Чтение онлайн

— Слышал, вам нелегко пришлось. Разве она не заслуживает быть наказной за подобное самодурство? За то, что из прихоти отняла вас у родителей и заставила пройти через муки?

— А ну, завались! — рявкнул Харрук на гостя так, что стекла в окнах задрожали.

— Нет-нет, он прав, — Я зажмурилась и встряхнула головой, отгоняя лишние мысли. — Но я вам не лгала. Тиамат лишь раз дала о себе знать — когда передала мне записку с одной единственной фразой: «Найди меня в песках Багрота». И все. Я больше ничего не знаю… И, если честно, то и знать не хочу. Вы зря поделали столь долгий путь.

Телохранительницы-львицы перекинулись со своим королем парой обрывистых резких фраз. Затем Шиасад милостиво улыбнулся моему супругу.

— Я прощаю вашу грубость. А вы, София, ошибаетесь. Вы еще можете помочь мне. Я должен поймать Тиамат, и с вашей помощью, возможно, мы сумеем выманить ее из логова.

— Зачем? Из-за того, что вы решили, что за катаклизмами стоит именно она? — пока его поведение больше походило на обиду брошенного поклонника, чем на пыл ревнителя порядка. Однако ответ меня удивил.

— Она ненавидит этот мир, владеет необходимыми знаниями. Так почему бы ей его и не разрушить?

Он встал.

— Подумайте над моим предложением, подумайте хорошо. Вам потребуются сильные покровители, учитывая все обстоятельства.

Пришлось постараться, чтобы не психануть и не начать трясти этого пожилого любителя загадок.

— Я, должно быть, устала, так как не понимаю, какие покровители требуются жене первого пробудившегося дракона из рода императора?

— Грядет хаос. Мировой баланс меняется, и не только благодаря вашему подарку паучьему клану. Я умею связывать нити воедино, — Он сочувственно посмотрел сквозь меня. — И та, что соединяет вас с матерю, уже давно затянулась на вашей шее. Спешите с решением, пока Тиамат не воспользовалась вами и вашим удивительным потомством ради своих безумных целей.

Он шантажировал меня… своей догадкой о Зире и связью с преступницей…

От гнева сперло в горле. Фиралис мгновенно среагировал и, оторвавшись от стены, вызвался проводить гостей к выходу. Напоследок король сказал, благоразумно прячась за спинами равнодушных пустоглазых львиц:

— Я не могу беспричинно шастать по улицам чужого государства. Завтра император устраивает развлечение на арене Большого клыка — вы и сами знаете об этом — там и дадите ответ. Надеюсь, на ваше благоразумие…

— Вы сказали, что моя мать ненавидит это место.

— Что?.. Да, так и есть, дитя.

— Просто интересно, — Я подняла на него тяжелый взгляд, — кто же заставил ее испытать столь темное разрушительное чувство?

Шиасад поклонился и вышел, проигнорировав последний вопрос.

Как бы ни хотела я утаить случившееся днем, но когда в семье есть читающий мысли ревнивец, от секретов толку нет.

На семейном совете прозвучало много нелестных слов в адрес короля Шиасада. Я слушала в пол-уха, поддакивая и кивая в нужных моментах. Шиан гневался. Харрук мрачно хрустел кулаками, вспоминая израненных львиц. Кори то и дело тянулся ко мне, чтобы потрогать и утешить… А я не боялась. Даже странно как-то, но, видимо, сработал защитный рефлекс — в сравнении с прошлыми проблемами, эта выглядела несравнимо блекло.

Каин, на чьем хвосте я сидела, тихо и жутко сказал:

— Я разберусь. Мне известно, в какой части дворца его покои.

— И что с того, ящер? — нахмурился Харрук. — Это не какой-то простой оборотень с улицы, у него неприкосновенность. Знаешь, что это значит? Ни одно живое существо не имеет права вредить королю Багрота! Простая зуботычина будет равносильна смертельному оскорблению и призыву к военным действиям. У них с этим строго. Случайно отдавил старому льву ногу — изволь положить ее на плаху!

— А то, что ты брат императора, лишь усугубит ситуацию, — согласился Кориандр.

— Силенок не хватит меня достать.

Я потянулась и откинулась назад, наслаждаясь гладкостью непробиваемой скользкой чешуи. В том, что проклятый ответит именно так, я не сомневалась.

— Шиасад не сможет нас достать, — сказала громко. — Аттис давно обо всем знает благодаря телепатии. С поддержкой престола можно не боятся вражеских козней… И я не верю, что Тиамат затащила меня в этот мир, чтобы потом начать его разрушать.

— А ведь верно. Несостыковка выходит, — поддакнул Шиан, отсылая стоявшего у входа Фиралиса за прохладительными напитками. В последнее время тигр совсем распоясался, решив, что может эксплуатировать моего наложника, как только вздумается. Но под моим выразительным взглядом смутился.

— Она ему нужна. Очень. И не сказала бы, что для восстановления отношений. Может, матушка увела что-то действительно ценное? То, ради чего стоит столько лгать и впутывать в эту ложь других?

— Ты не должна об этом думать, — тихо заметил Кориандр, сжимая кулаки. — Хватит.

— Котенок, да я ведь…

— Мы достаточно настрадались из-за чужих интриг. Настало время покоя. Утром сходим к Аттису и все ему расскажем; пусть сам решает, что делать со своими гостями и ворованными артефактами.

— Ты прав, — доверительно сказала я, к неудовольствию Каина спрыгивая на пол и подходя к лекарю. — Абсолютно прав — все, что связано с Тиамат, нас не касается, — взяв его теплые руки в свои, добавила: — Завтра показательные соревнования. Каждое из государств предоставит своих лучших бойцов для волчьей арены… Каин будет в императорской ложе, так что ему не составит труда передать информацию через мысленный канал.

Кори с облегчением улыбнулся.

— Вот и хорошо. Не стоит лишний раз мелькать перед глазами у Шиасада-ан-Маару.

— Но я туда тоже приду… Стоп, не злись! Каин и так смирился, что я буду сидеть с членами стаи, а не с ним. Ну не могу я прятаться. Всего пара слов при встрече — король растолкует мои намеки, но сделать уже ничего не сможет.

— Завтра моя земля станет самым безопасным местом во всем Нан-Шэ. Сотни стражников императора, мои лучшие бойцы на каждом углу, — подтвердил Харрук, которому очень не хотелось упускать меня из виду после недавних событий. — Волки не отойдут от Сони ни на шаг, обещаю.

Кори его слова не убедили. Но спорить с моим умоляющим взглядом он не смел. И сам понимал: сейчас черного дракона переполняет жажда мести, и ее нужно кому-то сдержать, напоминая о последствиях, что затронут всю семью.

Казалось, план действий был готов.

Я решительно направилась к Харруку — до полночи оставалось несколько часов, и их стоило потратить с пользой — как за накрепко запертыми дверями прозвучал прохладный голос павлина-наложника:

— Ты не должна здесь находиться. Вернись в кровать.