именно их? – задал он мне каверзный вопрос, мешая ставить на панель сковороду.

– Они быстро готовятся, и их пекла моя бабушка. Она единственная любила меня… – не сдержалась я.

Все-таки стресс последних дней, страх за свою жизнь и за других членов нашей банды плохо сказались на моих нервах. Карась дернул усами, услышав это откровение, и в глазах его мелькнуло сочувствие. Но мне его жалость была не нужна, поэтому я с остервенением начала замешивать тесто. Ловко орудуя вилкой, я добилась нужной консистенции и принялась жарить первые в своей жизни блинчики.

Как ни терлись об меня красотки-танцовщицы, задание я выполнила: через полчаса накормила вконец растерявшегося ведущего вкусными блинами и даже Карасю умудрилась вручить один на пробу. Мой кот смело проглотил угощение и довольно облизнулся, а вот конферансье еще минуту изучал блин, нюхал его, трогал и только потом осторожно откусил малюсенький кусочек. Когда его глаза полезли из орбит, я торжествующе улыбнулась. Но радовалась я рано.

– Это вкусно! – прокомментировал ведущий и ехидно добавил, – Жаль не мне принимать решение о победе. Прошу нашего эксперта по земной кухне подойти к дегустационному столу!

От соблазнительно извивающейся группы красоток отошла Стрекоза и, плавно покачивая бедрами, присоединилась к нам с ведущим. Смотря мне в глаза, она оторвала кусочек блинчика, положила его себе в рот, облизнула пальчики и, развернувшись к камерам, ласково сообщила:

– Это не похоже на земные блины. Кий проиграл!

Я сжала кулаки, готовая наорать на дрянную девицу, осмелившуюся подставить меня. Но Карась оказался рядом и спокойно сказал:

– Господин ведущий, почему же у вас специалист по земной кулинарии сама не с Земли?

– С чего вы взяли, что она не землянка? – вырвалось из уст ведущего.

По глазам было видно, что он пожалел об этом вопросе.

– У нее по бокам на ребрах едва заметны шрамы, скорее всего, ей ампутировали вторую пару рук. Она паур.

– Я слишком темнокожа для пауров, – возразила Стрекоза, но по бегающему взгляду было понятно, что Карась попал в точку.

– Под воздействием некоторых светил кожа может потемнеть, – пожал плечами Ксар, – Например, на планету-курорт Эстаф многие едут именно за этим.

– Она землянка! – с напором объявил ведущий.

– Если в эксперте есть сомнения, вы обязаны предоставить другого! Слишком большие ставки на кону, – отрезал Карась.

– Может, ты себя предлагаешь в качестве эксперта? – насмешливо спросил конферансье.

– А почему бы и нет. Я землянин, и могу с уверенностью сказать – это блины!

– Ты заинтересованное лицо! – рыкнул ведущий, было видно, что он начал терять терпение.

Стрекоза тоже хотела что-то возразить. Но тут раздался взрыв. Пол пошатнулся. Я едва не упала, но меня подхватил Карась и тут же поволок прочь. На нас с потолка падали осветительные приборы, рампы, провода, рядом визжали танцовщицы, ругался упавший ведущий. Мы же бежали прочь с арены. За нами попытались кинуться в погоню шестеро шартов, но Ксар на секунду выпустил меня из рук, а когда снова подхватил под локоть, бандиты валялись на полу безоружными, зато в руках моего пирата было два бластера. Мне тоже в руки вложили пульсар и тихо шепнули:

– На крайний случай.

А потом мы бежали. Кругом была паника, гуманоиды хаотично носились туда-сюда, сбивали друг друга с ног, чем еще больше добавляли нервозности. В нас стреляли из бластеров, но Карась, крепко прижимающий меня к себе, всегда успевал уклониться от лазеров. За нашими спинами слышались крики боли невинных жертв этой погони.

Каким-то невероятным образом мы благополучно добежали до первого шлюзового коридора. Пассажирский лайнер «Принцесса» приветливо подмигнул нам сигнальными лампами, и мы вбежали в его гостеприимно распахнутый входной отсек. Там уже стояли разномастные красотки и крепкие мужчины, среди которых я узнала вчерашнего юркого землянина из первого боя. За мной и Ксаром вбежала Стрекоза.