Чтение онлайн

— К боли он привык, а к честному труду — нет. Да и Зире хороший пример.

Сама девочка на вопрос: «Хочешь помочь любимому папуле?» ответила уверенное «Нет» и продолжила хрустеть виноградом. Когда же с уборкой было законченно, я подошла к вспотевшему, ненавидящему белый свет Идрису, протягивая стакан воды и кое-какие инструменты.

Мне подарили тяжелый взгляд.

— Это что?

— Жидкость для утоления жажды, — невинно отозвалась я. Он сжал и, резко выдохнув, разжал кулаки.

— В другой руке!

— Ах, это… Инструменты для починки стены. Где дыра, которую вы с волчишкой проделали, знаешь?

— Но ведь не я ее проделал!

— Но ее проделали тобой.

— Ты! Ты… Я тебя ненавижу, честно, — обреченно прохрипел он и взял мастерок. — Но еще, наверно, люблю…

В столовой сегодня было особенно тесно. Наши гости чувствовали себя неуютно — как если бы аристократов, встречающихся в огромных хоромах раз в десятилетие, переместили бы в забитую до состояния маринованных огурцов таверну — где все чавкают и посягают на личное пространство — и заставили веселиться.

Хуже пришлось, конечно, Идрису. Но мне почему-то было жалко Зиру.

Она сидела за младшим столом, в окружении остальных детей. Братья настойчиво пытались проявить галантность: тройняшки делились своими порциями — на тарелке девочки уже возвышалась приличная гора из гастрономической мешанины — а скорпионы тащили свою заначку и требовали открыть рот.

Но когда я решилась вмешаться, неожиданно услышала жесткое:

— Довольно. Кто учил вас манерам? Ты — иди мой руки, они грязные; вы пятеро — сели молча и принялись есть; остальные должны убраться за собой и пойти мыть посуду! Всем ясно? И пока не выполните, со мной играть не будете. Это приказ!

В комнате стало оглушительно тихо. Зира кашлянула, демонстративно поправила салфетку на коленках и взялась за вилку.

— Прошу прощения. Я случайно повысила голос.

— Нет, ну вы видели… Вся в мать! — расхохотался Харрук, глядя, как понурые скорпионы, держась за ручки, покорно бредут в сторону кухни. Идрис хмыкнул, словно говоря: "А чего вы хотели? Я же мотнула головой, признаваясь:

— Я так не умею.

Не соврали фениксы, настоящая командирша растет. Такая действительно может возглавить армию и расчистить северные леса от нежити.

Благодаря этому инциденту, на душе стало как-то особенно спокойно. Луис с азартом рассказывал, что защита его научной работы о параллельных мирах прошла успешно. Скоро он получит завание магистра. Тройняшки, подражая Зире, пытались есть столовыми приборами…

Забавно. Раньше я теперь не могла большие скопления людей и повышенное внимание, а теперь спокойно живу в доме переполненном шумными и настолько разными существами. И дело не только во мне — остальные тоже изменились.

Кориандр стал увереннее, Шиан спокойнее и ответственнее, Харрук с Каином, наконец-то, обрели семью, а Луис смог кому-то открыться. Наши дети уже не похожи на обычных оборотней. Они счастливо избежали внутренней конкуренции, и растут в видовом разнообразии, наблюдая за тем, как представители разных кланов спокойно уживаются вместе. Даже Идрис изменился ради дочери.

Возможно, нам всем было предначертано встретиться. Да, истинной миссии по спасению галактики ни у кого не было. Но и маленькие достижения порой вырастают в нечто глобальное. Нечто значимое.

В коридоре хлопнула входная дверь.

Я вспомнила, что Фауст уходил гулять с друзьями, и решила затащить его на семейную трапезу. Но когда вышла в коридор, застыла, разглядывая исцарапанное лицо первенца. Росомаха был мокрым и каким-то расстроенным.

— Ой, что случилось… — с языка чуть не сорвалось предательское "малыш". Сын дернул плечом, показывая, что не хочет говорить о случившемся, и попытался просочиться мимо меня наверх. Я поймала его за локоть. — Не уходи, ответь.

— Чего пристала, ма? Все в порядке.

— На тебя словно кошка с ножом для бумаги напала. Где ты был? Почему мокрый? Или ты… Только не говори, что пытался попасть в отбор "Большого клыка"!

— Ничего я не пытался! У тебя дел больше нет? Пропусти, мам, я хочу спать, — Он устало поморщился. Пришлось сдержать рвущееся наружу желание докопаться до истины и ласково сказать:

— Ладно, не злись. Ты голоден? Пойдем за стол, там уже все собрались. Расскажешь нам, как успехи в абканате. Луис говорит, тебе хорошо даются природные науки…

А в ответ глухое рычание.

Фауст весь сжался, точно пружина, вырвал руку и бросился к лестнице. Деревянный протез громко стучал по ступеням. Мальчик… нет, юноша просто сбегал, оставляя меня в растерянности. Я явно делала что-то не так. Но почему он вдруг отдалился?

Н-да.

А ведь скоро день сбора, и тогда времени на семью совсем не будет…

Ванна. Точно надо освежить голову. Переодевшись в халатик, попросила все подготовить, и пока вода грелась в емкости над камином, принялась разглядывать наложника. Фиралис двигался быстро — каждое движение выверенно. Не будь я так загружена, сказала бы, что он зря тратит таланты на домашние хлопоты.

Он был прекрасно сложен, имел изумительную память. Гибкий, как тросник, красивый юноша мог бы добиться многого — хоть в любви, хоть в искусстве.

— Ты не скучаешь по дому, Фир?

— Мой дом теперь здесь, — равнодушно ответил он.

— А по родным? По брату? Я вот иногда скучаю, хоть волком вой.

Он не понял и остановился:

— Зачем выть?

— Это выражение такое, — Я перекинула ногу через бортик ванны и булькнула водой, создав кучу брызг. — Когда тоскливо на душе.

— Меня все устраивает, госпожа. Союз с самой красивой женщиной империи — мечта любого павлина. Многие бы хотели быть на моем месте. К тому же я могу видеть друзей и родителей, когда захочу, в отличие от вас.

— Хм, и то верно. Ты упоминал, что мужчин твоего клана готовят к браку с детства. В подготовку входят боевые искусства? Где ты научился так владеть оружием?

— У наемных убийц из Искаженных теней.

Он снова заставил меня громко прокашляться.

— Вы удивлены? Почему? Я ведь говорил, бывшая мать-пава была очень строга. Павлины не слишком сильны — достаточно сравнить их с вашими мужьями — так что нам приходится брать скоростью и навыками. От этого зависит выживаемость вида.

— Нда, Фавианнет не разменивалась по мелочам… А что насчет девушки? Есть ли кто-то, кто тебе нравится? С кем бы ты хотел быть близок, завести детей, когда освободишься от статуса моего наложника? — Вопрос был задан не из пустого любопытства.

Иногда мне казалось, что Фиралис асексуален. По крайней мере, его не особо интересовала близость со мной, и сам он первый шаг не делал (иначе ревности Шиана не было бы конца). Для молодого свободного оборотня такое поведение казалось странным… если только он уже не был влюблен.